Casi todos los niños pasan por fases de alimentación selectiva o caprichosa —el niño pequeño que solo come comida de color beige, el niño de cuatro años que rechaza cualquier cosa con salsa. Para la mayoría, se trata de una fase del desarrollo que se resuelve con paciencia, exposición consistente y evitando convertir las comidas en una batalla. El ARFID es algo significativamente diferente: un patrón persistente y generalizado de evitación o restricción de alimentos que causa daño real —ya sea en la nutrición, el crecimiento, o la capacidad del niño para participar en la vida social normal alrededor de la comida.
El reconocimiento formal del ARFID en el DSM-5 en 2013 dio a los clínicos un marco para una presentación que había sido previamente mal clasificada y a menudo inadecuadamente tratada. También ha ayudado a las familias a articular lo que han estado observando —que la relación de su hijo con la comida implica algo más allá de la preferencia u obstinación.
Healthbooq (healthbooq.com/apps/healthbooq-kids) cubre dificultades alimentarias y trastornos de la alimentación en niños y adolescentes. Para una visión general completa, consulta nuestra guía completa de salud infantil.
Qué es el ARFID
El ARFID se define en el DSM-5 como un trastorno persistente de la alimentación o nutrición, manifestado por un fracaso persistente en satisfacer las necesidades nutricionales o energéticas apropiadas, asociado con uno o más de lo siguiente: pérdida de peso significativa (o fracaso en lograr el aumento de peso esperado o detención del crecimiento en niños), deficiencia nutricional significativa, dependencia de alimentación enteral o suplementos orales, o interferencia marcada con el funcionamiento psicosocial. Crucialmente, la evitación no se explica por la falta de alimentos disponibles, por una condición médica asociada (donde la restricción no está claramente más allá de lo que la condición médica explica), o —esta es la característica clave de distinción de la anorexia nerviosa— por preocupaciones sobre el peso o la forma corporal.
Neville Golden, Richard Bryant-Waugh y colegas contribuyeron sustancialmente al desarrollo de los criterios del ARFID y su diferenciación de otros trastornos de la alimentación. Bryant-Waugh en el Hospital Maudsley en Londres ha estado entre los principales investigadores del Reino Unido que describen y refinan el cuadro clínico del ARFID en niños.
Tres Presentaciones
El ARFID es heterogéneo —el mismo diagnóstico cubre presentaciones bastante diferentes, que tienen implicaciones clínicas diferentes.
La evitación sensorial de alimentos es la presentación más comúnmente reconocida, particularmente en niños. La evitación es impulsada por las propiedades sensoriales de los alimentos: textura, sabor, olor, temperatura, apariencia, o cualquier combinación. Un niño con una evitación sensorial significativa puede tener un rango muy estrecho de alimentos aceptados (a veces menos de diez) y angustia extrema cuando se le pide probar nuevos alimentos o cuando los alimentos "seguros" no están disponibles o se preparan de manera diferente. Esta presentación se superpone sustancialmente con el trastorno del espectro autista y dificultades de procesamiento sensorial más amplias: el ARFID está significativamente sobrerrepresentado en niños autistas, aunque también ocurre en niños neurotípicos.
El miedo a consecuencias adversas implica una evitación impulsada por un miedo específico —a la asfixia, vómito, dolor (en niños con antecedentes de reflujo o alergia alimentaria), u otras consecuencias de comer. La evitación está vinculada a una ansiedad anticipatoria sobre lo que podría suceder si comen. Esta presentación a menudo se desarrolla después de un incidente específico (un episodio de asfixia, enfermedad grave por vómito) y puede generalizarse a un rango cada vez más amplio de alimentos.
El interés bajo en comer es una presentación caracterizada por poco interés en la comida, apetito pequeño, olvidar de comer, y la comida siendo una baja prioridad. Estos niños no necesariamente tienen aversiones o miedos particulares; simplemente no experimentan el impulso usual de comer y pueden no mantener una ingesta adecuada.
Muchos niños con ARFID muestran características de más de una presentación.
Cómo se Diferencia de la Alimentación Caprichosa Típica
Las distinciones clave son la severidad y el impacto. La alimentación caprichosa típica de la infancia tiende a alcanzar su pico en la infancia temprana, implica alguna preferencia por alimentos familiares, y no afecta sustancialmente el crecimiento, la nutrición, o la capacidad del niño para participar en actividades normales de la familia y la sociedad. El niño podría rechazar el brócoli pero comerá una gama razonable de alimentos de diferentes grupos de alimentos.
El ARFID implica un rango mucho más estrecho de alimentos aceptados, típicamente de solo uno o dos grupos de alimentos (a menudo altamente procesados, de textura suave, alimentos de color beige), y causa daño mensurable: detención del crecimiento, deficiencias nutricionales (hierro, zinc, vitaminas), dependencia de suplementos o alimentación por sonda, y restricción significativa de actividades sociales alrededor de la comida (comidas escolares, fiestas de cumpleaños, comer en casas de amigos, vacaciones familiares). La ansiedad o angustia alrededor de la comida es cualitativamente diferente de la preferencia de alimentos ordinaria.
Evaluación y Diagnóstico
El diagnóstico es clínico e implica un historial de alimentación detallado, evaluación del estado nutricional (crecimiento, análisis de sangre para deficiencias), y evaluación de los mecanismos que impulsan la restricción. La evaluación de un dietista pediátrico es una parte esencial del proceso. El diagnóstico diferencial incluye trastorno del espectro autista, trastorno de ansiedad, TOC, causas médicas de mal apetito o disfagia, y trastornos de la alimentación impulsados por preocupaciones sobre peso y forma.
Tratamiento
Aún no existe un protocolo de tratamiento único bien establecido para el ARFID, ya que la base de investigación es relativamente nueva. Los enfoques de TCC adaptados para ARFID, incluyendo un protocolo específico desarrollado por Jennifer Thomas y colegas en el Hospital General de Massachusetts/Harvard Medical School, han mostrado promesa. El enfoque típicamente incluye psicoeducación, jerarquías de alimentos, exposición gradual a alimentos evitados, y abordar las sensibilidades subyacentes de miedo o sensoriales.
Para niños con ansiedad significativa que impulsa la evitación, se incorporan intervenciones enfocadas en la ansiedad. Para niños con evitación basada en sensaciones y autismo coexistente, la terapia ocupacional con experiencia en integración sensorial, apoyo dietético, y enfoques basados en la familia se utilizan típicamente en combinación.
La alimentación nasogástrica o por gastrostomía puede ser necesaria para niños cuya restricción ha resultado en compromiso nutricional serio —pero el objetivo del apoyo alimentario es mantener la salud nutricional mientras se realiza el trabajo terapéutico sobre la alimentación, no como una solución permanente.
El acceso a servicios especializados de trastornos de la alimentación con experiencia en ARFID es limitado en el Reino Unido. ARFID Awareness es una organización benéfica del Reino Unido que proporciona información y apoyo a las familias, y las organizaciones benéficas de trastornos de la alimentación Beat y los equipos afiliados a Maudsley han estado desarrollando vías de atención para ARFID.
Ideas clave
El Trastorno de Evitación/Restricción de la Ingesta de Alimentos (ARFID) es un trastorno de la alimentación caracterizado por un patrón persistente de evitación o restricción de alimentos que no está impulsado por preocupaciones sobre la imagen corporal o miedo a ganar peso. Fue formalmente reconocido en el DSM-5 en 2013 e incluye varias presentaciones distintas: evitación sensorial de alimentos (impulsada por la textura, sabor, olor o apariencia del alimento), miedo a consecuencias adversas (asfixia, vómito), e interés bajo en comer. El ARFID causa consecuencias nutricionales significativas, pérdida de peso o detención del crecimiento, e incapacidad funcional. Se distingue de la alimentación caprichosa típica de la infancia por su severidad e impacto. Los enfoques adaptados de TCC y el tratamiento basado en la familia son las principales intervenciones basadas en evidencia.
