Ya determinaste que es conjuntivitis. ¿Ahora qué? El tratamiento difiere según el tipo con el que estés lidiando, y una cantidad sorprendente de conjuntivitis no necesita ningún tratamiento en absoluto — solo paciencia y un algodón limpio.
Esta guía cubre lo que realmente funciona en casa, cuándo las gotas antibióticas aportan valor, y las cosas a vigilar que significan que es hora de dejar de manejarlo por tu cuenta.
Healthbooq cubre las enfermedades cotidianas de la infancia con el detalle práctico que te ayuda a decidir qué hacer. Para más contexto, consulta nuestra guía completa de salud infantil.
Primero, identifica de qué tipo se trata
El tratamiento depende de la causa. La verdad honesta es que distinguir la conjuntivitis viral de la bacteriana solo por su apariencia no es confiable — una revisión sistemática de 2004 en el BMJ realizada por Rietveld y colegas confirmó que el carácter de la secreción es una herramienta diagnóstica pobre. Pero algunos patrones ayudan:
- Secreción acuosa, ambos ojos, moqueo, resfriado reciente → lo más probable es que sea viral.
- Pus espeso amarillo-verde, pestañas pegadas después de dormir → más probablemente bacteriana, aunque los virus también pueden causar esto.
- Más picazón que dolor, ambos ojos por igual, estacional, síntomas de fiebre del heno → alérgica.
- Recién nacido menor de 28 días con pus significativo o hinchazón del párpado → urgente — consulta al médico de cabecera/urgencias hoy mismo.
En ausencia de un patrón claro, "observar y limpiar" durante unos días, y luego escalar si no mejora, es razonable para niños mayores.
Limpiar el ojo: la base
Lo más útil que puedes hacer en casa, para cualquier tipo de conjuntivitis, es mantener el ojo limpio.
Método:
- Lávate las manos.
- Hierve agua fresca y déjala enfriar a temperatura ambiente. (No la uses tibia — demasiado caliente arriesga la córnea.)
- Toma una bola o almohadilla de algodón limpio. Empápala.
- Limpia suavemente desde el rincón interno del ojo hacia afuera, en un solo movimiento. No vayas hacia adelante y hacia atrás.
- Usa una pieza nueva para cada pasada. No reutilices.
- Usa piezas completamente separadas para cada ojo. Nunca una para ambos.
- Repite tan a menudo como sea necesario — cada un par de horas al principio, con menos frecuencia a medida que la secreción disminuye.
- Lávate las manos de nuevo después.
Para niños muy pequeños que se resisten a la limpieza, distráelos con una canción, un juguete, o hazlo mientras están lactando o comiendo. Un paño húmedo tibio (luego enfriado) contra el ojo cerrado durante 30 segundos primero ablanda la costra y facilita la limpieza.
Tratar la conjuntivitis viral
No hay tratamiento específico. El trabajo es de apoyo:
- Limpia la secreción como se describió arriba, varias veces al día.
- Un paño frío y húmedo sobre los ojos cerrados durante 5 a 10 minutos, dos veces al día, para calmar.
- Gotas lubricantes para los ojos (lágrimas artificiales, disponibles sin receta — los viales de dosis única sin conservantes son mejores para niños) pueden aliviar la sensación de arenilla y la sequedad. Adecuadas desde la infancia si es necesario.
- El alivio del dolor con paracetamol o ibuprofeno rara vez se necesita para el ojo en sí, pero es útil para los síntomas del resfriado que lo acompañan.
- Tiempo. De 7 a 14 días es el curso típico. El segundo ojo generalmente alcanza al primero unas 24 a 48 horas después.
Lo que no ayuda:
- Gotas antibióticas. Sin efecto en los virus.
- Compresas tibias más allá de la comodidad. No acortan la conjuntivitis viral.
Si tu hijo es mayor y usa lentes de contacto, cambia a gafas durante la infección y reemplaza cualquier lente contaminado después.
Tratar la conjuntivitis bacteriana
El árbol de decisión:
Casos leves. Muchos se resuelven en 5 a 7 días solo con limpieza. NICE respalda un enfoque de observar y tratar: prueba medidas de higiene durante 2 a 3 días, trata si no mejora.
Casos moderados a graves, o que no mejoran con la limpieza. Añade cloranfenicol.
Cloranfenicol — el tratamiento estándar del NHS:
- Gotas oftálmicas: 1 gota en el ojo afectado cada 2 horas mientras esté despierto durante las primeras 48 horas, luego 4 veces al día. Continúa durante 48 horas después de que el ojo se vea normal. El curso total suele ser de 5 a 7 días.
- Ungüento oftálmico: aplica 1 cm en el párpado inferior 4 veces al día, o aplícalo solo por la noche junto con gotas durante el día en niños mayores. El ungüento nubla la visión brevemente, pero es más fácil de usar en niños pequeños.
- Idoneidad: las gotas y el ungüento de cloranfenicol están disponibles sin receta en farmacias para niños de 2 años en adelante. Para niños menores de 2, solo con receta — consulta al médico de cabecera.
- Almacenamiento: las gotas necesitan refrigerarse; el ungüento no.
- La alergia es rara. Si aparece un sarpullido o empeora la hinchazón después de comenzar las gotas, suspende y consulta al médico de cabecera.
Pharmacy First (Inglaterra) permite que los farmacéuticos comunitarios evalúen y suministren cloranfenicol a niños de 2+ años con conjuntivitis sin cita con el médico de cabecera. Vale la pena saberlo — ahorra la cita médica y consigue las gotas más rápido.
Si el cloranfenicol no está funcionando después de 48 horas de uso correcto, consulta al médico de cabecera. Existen organismos resistentes; se pueden usar alternativas como gotas de ácido fusídico o, más raramente, gotas de ciprofloxacino.
Tratar la conjuntivitis alérgica
El objetivo es amortiguar la reacción inmune.
Primera línea:
- Paños fríos y húmedos en los ojos — calmantes.
- Lágrimas artificiales lubricantes — eliminan los alérgenos.
- Evita el desencadenante cuando sea posible. Mantén las ventanas cerradas durante los picos de polen. Lávate el cabello antes de dormir en temporada de polen. Mantén a las mascotas fuera de las habitaciones en caso de alergia a ácaros del polvo o mascotas.
Gotas oftálmicas:
- Cromoglicato de sodio (Opticrom). Estabilizador de mastocitos. Sin receta desde los 6 años en algunos productos. Funciona más como prevención que como rescate — comienza antes de la temporada de polen si es posible.
- Olopatadina, ketotifeno. Gotas antihistamínicas; los límites de edad sin receta también varían según el producto.
- Las gotas combinadas de antihistamínico/estabilizador de mastocitos se usan cada vez más y se administran una o dos veces al día.
Antihistamínicos orales:
- Cetirizina, loratadina, fexofenadina. Una vez al día, dosis apropiadas para la edad. Si el niño tiene moqueo y estornudos junto con los síntomas oculares, los antihistamínicos orales a menudo lo manejan todo.
Casos más graves — deriva al médico de cabecera. A veces se usan cursos cortos de gotas de esteroides tópicos bajo orientación especializada, pero no son primera línea debido al riesgo de aumento de la presión intraocular.
Recién nacidos: vía de tratamiento diferente
La conjuntivitis en bebés menores de 28 días requiere evaluación médica, no tratamiento sin receta.
- El ojo pegajoso por conducto lagrimal bloqueado (secreción blanco-amarilla, ojo no rojo, sin hinchazón) se trata con limpieza y masaje suave en casa. Consulta el artículo sobre conjuntivitis en bebés para la técnica.
- La conjuntivitis bacteriana leve en un bebé pequeño se trata con gotas o ungüento de cloranfenicol o ácido fusídico recetados por el médico de cabecera.
- Pus significativo o hinchazón del párpado en las primeras 2 semanas de vida puede significar conjuntivitis gonocócica (días 2–5, dramática y rápida) o conjuntivitis clamidial (días 5–14, menos aguda). Ambas necesitan tratamiento antibiótico sistémico, no solo gotas, porque la clamidia también puede causar neumonía y la gonorrea puede causar una infección generalizada. Estos casos son manejados por el equipo pediátrico o neonatal en el hospital.
Señales de alarma: cuándo dejar de manejarlo tú mismo
Consulta a un médico o al 111 con prontitud ante cualquiera de estos:
- Recién nacido (menor de 28 días) con cualquier conjuntivitis.
- Dolor significativo en el ojo, no solo molestia tipo arenilla.
- Fotofobia — el niño se angustia con la luz normal.
- Visión reducida o borrosa que no se aclara al limpiar la costra.
- Córnea opaca (la parte transparente frontal del ojo).
- Párpado caliente, muy hinchado o rojo — podría ser celulitis periorbitaria u orbitaria.
- El ojo se ve protuberante o el movimiento está reducido.
- Contacto reciente con un herpes labial — la queratitis por herpes simple puede dejar cicatriz en la córnea y causar pérdida visual permanente.
- Usuario de lentes de contacto que desarrolla un ojo rojo y doloroso — la queratitis bacteriana alrededor de los lentes necesita evaluación oftalmológica urgente.
- El niño parece estar enfermo en general — fiebre, letargo, rechazo de las tomas.
- Sin mejoría después de 5 días de gotas antibióticas usadas correctamente, o empeoramiento rápido.
Estos pueden indicar queratitis, iritis, celulitis periorbitaria u otras condiciones que necesitan evaluación y tratamiento específicos.
Escuela y guardería
El consejo actual del NHS y de la Public Health Agency: la conjuntivitis no es motivo para mantener a un niño fuera de la escuela o guardería. La condición es leve y el control de infecciones a través de la higiene de manos es más útil que la exclusión.
Dicho esto, los centros individuales a menudo tienen políticas — particularmente las guarderías con menores de dos años y las clases de recepción — que excluyen hasta que la secreción se haya aclarado. Consulta la de tu centro.
Mientras el ojo esté secretando activamente:
- Lavado de manos para el niño y la familia.
- No compartir toallas, paños, fundas de almohada.
- Lavar la ropa de cama y los paños usados a alta temperatura.
- Desechar el rímel y otro maquillaje de ojos que pueda estar contaminado (niños mayores).
Una nota sobre cosas que la gente intenta que no ayudan
- Leche materna en el ojo. A pesar del entusiasmo en redes sociales, no hay buena evidencia. Riesgo de contaminación.
- Té de manzanilla, agua con sal, lavados con hierbas. Esterilidad variable, pueden picar, sin evidencia de beneficio sobre el simple agua hervida y enfriada.
- Gotas antibióticas "por si acaso" para la conjuntivitis viral. Sin efecto en los virus.
- Gotas de esteroides. Nunca deben comprarse por cuenta propia ni usarse para conjuntivitis general sin supervisión especializada — pueden empeorar una infección por herpes y causar aumento de la presión.
Ideas clave
La mayoría de las conjuntivitis en niños se resuelven por sí solas — los casos virales en 7 a 14 días, la mayoría de los casos bacterianos dentro de 7 a 10 días incluso sin tratamiento. Limpiar el ojo con agua hervida y enfriada en un algodón limpio es la base. Las gotas o el ungüento de cloranfenicol acortan uno o dos días los casos bacterianos y están disponibles sin receta para niños de 2 años en adelante. Dos situaciones necesitan evaluación urgente: cualquier conjuntivitis en los primeros 28 días de vida, y cualquier caso con dolor ocular, fotofobia, cambio en la visión o una córnea opaca.
