Las infecciones de oído son parte de casi la experiencia de cada familia con niños pequeños. Causan malestar significativo, perturban el sueño, y están entre las razones más comunes para consultas del médico de cabecera y prescripciones de antibióticos en niños. El manejo de las infecciones de oído ha evolucionado considerablemente con mejor comprensión de cuáles casos necesitan antibióticos y cuáles se resolverán por sí solos.
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Qué es la Otitis Media
La otitis media aguda (OMA) –el tipo más común de infección de oído– es infección e inflamación del oído medio, el espacio detrás del tímpano. Más frecuentemente es precipitada por una infección viral de las vías respiratorias superiores que causa disfunción del tubo de Eustaquio: el tubo que conecta el oído medio con la parte posterior de la garganta se hincha y bloquea, atrapando fluido en el espacio del oído medio donde las bacterias (más comúnmente Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae, y Moraxella catarrhalis) pueden entonces proliferar.
Los niños pequeños son más susceptibles que los niños mayores y adultos por razones anatómicas: sus tubos de Eustaquio son más cortos, más horizontales y más flácidos, haciéndolos más propensos a disfunción. La incidencia máxima de OMA es en niños de edades de 6-24 meses.
Los síntomas clásicos son dolor de oído (a menudo peor por la noche; niños pequeños pueden tirar del oído o estar inusualmente angustiados sin poder especificar el dolor), fiebre, y perturbación después de un resfriado. Sin embargo, el tirón del oído solo no es un indicador confiable de infección de oído –muchos bebés tiran de sus oídos simplemente porque los han descubierto.
Antibióticos: La Evidencia para la Espera Vigilante
Uno de los cambios más significativos en la orientación clínica durante los últimos dos decenios ha sido el alejamiento de la prescripción rutinaria de antibióticos para OMA. La investigación incluyendo una gran revisión sistemática por Tamar Venekamp y colegas en el Julius Center en Utrecht, publicada en la Cochrane Database, encontró que en niños mayores de 2 años con OMA leve a moderada, la mayoría de casos se resolvieron sin antibióticos, y los antibióticos modestamente acortaron la duración del dolor pero significativamente aumentaron efectos adversos (diarrea, sarpullido, vómito).
La orientación NICE CG69 (Infecciones de las Vías Respiratorias) apoya un enfoque de "espera vigilante" para la mayoría de niños con OMA: manejar el dolor y la fiebre con paracetamol e ibuprofeno durante 2-3 días, y prescribir antibióticos solo si los síntomas no están mejorando o están empeorando. Los antibióticos se recomiendan inmediatamente para: niños menores de 2 años; niños con síntomas severos (fiebre alta, angustia significativa, descarga del oído indicando perforación); y niños que no están mejorando después de 48-72 horas de espera vigilante.
La amoxicilina es el antibiótico de elección para OMA en la mayoría de casos; alternativas se usan donde está presente la alergia.
Oído Pegajoso (Otitis Media con Efusión)
El oído pegajoso (otitis media con efusión, OME) es la acumulación de fluido espeso y mucoide en el oído medio sin infección aguda. Es muy común en niños pequeños: alrededor del 80% de niños habrán tenido al menos un episodio a los 4 años. Causa pérdida auditiva conductiva (el sonido no se conduce efectivamente a través del oído medio lleno de fluido), que es típicamente leve a moderada (alrededor de 25-30 dB, comparable a tener tus dedos en tus oídos).
Esta pérdida auditiva es la principal preocupación con el oído pegajoso porque puede afectar el desarrollo del habla y lenguaje, particularmente si es bilateral y persistente durante períodos críticos de adquisición del lenguaje. Los niños con oído pegajoso persistente pueden parecer "oír mal", no responder cuando se les llama desde otra habitación, o tener un habla que parece poco clara.
La mayoría del oído pegajoso se resuelve espontáneamente –típicamente dentro de 3 meses para un episodio único. La pauta NICE NG91 recomienda un período de espera vigilante (típicamente 3 meses) antes de investigación de intervención quirúrgica. La inserción de tubitos (pequeños tubos de ventilación insertados en el tímpano bajo anestesia general) se recomienda cuando el oído pegajoso es persistente, bilateral, y asociado con pérdida auditiva significativa afectando el desarrollo o la calidad de vida. La investigación de Mark Haggard en el MRC Institute of Hearing Research sobre el ensayo TARGET documentó los resultados de tubitos versus espera vigilante en el contexto del Reino Unido.
Los audífonos son una alternativa a los tubitos para algunos niños; esta elección se hace en consulta con servicios de audiología y ORL.
Ideas clave
Las infecciones de oído (otitis media) son entre las infecciones bacterianas y virales más comunes en niños pequeños. La mayoría de otitis media aguda se resuelve sin antibióticos: en niños mayores de 2 años con enfermedad leve a moderada, la espera vigilante de 48-72 horas es apropiada y reduce la exposición a antibióticos sin empeorar los resultados. Los antibióticos se recomiendan para niños menores de 2, niños con enfermedad grave, o aquellos cuyos síntomas no están mejorando después de 48-72 horas. El oído pegajoso (otitis media con efusión) es una causa común de pérdida auditiva leve a moderada y retraso temporal del lenguaje en niños pequeños; la mayoría de casos se resuelven sin cirugía. La inserción de tubitos se recomienda cuando el oído pegajoso es persistente y afecta significativamente la audición.
