La alergia al polen es una de las condiciones alérgicas más comunes en el Reino Unido. Para los niños afectados, los meses de primavera y verano traen un deterioro predecible en los síntomas - nariz que moquea, ojos con picazón, estornudos, congestión - que puede afectar el sueño, la concentración y el funcionamiento diario. El manejo efectivo mejora significativamente la calidad de vida durante la temporada de polen.
Healthbooq cubre la salud infantil y el manejo de alergias durante los primeros años.
Entender la alergia al polen
La alergia al polen es una respuesta alérgica mediada por IgE a partículas de polen inhaladas. En un individuo sensibilizado, el sistema inmunológico ha desarrollado anticuerpos IgE contra proteínas de polen específicas. Cuando el polen aéreo se inhala y entra en contacto con la mucosa nasal y conjuntival, las células mast liberan histamina y otros mediadores inflamatorios, causando los síntomas característicos.
La temporada de polen del Reino Unido se divide ampliamente en tres fases:
Polen de árbol (febrero a junio): abedul, avellano, aliso, y roble son los principales culpables. El polen de abedul es particularmente potente y puede causar síntomas severos en individuos sensibilizados.
Polen de hierba (mayo a julio): el polen de hierba produce los recuentos de polen más altos (miles de millones de granos por día en el pico) y es la causa más común de alergia al polen en el Reino Unido. Este período es cuando la mayoría de los afectados están más sintomáticos.
Polen de maleza y moho (junio a septiembre): pólenes de ortiga, romaza, y plátano; esporas fúngicas de Cladosporium y Alternaria contribuyen más adelante en la temporada.
La investigación por Jean Emberlin en la Unidad Nacional de Investigación de Polen y Aerobiología (ahora ubicada en la Universidad de Worcester) ha sido fundamental en caracterizar las temporadas de polen del Reino Unido y pronosticar los recuentos de polen.
Síntomas en niños
Los niños con alergia al polen típicamente presentan: congestión nasal bilateral y/o descarga; estornudos (a menudo en ráfagas); ojos con picazón, rojos y llorosos (la conjuntivitis alérgica ocurre en el 50-70% de los afectados por alergia al polen); nariz y paladar con picazón; y ocasionalmente oídos con picazón. Algunos niños también experimentan goteo postnasal, carraspeo, y tos nocturna por moco drenando de la nariz.
En niños en edad escolar, la alergia al polen puede afectar el sueño (la congestión nasal es peor cuando está acostado) y reducir el desempeño académico. Un estudio de Carol Walker y colegas en la Universidad de Southampton encontró que los síntomas de alergia al polen son más prevalentes durante la temporada de exámenes GCSE en junio, cuando los recuentos de polen de hierba son más altos.
Opciones de tratamiento
Antihistamínicos no sedantes (primera línea). La cetirizina (disponible desde el año 1) y la loratadina (desde el año 2) son el tratamiento estándar de primera línea. Son más efectivos para los estornudos y la picazón pero menos efectivos para la congestión nasal. Los antihistamínicos no sedantes deben tomarse regularmente durante la temporada de polen en lugar de según sea necesario para la máxima eficacia.
Sprays nasales de corticosteroides intranasales (más efectivos para síntomas nasales). Preparaciones tales como fluticasona (Flixonase) y mometasona (Nasonex) reducen la inflamación nasal y son más efectivas que los antihistamínicos para la congestión nasal. Requieren uso regular durante varios días antes de alcanzar el efecto máximo. Disponibles desde el año 4-6 dependiendo de la preparación.
Gotas oftálmicas de cromoglicato de sodio. Efectivas para la conjuntivitis alérgica; pueden usarse en niños desde el año 5.
Combinación. Para la alergia al polen moderada a severa, antihistamínico más corticosteroides intranasales es más efectivo que cualquiera de los dos solos.
Medidas de evitación de polen
La evitación de polen es imperfecta pero puede reducir la carga de alérgenos. Medidas prácticas: verificar pronósticos de polen y mantener a los niños adentro durante días de recuento alto u horas de pico de polen (late mañana y tarde cuando los niveles son más altos); mantener las ventanas cerradas durante la temporada de polen, particularmente por la noche; ducharse y cambiar de ropa después del tiempo al aire libre; usar gafas de sol envolventes para reducir el contacto de polen con los ojos; aplicar una pequeña cantidad de vaselina en las fosas nasales antes del tiempo al aire libre para atrapar partículas de polen.
Ideas clave
La alergia al polen (rinitis alérgica estacional) es causada por sensibilización a pólenes aéreos, más comúnmente polen de hierba (que produce los recuentos de polen más altos y los síntomas más severos en el Reino Unido de mayo a julio). Afecta aproximadamente el 10-15% de los niños en el Reino Unido y a menudo comienza en niños de 5 años o más. El tratamiento es gradual: los antihistamínicos no sedantes son de primera línea, los sprays nasales de corticosteroides intranasales son más efectivos para los síntomas nasales, y las gotas oftálmicas de cromoglicato de sodio ayudan para los síntomas oculares. Las medidas de evitación de polen tienen un beneficio modesto pero real. La temporada de polen y la gravedad de los síntomas varían de año a año con el clima.
