La alergia al polen tiene una reputación como molestia menor, pero para los niños con síntomas moderados a severos durante la temporada de exámenes - que coincide casi exactamente con el pico de polen de hierba en el Reino Unido - está lejos de ser menor. Los estudios han mostrado consistentemente que la alergia al polen durante los períodos de examen se asocia con una reducción en el desempeño académico. Un estudio influyente de Warner et al. (2015) estimó que los niños con alergia al polen no tratada puntuaban alrededor del 40 por ciento más bajo en exámenes de lo que se esperaría de su desempeño habitual.
El otro problema no apreciado es el sueño. La congestión nasal durante la noche significa respiración bucal, sueño interrumpido, y fatiga diurna - lo que agrava las dificultades de atención y aprendizaje además del efecto directo de la inflamación en la función cognitiva.
Healthbooq (healthbooq.com) cubre alergias y salud estacional durante la infancia.
Qué es la alergia al polen
La rinitis alérgica es inflamación de la mucosa nasal causada por una respuesta inmunológica a alérgenos inhalados. La rinitis alérgica estacional (alergia al polen) es específicamente desencadenada por polen - polen de árbol (febrero a mayo), polen de hierba (mayo a julio), y polen de maleza (junio a septiembre) son las principales temporadas del Reino Unido. La rinitis alérgica perenne es desencadenada por alérgenos durante todo el año como el ácaro del polvo doméstico, caspa de mascota, y esporas de moho.
Cuando un individuo alérgico inhala polen, los anticuerpos IgE en células mast en la mucosa nasal reconocen el antígeno y desencadenan degranulación, liberando histamina y otros mediadores inflamatorios. Esto causa los síntomas clásicos de estornudos, picazón, nariz que moquea, y congestión nasal, así como ojos con picazón llorosos (conjuntivitis alérgica) en muchos niños.
La alergia al polen comúnmente comienza en la infancia, a menudo desde el año cuatro o cinco años en adelante, aunque los niños más pequeños pueden estar afectados. Tiende a ser familiar junto con eczema y asma (la tríada atópica). Un niño con eczema o asma está en mayor riesgo de desarrollar alergia al polen.
Síntomas
Los síntomas cardinales son: picazón nasal, estornudos (a menudo en ráfagas), rinorrea serosa clara (nariz que moquea), y bloqueo nasal. Los síntomas de ojos - picazón, enrojecimiento, llorera - ocurren en 50 a 70 por ciento de los casos.
Los niños a menudo se frotan la nariz hacia arriba con la palma de la mano (el "saludo alérgico"), que con el tiempo puede dejar un pliegue horizontal a través de la nariz. Las ojeras bajo los ojos ("bolsas alérgicas") pueden resultar de congestión venosa. El síndrome de alergia oral - hormigueo o picazón en la boca después de comer frutas o verduras frescas que comparten proteínas con pólenes de árbol - es común en individuos alérgicos al polen.
La alergia al polen moderada a severa causa deterioro significativo: sueño deficiente, fatiga diurna, dificultad para concentrarse, irritabilidad, y en niños con asma, aumento de síntomas de asma (la rinitis alérgica mal controlada es un factor de riesgo para exacerbaciones de asma).
Tratamiento
Las directrices de NICE (CG134) recomiendan un enfoque gradual:
El paso 1 para síntomas leves intermitentes: un antihistamínico oral no sedante (cetirizina o loratadina) según sea necesario. Estos están disponibles sin prescripción desde el año dos (loratadina, como jarabe) o año seis (tabletas de cetirizina). Los antihistamínicos de primera generación más antiguos como la clorfenamina (Piriton) son sedantes y deben evitarse en niños en edad escolar.
El paso 2 para síntomas moderados a severos o persistentes: agregue un spray nasal de corticosteroides (como spray nasal de beclometasona, disponible sin prescripción, o fluticasona en prescripción). Los sprays de esteroides nasales son el tratamiento más efectivo para la rinitis alérgica y son seguros para niños a dosis recomendadas. Toman algunos días para alcanzar el efecto completo, por lo que comenzar antes de la temporada de pico es más efectivo que comenzar cuando los síntomas ya son severos.
El paso 3: considere combinar antihistamínico, esteroides nasales, y gotas oftálmicas antihistamínicas para síntomas de ojos (cromoglicato de sodio, u olopatadina en prescripción).
La derivación a la clínica de alergias para pruebas de punción de piel, medición de IgE específica, y consideración de inmunoterapia es apropiada cuando los síntomas son severos, no controlados por lo anterior, o asociados con asma difícil de controlar.
Inmunoterapia con alérgenos (Desensibilización)
La inmunoterapia sublingual (SLIT, usando gotas o tabletas) o la inmunoterapia subcutánea (SCIT, inyecciones) desensibiliza gradualmente el sistema inmunológico a alérgenos de polen específicos. La orientación de NICE apoya la inmunoterapia para la rinitis de polen de hierba severa que cumple criterios de elegibilidad. Es el único tratamiento que modifica el proceso alérgico subyacente en lugar de solo controlar los síntomas. Típicamente se da durante tres años.
Medidas prácticas
Reducir la exposición al polen durante días de recuento alto (disponibles de la Oficina Meteorológica y aplicaciones de rastreador de polen): mantener ventanas cerradas en la mañana cuando los niveles de polen están en pico, cambiar ropa y ducharse después de la actividad al aire libre, usar gafas de sol envolventes, aplicar vaselina justo dentro de las fosas nasales para atrapar polen, y verificar pronósticos de polen diarios. Estos son adyuvantes al tratamiento, no reemplazos.
Ideas clave
La rinitis alérgica (alergia al polen) afecta aproximadamente el 20 por ciento de los niños en el Reino Unido. Es una causa común de sueño deficiente, concentración reducida, y ausencia escolar, particularmente durante la temporada de polen de hierba (mayo a julio). El tratamiento de primera línea es una tableta de antihistamínico no sedante (cetirizina o loratadina) combinada con un spray nasal de corticosteroides. Los sprays de esteroides nasales son más efectivos que los antihistamínicos solos para la alergia al polen moderada a severa y son seguros para los niños. La inmunoterapia con alérgenos (desensibilización) está disponible para casos severos y refractarios que cumplen ciertos criterios.
