Un niño que se niega a caminar, cojeando, o sosteniendo una pierna diferentemente te está diciendo algo. Los niños pequeños a menudo no pueden localizar o describir el dolor con precisión — el dolor de cadera puede presentarse como dolor de rodilla, y el dolor de espalda como dolor de pierna. La clave no es descartar una cojera como nada porque el niño se ve bastante cómodo.
La decisión que más importa en la evaluación de una cojera infantil es descartar la artritis séptica. Una infección en una articulación de cadera es una emergencia médica y quirúrgica: la presión del derrame infectado puede cortar el suministro de sangre a la cabeza femoral y causar necrosis avascular permanente en horas a días. Un niño con apariencia cómoda aún puede tener artritis séptica, y los parámetros clínicos y de laboratorio utilizados para evaluar la probabilidad no son perfectos.
Healthbooq (healthbooq.com) cubre presentaciones comunes en niños incluyendo síntomas musculoesqueléticos.
Sinovitis Transitoria (Cadera Irritable)
La sinovitis transitoria es la causa más común de dolor agudo de cadera en niños, afectando predominantemente a los de tres a ocho años (edad mediana cinco). Es una inflamación reactiva de la sinovia de la articulación de la cadera, típicamente siguiendo una enfermedad viral de una a dos semanas. El niño generalmente presenta con un inicio repentino de dolor de cadera o ingle, a veces referido al muslo interno o rodilla, y una cojera o negativa a soportar peso.
En el examen, la cadera se sostiene en una ligera flexión y rotación externa (la posición que maximiza el volumen de la articulación y por lo tanto minimiza el dolor del derrame). La rotación interna de la cadera es el movimiento más limitado y doloroso. El niño es típicamente afebril o levemente febril (por debajo de 38.5°C), y parece generalmente bien.
Los marcadores inflamatorios (CRP, ESR) son típicamente normales o mínimamente elevados. La ecografía de cadera muestra un derrame articular en la mayoría de los casos.
La sinovitis transitoria se resuelve espontáneamente en una a dos semanas. El manejo es descanso (no soportar peso cuando hay dolor), AINEs para comodidad, y monitoreo para asegurar resolución y que el diagnóstico no cambie.
Artritis Séptica
La artritis séptica es infección bacteriana dentro de una articulación. En la cadera, afecta más comúnmente a bebés y niños pequeños menores de cinco. El Staphylococcus aureus es el organismo causal más común a todas las edades; en los recién nacidos, el Estreptococo del Grupo B también es importante. La diseminación hematógena (bacterias sembrando la articulación desde el torrente sanguíneo) es la ruta habitual.
El niño con artritis séptica típicamente parece estar bien y febril, está en dolor significativo, y sostiene la cadera en la posición de comodidad (flexión, rotación externa). El soporte de peso es generalmente imposible. Sin embargo, los casos tempranos o parcialmente tratados pueden verse desapasionadamente leves.
Los criterios de Kocher (Kocher et al., Journal of Bone and Joint Surgery 1999) utilizan cuatro variables para estimar la probabilidad de artritis séptica versus sinovitis transitoria: fiebre por encima de 38.5°C, no soportar peso, ESR elevado (>40 mm/hora), y recuento elevado de glóbulos blancos (>12,000/mm³). Cuantos más criterios presentes, mayor la probabilidad de artritis séptica.
La artritis séptica de la cadera requiere urgente lavado quirúrgico de la articulación bajo anestesia general, combinado con antibióticos intravenosos. El retraso aumenta el riesgo de necrosis avascular de la cabeza femoral y daño permanente de la cadera.
Fractura del Niño Pequeño
Una fractura del niño pequeño es una fractura espiral no desplazada de la tibia (hueso de la pierna inferior), generalmente siguiendo trauma menor — un tropiezo, una pequeña caída, pisando una acera — que el padre podrían no haber notado o haber pensado insignificante. El niño se niega a caminar o cojea marcadamente. No hay deformidad y hinchazón mínima.
La radiografía puede no mostrar la fractura agudamente — puede ser invisible en las películas iniciales planas y solo visible en películas de seguimiento a diez a catorce días cuando se forma el callo (hueso cicatricial). El manejo es un yeso debajo de la rodilla o férula de apoyo, y la fractura sana bien.
Enfermedad de Perthes
La enfermedad de Perthes (enfermedad de Legg-Calvé-Perthes) es necrosis avascular de la cabeza femoral — el suministro de sangre a la bola de la articulación de la cadera se interrumpe, causando que el hueso muera y luego se remodele gradualmente. Se presenta en niños de cuatro a diez años (edad pico cinco a siete), más comúnmente en niños. La presentación es una cojera intermitente, a menudo sin dolor significativo, a veces notada después de la actividad.
La investigación temprana requiere radiografía plana y ocasionalmente MRI. El manejo va desde observación a abrazadera a cirugía dependiendo de la edad del niño, el grado de implicación, y la etapa de la enfermedad. Se requiere manejo ortopédico especializado.
Cuándo Buscar Evaluación Urgente
Cualquier niño con cojera debería ser evaluado el mismo día. La urgencia es mayor si: el niño parece enfermo o febril, el dolor es severo, el niño se niega completamente a soportar peso, o hay trauma significativo reciente.
Ideas clave
Una cojera en un niño pequeño siempre vale la pena investigar, incluso si el niño parece relativamente cómodo. La causa más común en niños pequeños es sinovitis transitoria (cadera irritable) — una inflamación autolimitada de la articulación de la cadera siguiendo una enfermedad viral. Sin embargo, el diagnóstico más importante a excluir es artritis séptica (infección en una articulación), que es una emergencia quirúrgica que puede dañar permanentemente la articulación en horas si no se trata. Los criterios de Kocher ayudan a diferenciar la artritis séptica de la sinovitis transitoria. Otras causas importantes incluyen la fractura del niño pequeño (fractura tibial no desplazada de trauma menor), displasia del desarrollo de la cadera, y enfermedad de Perthes (necrosis avascular de la cabeza femoral).
