La enfermedad del cachete rojo es una de esas enfermedades infantiles que causa poca preocupación en el niño que la tiene, pero puede importar significativamente en los hogares y escuelas donde ocurre la exposición. La enfermedad es típicamente leve: un niño que se ve como si le hubieran dado una palmada en ambas mejillas, seguido de un sarpullido de encaje en el cuerpo y a veces en las articulaciones, y luego recuperación. La complicación no está en el niño.
El parvovirus B19 en una mujer embarazada, particularmente en las primeras veinte semanas de embarazo, puede infectar los precursores de glóbulos rojos fetales, causando anemia fetal severa. En una proporción de casos, esto lleva a hidropesía fetal, una acumulación grave y potencialmente mortal de líquido en los tejidos fetales. Alrededor del 50 al 60 por ciento de los adultos son inmunes (de infección previa) y no tienen riesgo, pero una mujer embarazada que no es inmune y ha estado expuesta merece una evaluación rápida.
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La Enfermedad en Niños
La enfermedad del cachete rojo (quinta enfermedad, eritema infeccioso) es causada por el parvovirus B19, un pequeño virus de ADN. Principalmente infecta las células progenitoras eritroides (las células precursoras de los glóbulos rojos) en la médula ósea. En niños sanos con hemoglobina normal, esta breve supresión de la producción de glóbulos rojos no tiene un efecto significativo.
La enfermedad tiene una presentación distintiva en dos etapas. La etapa prodrómica (siete a diez días después de la infección) consiste en fiebre leve, nariz que gotea y malestar general, completamente inespecífico. Luego viene el sarpullido: un sarpullido rojo brillante e intensamente rojo en ambas mejillas (la apariencia "golpeada"), que puede estar levemente caliente pero típicamente no es doloroso. Uno a cuatro días después, un sarpullido de encaje reticular (en forma de red) aparece en el tronco y extremidades. Este sarpullido de encaje puede reaparecer con calor, ejercicio o luz solar durante varias semanas.
Algunos niños, y muchos adultos con la infección primaria, también desarrollan dolor articular (artralgia), a menudo afectando las articulaciones pequeñas de las manos y pies. Esto es más común en adultos que en niños y es autolimitante.
Contagiosidad
Este es el punto práctico clave: los niños son más contagiosos durante la fase prodrómica, antes de que aparezca el sarpullido. Cuando aparece el sarpullido facial característico, el niño ya no es contagioso. Excluir a un niño de la escuela debido al sarpullido facial es, por lo tanto, innecesario y no protege a los contactos.
El virus se propaga a través de gotas respiratorias y contacto directo con secreciones infectadas. El período de incubación es de cuatro a veintiuno días.
Quién Está en Riesgo de Complicaciones Graves
Mujeres embarazadas: el parvovirus B19 puede cruzar la placenta e infectar las células precursoras eritroides fetales. La médula ósea fetal es muy activa produciendo glóbulos rojos para un organismo en rápido crecimiento, y la supresión de esto lleva a anemia fetal. En casos graves, la hidropesía fetal (acumulación de líquido en las cavidades corporales y tejidos debido a insuficiencia cardíaca por anemia) se desarrolla, que puede ser mortal. El riesgo es más alto en las primeras veinte semanas de embarazo; después de esto, el feto puede compensar más fácilmente la anemia.
El riesgo de complicaciones fetales tras la infección materna se estima en alrededor del 3 por ciento en general, pero hasta el 10 por ciento si la infección ocurre antes de veinte semanas. La infección materna no siempre alcanza al feto; alrededor de la mitad de las infecciones no cruzan la placenta.
Cualquier mujer embarazada que haya estado expuesta a un caso confirmado o sospechado de enfermedad del cachete rojo debe contactar a su médico general o comadrona el mismo día para una prueba de sangre para verificar el estado de inmunidad y, si es susceptible, para un monitoreo cercano.
Personas con anemia hemolítica (como la enfermedad de células falciformes o la esferocitosis hereditaria): el parvovirus B19 puede desencadenar una crisis aplástica transitoria en personas cuyos glóbulos rojos tienen una vida útil acortada. Esto puede ser potencialmente mortal. Estos individuos también deben ser evaluados rápidamente tras la exposición.
Los individuos inmunodeprimidos pueden desarrollar infección crónica por parvovirus B19 con anemia persistente que requiere tratamiento específico.
Tratamiento
No existe tratamiento antiviral para el parvovirus B19 en niños por lo demás sanos. El manejo es sintomático: paracetamol o ibuprofeno para la fiebre y el dolor articular, tranquilidad e ingesta adecuada de líquidos. La enfermedad se resuelve sin complicaciones en niños sanos.
Para la hidropesía fetal causada por infección por parvovirus, a veces se realiza transfusión de sangre intrauterina por especialistas en medicina fetal.
Exclusión de la Escuela
No requerida una vez que el sarpullido es visible, el niño ya no es contagioso en esa etapa. La asistencia a la escuela es apropiada si el niño se siente lo suficientemente bien.
Ideas clave
La enfermedad del cachete rojo (quinta enfermedad, eritema infeccioso) es una enfermedad viral infantil común causada por el parvovirus B19. Causa un sarpullido rojo brillante en las mejillas seguido de un sarpullido de encaje en el cuerpo. Cuando aparece el sarpullido, el niño ya no es contagioso. La enfermedad es leve y autolimitante en niños sanos. Sin embargo, la infección por parvovirus B19 durante el embarazo, particularmente en la primera mitad, puede causar anemia fetal e hidropesía fetal, y debe impulsar una evaluación urgente por un médico general u obstetra. Las mujeres embarazadas que desconocen su estado de inmunidad y han estado expuestas deben buscar consejo el mismo día.
