La mayoría de los padres entienden intuitivamente que el elogio es importante, que el refuerzo positivo apoya el comportamiento y la autoestima de los niños. Lo que es menos intuitivo, y más sorprendente cuando se presenta la investigación, es que cómo elogias importa enormemente: que tipos específicos de elogio producen consistentemente mejores resultados que otros, y que algunas formas de elogio y recompensa, aunque bien intencionadas, pueden socavar activamente la motivación intrínseca y la resiliencia que pretenden construir.
Entender qué dice la investigación sobre elogio, recompensas, y motivación, y qué significa para las interacciones cotidianas con niños pequeños, es una de las aplicaciones más prácticamente útiles de la psicología del desarrollo para los padres.
Healthbooq apoya a los padres con orientación basada en evidencia sobre las interacciones cotidianas que moldean el desarrollo de los niños, incluyendo la investigación sobre elogio, motivación, y cómo los niños desarrollan persistencia y resiliencia.
Elogio de Proceso vs Elogio de Persona
La distinción más importante en la literatura de elogio es entre elogio de proceso y elogio de persona. El elogio de proceso se enfoca en el esfuerzo, la estrategia, o el enfoque: "trabajaste muy duro en ese rompecabezas," "me gustó la forma en que intentaste un enfoque diferente cuando el primero no funcionó," o "continuaste incluso cuando fue difícil." El elogio de persona se enfoca en un rasgo fijo o habilidad: "eres tan inteligente," "eres increíble en el dibujo," o "eres una niña tan buena."
La investigación de Carol Dweck, que abarca décadas y múltiples países, ha mostrado consistentemente que los niños que reciben elogio de proceso desarrollan una mentalidad de crecimiento, la creencia de que las habilidades pueden desarrollarse a través del esfuerzo y la práctica. Cuando encuentran dificultad, persisten. Cuando fracasan, lo atribuyen a esfuerzo insuficiente e intentan de nuevo. Los niños que reciben elogio de persona tienden a desarrollar una mentalidad fija, la creencia de que la habilidad es fija e innata. Cuando encuentran dificultad, se desconectan; el fracaso se siente como una declaración sobre quiénes son en lugar de qué hicieron.
En la práctica, esto significa: elogia la cosa específica y observable que el niño hizo o intentó, no sus cualidades globales. "Te sentaste quieto y escuchaste toda la historia, eso fue buen trabajo concentrándote" es más útil que "eres tan bueno." "Continuaste intentando incluso cuando los bloques seguían cayendo" es más útil que "eres brillante construyendo."
El Problema con el Elogio Excesivo
La investigación de Jennifer Henderlong Corpus y otros ha mostrado que el elogio excesivo, vago, o inflado puede reducir la motivación intrínseca de los niños, su interés interno y disfrute de una actividad por su propia cuenta. Un niño al que se le dice repetidamente que un dibujo es "asombroso" e "increíble" puede enfocarse más en producir elogio que en el placer de dibujar en sí, y ser más vulnerable a situaciones donde el elogio no está disponible.
El elogio sincero, específico y ganado es más motivador que el elogio inflado y genérico. Notar y comentar específicamente sobre qué hizo un niño y cuál fue el resultado ("mezclaste esos dos colores y obtuviste naranja, ¿esperabas eso?") apoya la curiosidad y el compromiso más que las respuestas reflejas de "buen trabajo."
Recompensas y Gráficos de Pegatinas
Las recompensas tangibles (gráficos de pegatinas, pequeños premios) pueden ser efectivas para establecer nuevos comportamientos que el niño aún no está motivado intrínsecamente a realizar, pero necesitan ser usadas cuidadosamente. El "efecto de sobrejustificación" en la investigación de motivación describe el hallazgo bien documentado de que cuando las recompensas externas se introducen para una actividad que un niño ya disfruta intrínsecamente, su interés intrínseco en la actividad disminuye. Los niños que estaban intrínsecamente motivados a dibujar y luego recibieron premios por dibujar mostraron menos interés en dibujar cuando se removieron los premios que los niños que nunca habían sido recompensados.
Las recompensas funcionan mejor cuando: se usan para establecer comportamientos nuevos y específicos (no para ser "bueno" en general); se eliminan gradualmente a medida que el comportamiento se establece; y se usan junto con elogio de proceso verbal en lugar de como sustituto.
Ideas clave
La forma en que los adultos elogian a los niños y utilizan recompensas influye significativamente en la motivación, persistencia y relación de los niños con el esfuerzo. El elogio de proceso ('trabajaste muy duro en eso') produce consistentemente mejores resultados que el elogio de persona ('eres tan inteligente') en términos de motivación, persistencia después del fracaso, y disposición a intentar tareas desafiantes. El elogio excesivo o indiscriminado puede reducir la motivación intrínseca. Las recompensas pueden ser útiles para establecer nuevos comportamientos pero deben eliminarse gradualmente a medida que el comportamiento se establece para evitar reemplazar la motivación intrínseca con extrínseca. Estos principios de la ciencia de la motivación tienen implicaciones prácticas para las interacciones cotidianas con niños pequeños.
