Hay algo casi contraintuitivo en la idea de que sacar a los niños de un entorno de aprendizaje estructurado y ponerlos en un bosque, regularmente y durante períodos extendidos, mejora sus resultados educativos. Y sin embargo, la evidencia de programas de Forest School en el Reino Unido y de la investigación más amplia de educación basada en la naturaleza apunta consistentemente en esa dirección.
Los beneficios no son misteriosos. Los entornos naturales ofrecen una combinación particular de características, complejidad, impredecibilidad, riqueza sensorial, y alcance para actividad dirigida por el niño, que los entornos interiores estructurados no pueden replicar. Y la investigación sobre atención, estrés y preparación para el aprendizaje cada vez más apunta al tiempo en entornos naturales como algo que genuinamente importa para el desarrollo infantil, no solo una adición agradable.
Healthbooq (healthbooq.com) cubre juego y aprendizaje en los primeros años, incluyendo la base de evidencia para diferentes entornos y enfoques de juego.
Qué es Forest School
Forest School es un enfoque educativo específico, no simplemente estar afuera. Desarrollado en Dinamarca en los años 1950 e introducido al Reino Unido en los años 1990, se caracteriza por varios elementos clave que lo distinguen del juego al aire libre general o de un paseo por la naturaleza único.
Largo plazo. Las sesiones de Forest School ocurren regularmente durante un período extendido (típicamente media hora o un año académico completo), permitiendo a los niños desarrollar una verdadera relación con un lugar natural específico y ver cómo cambia a través de las estaciones.
Dirigido por el niño. Los adultos facilitan en lugar de dirigir. Los niños eligen sus actividades, siguen su curiosidad, y toman la iniciativa en lo que exploran. El rol del adulto es asegurar la seguridad y apoyar y extender lo que los niños inician.
Consciente de riesgo en lugar de libre de riesgo. Se permite a los niños y se les anima a tomar riesgos manejados: trepar árboles, usar herramientas, explorar bancos resbaladizos, trabajar con fuego bajo supervisión de adultos. Los riesgos son reales pero evaluados; no se eliminan.
Holístico. El enfoque apunta a desarrollar al niño completo, no solo habilidades académicas o físicas. Confianza, autorregulación, cooperación, comunicación, y bienestar emocional son todos resultados considerados.
Un líder de Forest School entrenado (certificado a Nivel 3 a través de organismos de acreditación del Reino Unido) dirige las sesiones. La Asociación de Forest School mantiene estándares y un directorio de practicantes entrenados.
La base de evidencia
La investigación sobre Forest School específicamente sigue desarrollándose; el enfoque es difícil de estudiar a través de pruebas controladas aleatorias y mucha de la evidencia es observacional y reportada por practicantes. Dicho esto, la evidencia disponible es ampliamente consistente.
Los estudios de programas de Forest School en entornos del Reino Unido reportan mejoras en autoconfianza y autoestima, mejor comunicación social, mayor motivación para el aprendizaje, mejor aptitud física y habilidades motoras finas (del uso de herramientas y construcción), pensamiento creativo mejorado, y mayor bienestar. Los niños con dificultades sociales, emocionales o conductuales a menudo muestran ganancias particularmente notables.
La base de evidencia más amplia sobre naturaleza y desarrollo infantil es más fuerte. La Teoría de Restauración de Atención (Rachel y Stephen Kaplan) propone que los entornos naturales reponen la atención dirigida de maneras que los entornos construidos no lo hacen. Los estudios muestran capacidad de atención mejorada después de tiempo en entornos naturales. La investigación sobre estrés y entornos naturales consistentemente encuentra niveles de cortisol más bajos y arousal reducida después de tiempo al aire libre, particularmente en entornos verdes o naturales.
El trabajo de Roger Ulrich sobre entornos restauradores e investigación de Stephen y Rachel Kaplan sobre restauración de atención proporciona el apoyo teórico; un cuerpo creciente de investigación aplicada apoya los efectos en niños.
Riesgo y desafío físico
Uno de los aspectos más discutidos y a veces controvertidos de Forest School es el enfoque hacia el riesgo. Los niños trepan árboles. Usan sierras y cuchillos bajo supervisión. Encuentran barro, frío, mojado, insectos, y terreno desigual. Se caen, resbalan, y experimentan rasguños menores.
Esto es deliberado. Hay un sustancial cuerpo de evidencia, más influyentemente del riesgo y investigación de juego de Pia Bjorklid y del trabajo de Ellen Beate Hansen Sandseter, mostrando que el juego físicamente desafiante con riesgo manejado apoya la capacidad de evaluación de riesgo de los niños, competencia física, y regulación emocional. Los niños a quienes nunca se les permite experimentar riesgo manejable no desarrollan las mismas habilidades de evaluación de riesgo que aquellos que sí lo hacen.
Las guías de salud y seguridad del Reino Unido explícitamente apoyan riesgo manejado en entornos de juego y explícitamente distinguen entre riesgo inaceptable y el riesgo beneficioso que apoya el desarrollo. La guía relevante de RoSPA (Sociedad Real para la Prevención de Accidentes) y de la Ejecutiva de Salud y Seguridad enfatiza el valor del juego desafiante en lugar de recomendar eliminación de riesgo.
Traer el exterior adentro
No todas las familias tienen acceso a un programa de Forest School. Pero los principios pueden aplicarse en la vida familiar cotidiana: tiempo al aire libre regular en entornos naturales, exploración dirigida por el niño, tolerar desorden y clima en lugar de evitarlo, apoyar desafío físico en lugar de constantemente advertir de peligro.
Un jardín, un parque, una reserva natural local, o incluso una acera con malas hierbas creciendo a través son todos entornos al aire libre donde los niños pueden explorar, descubrir, ensuciarse, y experimentar la participación particular que los entornos naturales producen. La regularidad importa tanto como el entorno.
Ideas clave
Forest School es un enfoque de aprendizaje al aire libre a largo plazo, dirigido por el niño, que se originó en Escandinavia y ha crecido sustancialmente en el Reino Unido durante los últimos 20 años. La investigación y la evidencia de practicantes apoyan beneficios para la confianza de los niños, resiliencia, desarrollo físico, creatividad, lenguaje y conexión con la naturaleza. El enfoque de Forest School se distingue del juego al aire libre general por su participación sostenida y regular con un entorno natural y su énfasis en exploración consciente de riesgo, dirigida por el niño, en lugar de libre de riesgo. El acceso a entornos al aire libre y naturales está asociado con mejor atención, estrés reducido y preparación mejorada para aprender.
