El despertar nocturno es uno de los aspectos más comunes y más disruptivos de la vida con un niño pequeño. Para la edad de los niños pequeños, muchos padres habían esperado que el sueño nocturno fuera más asentado que en el período de recién nacido e infante — y para muchas familias lo es. Pero el despertar nocturno en niños pequeños también es común, y en algunas familias se intensifica nuevamente después de un período de sueño más asentado.
Comprender por qué los niños pequeños despiertan por la noche, qué mantiene el despertar frecuente, y qué enfoques son apoyados por la evidencia ayuda a las familias a tomar decisiones sobre si y cómo abordar el despertar nocturno en su situación específica.
Healthbooq apoya a los padres con orientación basada en evidencia sobre el sueño del niño pequeño, incluyendo las causas comunes del despertar nocturno y los enfoques más consistentemente asociados con mejora.
Por Qué Los Niños Pequeños Despiertan por la Noche
Todos los humanos — incluyendo niños pequeños — despiertan brevemente entre ciclos del sueño a lo largo de la noche. El sueño en niños pequeños e infantes ocurre en ciclos de aproximadamente sesenta a noventa minutos, y entre ciclos hay un período breve de despertar parcial. La mayoría de adultos y niños más grandes manejan este despertar independientemente y vuelven a dormir sin despertarse completamente. Los niños pequeños que no han desarrollado habilidades independientes de inicio del sueño pueden no.
La asociación de inicio del sueño es el factor de mantenimiento más importante en el despertar nocturno frecuente. Un niño que se queda dormido al principio de la noche de una manera particular — siendo alimentado para dormir, siendo mecido, o con un padre acostado junto a ellos — esperará y buscará las mismas condiciones cuando despierten naturalmente entre ciclos del sueño. Cuando las condiciones no están inmediatamente disponibles (el padre no está allí, el pecho no está allí), el niño despierta completamente y señala por ellos. Esto no es un patrón patológico — es una consecuencia lógica de las condiciones de inicio del sueño — pero sí produce implicación frecuente de los padres durante toda la noche.
Otros factores contribuyentes incluyen cambios del desarrollo (la explosión del lenguaje alrededor de dieciocho meses a dos años se asocia con disrupción del sueño; los saltos cognitivos generalmente), ansiedad de separación (a menudo intensa en el período de doce a veinticuatro meses), incomodidad de dentición (dientes emergiendo alrededor del primer y segundo año), enfermedad, hambre (en niños que comen inadecuadamente durante el día), sobrecansancio (una paradoja que hace que el asentamiento y permanecer dormido sea más difícil), y cambios en la rutina (comenzar guardería, un nuevo hermano, un vacaciones, una mudanza de casa).
Cuándo El Despertar Nocturno Es Un Problema
El despertar nocturno es solo un problema si está causando dificultad significativa para el niño o la familia. Algunas familias comparten cama cómodamente y encuentran que el despertar nocturno no es significativamente disruptivo para su sueño. Algunos niños despiertan una o dos veces y vuelven a dormir rápidamente; esto puede no ser algo que necesite cambiar. La preocupación es usualmente cuando el despertar es frecuente — múltiples veces por noche, cada noche — y cuando la implicación parental requerida en cada despertar está conduciendo a privación del sueño severa que está afectando el funcionamiento y el bienestar de la familia.
Si el despertar nocturno está causando dificultad genuina, abordar la asociación de inicio del sueño es típicamente el enfoque más efectivo. Esto implica introducir un cambio en las condiciones bajo las cuales el niño se queda dormido al principio de la noche — y al comienzo de siestas — para que el niño desarrolle la capacidad de asentarse independientemente cuando despierten naturalmente. El enfoque específico (retiro gradual, extinción graduada estilo Ferber, u otras técnicas) depende de los valores de la familia, el temperamento del niño, y el grado de privación del sueño impulsando la urgencia del cambio.
Qué Tiende a Ayudar
Las rutinas de hora de cama consistentes que son calmadas y predecibles, con la misma secuencia de actividades conducentes al mismo ambiente de sueño, reducen el esfuerzo cognitivo de la transición del sueño. Un período de descompresión — estimulación reducida, luz más tenue, actividades más tranquilas — durante veinte a treinta minutos antes de la hora de cama del niño prepara el sistema del sueño.
Poner al niño en su espacio de sueño despierto (o somnoliento, no profundamente dormido) al principio de la noche es el cambio práctico más importante para un niño con un problema de asociación de inicio del sueño. Este es el principio detrás de todos los enfoques para desarrollar asentamiento independiente — cualquiera que sea el método usado para manejar la respuesta del niño en esa transición, el objetivo es el mismo.
Para un niño pequeño que está listo del desarrollo para esta transición (aproximadamente desde los doce meses, y más fácilmente desde dieciocho meses), el proceso de desarrollar asentamiento independiente típicamente toma tres a siete noches de enfoque consistente.
Ideas clave
El despertar nocturno en niños pequeños es extremadamente común y tiene múltiples causas — ciclos del sueño, cambios del desarrollo, ansiedad de separación, enfermedad, dentición, hambre, y cambios en la rutina. El despertar nocturno frecuente es solo un problema si está causando dificultad significativa para el niño o la familia; algún grado de despertar nocturno es normal del desarrollo en los primeros tres años. El factor más consistente asociado con el despertar nocturno frecuente es la asociación de inicio del sueño — un niño que requiere la presencia de un padre, alimentación, o balanceo para quedarse dormido al principio de la noche típicamente requerirá lo mismo para volver a dormir cuando despierten naturalmente entre ciclos del sueño.
