La mayoría de los padres están familiarizados con la respiración ocasional congestionada de un niño pequeño con resfriado, pero los ronquidos persistentes son otra cosa. Un niño que ronca fuerte la mayoría de las noches, respira por la boca, parece inquieto durante el sueño, o se despierta frecuentemente puede tener apnea obstructiva del sueño —una condición que puede afectar silenciosamente el comportamiento, la atención y el crecimiento sin que la familia haga la conexión.
El solapamiento entre AOS infantil y síntomas de TDAH es significativo e infraapreciado. Los niños que se describen como desatentos, impulsivos e hiperactivos, particularmente en las mañanas, pueden tener un problema de respiración desordenada del sueño más que, o además de, TDAH. El tratamiento del problema de las vías respiratorias subyacente a veces produce un cambio dramático.
Healthbooq (healthbooq.com) cubre la salud del sueño infantil a través de los primeros años.
Ronquidos Normales Versus Habituales
Roncar durante una enfermedad viral es completamente normal. La congestión nasal estrecha temporalmente las vías respiratorias y crea flujo turbulento. Esto se resuelve dentro de una o dos semanas y no es una preocupación.
Los ronquidos habituales, definidos como ronquidos en más de tres noches por semana e independientes de una enfermedad actual, están presentes en aproximadamente el 10 por ciento de los niños. La mayoría de los niños que roncan habitualmente no tienen AOS —sus vías respiratorias están estrechadas pero no obstruidas lo suficiente para causar apneas o desaturación de oxígeno significativa. Pero una proporción, estimada en 1 a 5 por ciento de todos los niños, sí tienen AOS con consecuencias asociadas.
Por Qué Los Niños Desarrollan AOS
La causa más común de AOS en la infancia es amígdalas y adenoides agrandadas. A diferencia de los adultos, donde la obesidad es el factor de riesgo dominante, en los niños el tejido linfático tonsilar y adenoidal (que normalmente alcanza el tamaño máximo relativo a las vías respiratorias entre los dos y ocho años) puede simplemente abarrotar las vías respiratorias durante el sueño cuando el tono muscular se reduce.
Otros factores de riesgo incluyen: obesidad, síndrome de Down, anomalías craneofaciales como secuencia de Pierre Robin, condiciones neuromusculares, y rinitis alérgica. Los niños con síndrome de Down tienen una prevalencia particularmente alta de AOS debido a hipoplasia de la cara media e hipotonía, y merecen detección rutinaria.
Qué Hace la AOS
Durante un evento apneico, las vías respiratorias colapsan y el flujo de aire se detiene. El dióxido de carbono se eleva, el cerebro registra la amenaza, y ocurre un arousal breve —a menudo demasiado corto para registrarse como un despertar completo pero suficiente para fragmentar la arquitectura del sueño. Esto sucede repetidamente durante la noche.
Las consecuencias de la fragmentación del sueño repetida e hipoxia intermitente en niños incluyen: somnolencia diurna, irritabilidad, falta de concentración, hiperactividad y comportamiento impulsivo, dificultades académicas, y desregulación emocional. También hay evidencia de que la AOS severa no tratada en la infancia puede afectar la salud cardiovascular y metabólica a lo largo del tiempo.
La inatención e hiperactividad de la disrupción del sueño se ven muy similares al TDAH. Varios estudios han encontrado que el tratamiento de la AOS con adenoamigdalectomía reduce o elimina los síntomas de tipo TDAH en una proporción de niños. El ensayo CHAT (Ensayo de Adenoamigdalectomía Infantil, Marcus et al., New England Journal of Medicine 2013) encontró que la adenoamigdalectomía temprana mejoró significativamente el comportamiento, calidad de vida y síntomas en comparación con la observación expectante, aunque su efecto en los resultados neuropsicológicos formales fue menos concluyente.
Los niños con AOS también pueden roncar fuerte, respirar por la boca durante la noche, adoptar posiciones de sueño inusuales (a menudo hiperextendiendo el cuello para abrir las vías respiratorias), sudar excesivamente durante el sueño, y tener enuresis nocturna.
Cuándo Referir
Un niño con ronquidos habituales más cualquiera de lo siguiente debe ser referido a ORL o un servicio de sueño pediátrico: apneas presenciadas (pausas en la respiración), jadeos o asfixia observados durante el sueño, sueño inquieto, posiciones de sueño inusuales, somnolencia diurna excesiva, preocupaciones conductuales o educativas significativas, u obesidad.
Evaluación
La oximetría de pulso nocturna es la investigación de primera línea más práctica. Un oxímetro mide la saturación de oxígeno en sangre durante toda la noche: en AOS, hay caídas características en la saturación correlacionadas con eventos apneicos. Esto se puede hacer en el hogar con un oxímetro de grabación, o en el hospital.
La polisomnografía (PSG) es el estándar de oro y registra múltiples parámetros fisiológicos incluyendo flujo de aire, saturación de oxígeno, movimiento del pecho y abdomen, y estadificación del sueño. Es consumidora de tiempo y no siempre disponible fuera de centros especializados, por lo que la oximetría nocturna se usa a menudo para clasificar la severidad.
Los clínicos también evalúan el tamaño tonsilar y adenoidal, el flujo de aire nasal, y la Escala de Somnolencia de Epworth adaptada para niños.
Tratamiento
Para niños con AOS causada por amígdalas y adenoides agrandadas, la adenoamigdalectomía es el tratamiento de primera línea. Resuelve la AOS en aproximadamente el 80 por ciento de los casos. El beneficio es generalmente inmediato e impactante: las familias a menudo reportan mejora transformadora en el sueño, comportamiento y función diurna dentro de semanas.
Donde la AOS persiste después de la cirugía, o donde la cirugía no es apropiada, se usa presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP). CPAP implica usar una máscara durante el sueño a través de la cual se entrega aire a presión positiva para mantener las vías respiratorias. Requiere adaptación, particularmente en niños pequeños, pero es efectivo.
Otros enfoques incluyen pérdida de peso en niños obesos (donde esto es relevante), tratamiento de rinitis alérgica con sprays nasales de esteroides, y terapia posicional (aunque esto tiene menos evidencia en niños que en adultos).
Ideas clave
Los ronquidos habituales (más de tres noches por semana) afectan aproximadamente al 10 por ciento de los niños. Un subconjunto de estos tienen apnea obstructiva del sueño (AOS), donde las vías respiratorias se cierran parcial o completamente durante el sueño, causando despertares repetidos y desaturaciones de oxígeno. La AOS en niños comúnmente causa problemas conductuales, inatención e hiperactividad, y a menudo se diagnostica erróneamente como TDAH. La causa más común es amígdalas y adenoides agrandadas, y la adenoamigdalectomía resuelve la AOS en aproximadamente el 80 por ciento de los casos. La oximetría nocturna o polisomnografía puede confirmar el diagnóstico.
