Il bullismo è una di quelle difficoltà dell'infanzia che produce forti sentimenti genitoriali – rabbia, protezione, ansia e talvolta un desiderio di intervenire in modi che in realtà peggiorano le cose. Comprendere cos'è il bullismo, come tipicamente opera nei bambini in età scolare e cosa in realtà aiuta il bambino che lo sta esperienza rende le risposte genitoriali più misurate e più efficaci.
I bambini che vengono bullizzati spesso non lo dicono a nessuno. Le barriere sono sia pratiche – paura che escalate, incertezza che gli adulti possano aiutare – sia psicologiche – vergogna e una normalizzazione della loro esperienza che li fa dubitare se conta come bullismo "reale". Entro il momento in cui un genitore lo scopre, di solito è in corso da più tempo di quanto il genitore si renda conto.
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Cos'è il Bullismo (e Cosa Non È)
La definizione clinica di bullismo che i ricercatori e le organizzazioni anti-bullismo usano ha tre componenti: il comportamento è intenzionale (non accidentale), è ripetuto (non una tantum) e coinvolge uno squilibrio di potere (il bersaglio non può facilmente difendersi). Questa definizione è importante perché distingue il bullismo dal conflitto normale, che è una parte normale e salutare dello sviluppo sociale dei bambini.
Due bambini che litigano, discutono e sono scortesi l'uno con l'altro nel calore del momento sono in conflitto. Questo deve essere affrontato, ma è diverso da un modello sostenuto di targeting da parte di un bambino o di un gruppo con più potere sociale, potere fisico o vantaggio numerico. La distinzione forma la risposta appropriata: il conflitto può spesso essere mediato; il bullismo richiede un intervento diverso perché la dinamica di potere significa che la mediazione tra le parti raramente funziona.
Dan Olweus, il ricercatore norvegese che ha sviluppato il programma anti-bullismo più ampiamente utilizzato a livello internazionale (il Programma di Prevenzione del Bullismo di Olweus), ha documentato in studi seminali negli anni 1970-1990 che il bullismo nelle scuole è sia più comune che più nocivo di quanto gli adulti avessero apprezzato. Il suo lavoro ha stabilito che la cultura scolastica – come gli adulti della scuola rispondono a e comunicano sul bullismo – è il singolo determinante più forte dei tassi di bullismo. Le scuole dove gli insegnanti rispondono attivamente al bullismo hanno tassi significativamente più bassi rispetto a quelle dove il bullismo è trattato come business dei bambini per risolverlo da soli.
Tipi di Bullismo
Il bullismo fisico – colpire, spingere, danneggiare le proprietà – è il più visibile e il più probabile di essere segnalato. Tipicamente raggiunge il picco nella scuola primaria di mezzo e diminuisce attraverso la scuola secondaria.
Il bullismo verbale – insulti, stuzzicare, umiliazione – è più comune del bullismo fisico a tutte le età ed è frequentemente minimizzato dagli adulti perché non lascia un segno visibile. La frase "bastoni e pietre" non è supportata dalle prove: il bullismo verbale è associato a danno psicologico significativo, e i bambini a cui viene detto di "semplicemente ignorarlo" spesso sentono che la loro esperienza non è presa sul serio, che riduce la divulgazione futura.
Il bullismo sociale o relazionale – esclusione deliberata, diffusione di voci, manipolazione delle relazioni sociali – è più comune tra le ragazze che i ragazzi, anche se colpisce entrambi. È la forma più difficile da affrontare perché spesso non coinvolge nessun "incidente" visibile e può essere facilmente negata. Un bambino che è costantemente escluso dai giochi, non invitato alle feste o il bersaglio di voci sperimenta una forma di esclusione sociale sostenuta che è nociva quanto il bullismo più visibile.
Il cyberbullismo – bullismo attraverso la tecnologia – è sempre più comune dall'età primaria tardiva. Ha le caratteristiche distintive discusse nel contesto della sicurezza online: l'assenza di respiro (un bambino può essere bullizzato a casa così come a scuola), il potenziale per la diffusione rapida a un pubblico ampio e la permanenza del contenuto scritto o basato su immagini.
Segni che un Bambino Sta Siendo Bullizzato
I bambini spesso non divulgano il bullismo direttamente. I dati del sondaggio dall'Alleanza Anti-Bullismo mostrano costantemente che meno della metà dei bambini che esperienza il bullismo lo dicono a un adulto. I segni che qualcosa non va includono:
Cambiamenti di umore: diventare più quieto o ritirato; umore basso persistente che non ha una spiegazione ovvia; irritabilità inusuale.
Sintomi fisici: dolori di stomaco ripetuti o mal di testa, in particolare al mattino da scuola, senza una causa medica. Questi sono sintomi psicosomatici genuini, non finzione.
Cambiamenti di comportamento intorno a scuola: riluttanza ad andare a scuola (che può escalare al rifiuto); cambiamento di rotta a scuola o evitare spazi specifici; perdita inspiegabile di proprietà.
Cambiamenti nel comportamento sociale: un bambino che precedentemente aveva amici non li vede più; non essere invitati alle cose che precedentemente hanno frequentato; chiedere di cambiare gruppi sociali.
Per il bullismo online: angoscia dopo aver utilizzato un dispositivo; smettere improvvisamente di utilizzare i social media; non voler discutere di ciò che sta accadendo online.
Rispondere come Genitore
La prima risposta è ascoltare. Un bambino che ha costruito il coraggio per divulgare il bullismo ha bisogno di sentirsi ascoltato prima di qualsiasi altra cosa. L'impulso di passare immediatamente a "cosa hai detto loro?" o "ecco cosa dovresti fare" è comune ma controproducente: reindirizza il focus lontano dall'esperienza del bambino e può farli sentire che la soluzione è loro responsabilità. Le domande che aiutano: "Dimmi di più su ciò che è accaduto"; "Per quanto tempo è in corso?"; "C'è qualcuno a scuola con cui ti senti al sicuro?"
Evita di promettere di mantenerlo segreto. Un bambino può chiedere al genitore di non coinvolgere la scuola, perché temono escalation. È ragionevole dire "Sto per mantenerti al sicuro. Parliamo insieme di quali passi prendiamo." Ma promettere di non dire alla scuola e poi andare alla scuola – o dire ai genitori dell'altro bambino – è un'infrazione di fiducia che riduce la probabilità di divulgazione futura.
Andare direttamente ai genitori dell'altro bambino è raramente efficace e spesso controproducente. L'istinto dei genitori dell'altro è di solito di difendere il loro bambino, la conversazione tende a escalate piuttosto che risolvere, e bypassa la scuola, che ha sia la posizione che gli strumenti per affrontare il bullismo. La scuola dovrebbe essere il primo porto di scalo.
Lavorare con la Scuola
Avvicina la scuola con informazioni piuttosto che accusa: cosa è accaduto, quando, chi è stato coinvolto e quale impatto ha sul bambino. Un resoconto fattuale e specifico (con date e descrizioni se possibile) è molto più efficace di un reclamo generalizzato o emotivo.
Le scuole sono obbligate ad avere una politica anti-bullismo, e questa politica dovrebbe descrivere cosa farà la scuola quando il bullismo viene segnalato. Chiedi di vederlo se non è chiaro. La risposta dovrebbe includere: parlare con i bambini coinvolti (separatamente), monitorare la situazione e seguire con i genitori.
Se la risposta iniziale della scuola è insufficiente e il bullismo continua, escalate nella gerarchia scolastica: insegnante di classe, quindi SENCO, quindi preside. Se l'escalation interna non la risolve, il corpo di governo della scuola e, infine, l'autorità locale possono essere coinvolti. Mantenere registri scritti di tutte le comunicazioni con la scuola è consigliabile una volta che un problema è stato formalmente sollevato.
Supportare il Bambino
Oltre ai passi pratici, un bambino che è stato bullizzato ha bisogno che la sua esperienza sia convalidata e la sua fiducia sia ricostruita. Il danno psicologico dal bullismo sostenuto – ansia, autostima abbassata, evitamento di situazioni sociali – può persistere anche dopo che il bullismo è cessato. Se l'ansia, l'umore o l'impegno sociale di un bambino non si riprendono dopo che il bullismo è stato affrontato, un rinvio del medico generico per il supporto della salute mentale è appropriato.
La ricerca di Dieter Wolke all'Università di Warwick ha documentato che i bambini che vengono bullizzati hanno un rischio significativamente elevato di ansia e depressione nell'età adulta – ma che le risposte degli adulti di supporto moderano sostanzialmente questo rischio. La qualità della risposta genitoriale e scolastica non è una variabile minore; è uno dei determinanti più importanti del risultato a lungo termine.
Punti chiave
Il bullismo colpisce circa 1 su 5 bambini della scuola primaria e 1 su 6 bambini della scuola secondaria nel Regno Unito in un dato momento, secondo i dati del sondaggio Anti-Bullying della Diana Award. È definito da intenzionalità, ripetizione e squilibrio di potere – e questi tre criteri sono importanti per distinguere il bullismo dal conflitto. Le conseguenze psicologiche del bullismo sostenuto includono tassi aumentati di ansia, depressione e disimpegno accademico. Le risposte genitoriali più efficaci sono quelle che aiutano il bambino a sentirsi ascoltato e supportato, raccolgono informazioni prima di agire e lavorano con la scuola piuttosto che intorno ad essa. I bambini che esperienza il bullismo hanno meno probabilità di rivelarlo di quanto i genitori si aspetterebbero.
