Poche cose sono più estenuanti per le famiglie rispetto a un bambino con un mal di stomaco persistente che nessun test può spiegare. Il bambino è chiaramente in dolore. Il dolore è reale – non lo stanno inventando. Ma gli esami del sangue sono normali, l'ecografia è normale, l'indagine GI superiore è normale e il pediatra dice che non c'è alcuna malattia. Il termine "funzionale" è frequentemente frainteso come implicando che il dolore non sia reale. Non lo significa. Significa che il dolore ha un meccanismo diverso dalla malattia strutturale, uno che le indagini standard non rilevano.
Comprendere che cosa sia il dolore addominale funzionale, perché accada e cosa effettivamente aiuta è il punto di partenza per uscire dal ciclo di indagini ripetute, ansia continua e dolore che continua a influenzare la vita quotidiana del bambino.
Healthbooq (healthbooq.com/apps/healthbooq-kids) copre le condizioni funzionali nei bambini e come le famiglie possono supportare il recupero del loro bambino.
Per una panoramica completa, vedi la nostra guida completa alla salute dei bambini.
Che cos'è il dolore addominale funzionale
Il dolore addominale funzionale (FAP) è il termine ombrello per un gruppo di condizioni definite dai criteri Rome IV (pubblicati nel 2016 da un comitato di gastroenterologi internazionali) che sono caratterizzati da dolore addominale persistente o ricorrente senza causa strutturale, biochimica o infiammatoria identificabile. Le diagnosi specifiche nello spettro FAP includono:
Disturbo del dolore addominale funzionale (FAPD): dolore addominale cronico non soddisfacente i criteri per le altre diagnosi specifiche. Sindrome dell'intestino irritabile (IBS): dolore associato a cambiamenti nella forma o frequenza delle feci (stipsi e diarrea alternata, o predominantemente una). Dispepsia funzionale: dolore o disagio centrato nell'addome superiore, spesso correlato al consumo di cibo, senza prove di malattia strutturale. Emicrania addominale: dolore addominale centrale grave episodico senza cambiamenti associati dell'intestino, spesso con nausea associata, vomito, pallore e una storia familiare di emicrania.
Il meccanismo comune attraverso queste diagnosi è il disturbo dell'asse intestino-cervello – il sistema di comunicazione bidirezionale tra il sistema nervoso enterico (il "secondo cervello" all'interno dell'intestino) e il sistema nervoso centrale. L'ipersensibilità intestinale (l'intestino che rileva i movimenti intestinali normali come dolorosi), la motilità alterata dell'intestino e la disregolazione del sistema nervoso autonomo contribuiscono tutti.
Perché accade
L'asse intestino-cervello significa che gli stati psicologici (ansia, stress, umore basso) possono generare veri cambiamenti fisiologici misurabili nella funzione intestinale. Il contrario è anche vero: la disfunzione intestinale colpisce l'umore e lo stato psicologico. Il quadro clinico non è che "è tutto nella testa del bambino" ma che cervello e intestino comunicano in modo anormale, e gli interventi che affrontano uno o entrambi i lati dell'asse possono migliorare la condizione.
John Apley, un pediatra di Bristol che ha pubblicato il suo studio fondamentale sul dolore addominale ricorrente nel 1958 coinvolgendo 1.000 bambini, ha stabilito che la stragrande maggioranza dei bambini con dolore addominale ricorrente non ha una malattia che sottende i loro sintomi – e che il dolore ha chiare associazioni con ansia, stress emotivo e ambiente familiare. Questo lavoro è stato ampiamente replicato. Lynn Walker e colleghi dell'Università di Vanderbilt hanno contribuito significativamente a comprendere il dolore addominale funzionale nei bambini, incluso il ruolo del comportamento del dolore imparato e delle risposte genitoriali.
I fattori di rischio includono: ansia (il singolo predittore più forte), eventi di vita avversi, una storia familiare di sintomi gastrointestinali funzionali, situazioni scolastiche stressanti, storia di malattia gastrointestinale che sembra aver sensibilizzato l'intestino e – in particolare nelle ragazze – pubertà precoce.
Riconoscimento del dolore addominale funzionale
FAP in genere si presenta come dolore addominale ricorrente centrale (peri-ombelicale) che va e viene, spesso intorno a situazioni stressanti o in particolari momenti della giornata (prima della scuola è comune). Fa sì che il bambino voglia riposare e può causare assenza da scuola. Il dolore è reale e può essere grave.
Le caratteristiche che dovrebbero sollecitare un'indagine urgente piuttosto che la rassicurazione includono: dolore che sveglia costantemente il bambino dal sonno; perdita di peso significativa; sangue nelle feci; febbre con il dolore; dolore che è costantemente in una posizione (particolarmente quadrante inferiore destro); storia familiare di IBD; o risultati anormali negli esami del sangue inclusi marcatori infiammatori elevati, anemia o calprotectina fecale elevata (un marcatore sensibile per l'infiammazione intestinale che rende poco probabile la malattia di Crohn o UC se normale).
Un pannello di indagine negativo (incluso conteggio completo del sangue, marcatori infiammatori, screening della celiachia, feci per calprotectina e talvolta ecografia addominale) in un bambino con caratteristiche FAP caratteristiche consente la rassicurazione sicura, che è essa stessa terapeutica.
Gestione
I principi chiave della gestione sono: spiegare il meccanismo onestamente (il dolore è reale ed è causato dal modo in cui l'intestino e il cervello comunicano, non da una malattia che è stata persa); normalizzare l'esperienza (è molto comune e il bambino non è inusuale); mantenere la funzione (continuare l'ascolto scolastico, le attività e la vita normale per quanto possibile, poiché l'evitamento perpetua il problema); e affrontare l'ansia.
Rassicurazione e spiegazione da un pediatra che prende il dolore sul serio e comunica chiaramente che nessuna causa sinistra è stata persa è altamente efficace per FAP da lieve a moderata. Le famiglie che lasciano la clinica senza una chiara spiegazione di ciò che il dolore funzionale significa tendono a cercare ulteriori indagini piuttosto che impegnarsi nelle strategie di gestione.
Per presentazioni più gravi o quelle in cui l'ansia è prominente, la terapia cognitivo-comportamentale (CBT) ha la base di prove più forte. CBT aiuta i bambini a identificare come i pensieri e i sentimenti influenzano i sintomi del corpo, sfida i comportamenti di evasione e costruisce abilità di coping. Rona Levy dell'Università di Washington e Sara Ber dell'Università di Manchester hanno contribuito alla ricerca di CBT per FAP pediatrico. Una revisione Cochrane di Eccleston e colleghi ha trovato le terapie psicologiche superiori al trattamento come al solito per migliorare il dolore e l'disabilità nei bambini con dolore cronico incluso FAP.
L'ipnositerapia diretta verso l'intestino – ipnositerapia focalizzata sulla normalizzazione della funzione intestinale e sulla riduzione dell'ipersensibilità viscerale – ha buone prove specificamente per il dolore funzionale di tipo IBS nei bambini. Arine Vlieger all'Ospedale Sant'Antonio nei Paesi Bassi ha dimostrato in uno studio randomizzato che l'ipnositerapia diretta verso l'intestino era significativamente più efficace della gestione medica standard al follow-up a lungo termine.
Modifiche dietetiche: dieta low-FODMAP (riducendo i carboidrati fermentabili che possono produrre gas e gonfiore) ha prove per IBS adulta e talvolta viene usata negli adolescenti con sintomi di tipo IBS, ma è restrittiva e dovrebbe essere intrapresa con supporto dietista piuttosto che in modo indipendente.
Scuola e vita quotidiana
Mantenere l'ascolto scolastico è una priorità di trattamento, non una considerazione secondaria. I bambini che smettono di frequentare la scuola a causa di FAP sperimentano ansia aggravante, isolamento sociale e difficoltà crescente di ritorno – una traiettoria che non serve né il dolore né il benessere generale del bambino. Le scuole dovrebbero essere informate e dovrebbero fornire flessibilità (accesso ai servizi igienici, spazio di riposo) senza consentire l'evitamento.
Punti chiave
Il dolore addominale funzionale (FAP) è uno dei motivi più comuni per cui i bambini vedono un GP e un pediatra, colpendo circa il 10-15% dei bambini in età scolare in qualsiasi momento. Si riferisce al dolore addominale persistente o ricorrente che è reale e angoscioso per il bambino ma non è spiegato da anomalie strutturali o biochimiche – non c'è alcuna malattia sottostante rilevata dall'indagine. Il dolore deriva dalla disfunzione nel modo in cui l'intestino e il cervello comunicano (l'asse intestino-cervello), ed è dolore genuino, non immaginato o fabbricato. La gestione si centra sulla rassicurazione, la normalizzazione, il mantenimento della funzione e, per le presentazioni più gravi, gli approcci psicologici inclusa la terapia cognitivo-comportamentale.
