La miopia era solito essere qualcosa che correva in famiglia, era gestito con occhiali e era per lo più trattato come un inconveniente minore. L'epidemiologia è cambiata significativamente. La miopia è diventata sostanzialmente più comune nelle successive generazioni, in particolare tra i bambini che trascorrono più tempo su compiti ravvicinati e meno tempo all'aperto. E la comunità clinica ora riconosce che la miopia elevata – all'estremità dello spettro che era una volta considerato solo "avere bisogno di occhiali più forti" – comporta rischi significativi per la visione a lungo termine.
Per la maggior parte dei bambini, la miopia significa occhiali, buona visione con correzione e nessuna complicanza a lungo termine. Per una minoranza che sviluppa miopia elevata, significa un rischio significativamente elevato di condizioni minacciose per la vista più avanti nella vita. L'obiettivo della gestione della miopia è rallentare la progressione e mantenere quanti più bambini possibile al di fuori di quella gamma di miopia elevata.
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L'epidemia di miopia
I tassi di miopia sono aumentati drammaticamente nell'Asia orientale – dove l'80-90% dei giovani adulti in alcune popolazioni urbane sono ora miopi – e stanno aumentando in Europa e Nord America. Nel Regno Unito, la prevalenza tra i bambini in età scolare è stimata intorno al 20-35%, in aumento rispetto al circa 10-15% nelle generazioni precedenti. Il fattore trainante primario sembra essere ambientale: le stesse popolazioni genetiche che vivevano in aree rurali una generazione fa hanno tassi di miopia molto più bassi rispetto ai loro omologhi urbani che vivono stili di vita al chiuso, puntando all'esposizione ambientale piuttosto che al cambiamento genetico.
I fattori ambientali più studiati sono il tempo all'aperto e il tempo trascorso su compiti ravvicinati. Ian Morgan dell'Australian National University e Kathryn Rose della University of Technology Sydney furono tra i primi a dimostrare in grandi studi di popolazione che i bambini che trascorrono più tempo all'aperto hanno tassi significativamente inferiori di insorgenza di miopia. Il meccanismo coinvolge la luce solare esterna luminosa che stimola il rilascio di dopamina retinica, che inibisce l'allungamento assiale dell'occhio (il processo alla base della miopia). La soglia di luminosità è importante: la luce esterna (tipicamente 10.000-100.000 lux) è ordini di grandezza più luminosa dell'illuminazione interna (tipicamente 200-500 lux).
Il ruolo del lavoro ravvicinato è più dibattuto: è associato alla miopia, ma l'associazione è più debole dell'associazione del tempo all'aperto ed è confusa dal fatto che i bambini con alto lavoro ravvicinato tendono a trascorrere meno tempo all'aperto.
Chi sviluppa la miopia
Entrambi i genitori miopi aumentano significativamente il rischio di un bambino: approssimativamente il 40-60% dei bambini con due genitori miopi svilupperà la miopia, rispetto a circa il 10-20% nei bambini senza genitori miopi. Ma la predisposizione genetica spiega solo parte della varianza, e anche i bambini senza genitori miopi stanno sviluppando la condizione a tassi crescenti.
La miopia inizia tipicamente tra i 6-14 anni, con il periodo di insorgenza più rapido nella scuola primaria precoce-intermedia. Tende a progredire durante gli anni dell'adolescenza e si stabilizza nei primi anni '20. Più giovane è un bambino che sviluppa la miopia, maggiore è il rischio di raggiungere una miopia elevata nell'età adulta: un bambino che inizia a 7 anni ha più anni di progressione davanti a lui rispetto a uno che inizia a 12.
Perché la miopia elevata è importante
La maggior parte delle persone comprende la miopia come qualcosa corretto da occhiali o lenti a contatto, e per la miopia lieve (sotto -3 diottrie) questo è in gran parte vero. La miopia elevata (-6 diottrie o superiore, spesso scritta come più di -6D) è diversa. A livelli elevati di miopia, l'occhio si è allungato sostanzialmente, allungando la retina e esercitando una maggiore pressione meccanica sui tessuti retinici. Ciò è associato a un rischio significativamente elevato di:
Distacco della retina: il rischio è approssimativamente 8-10 volte più alto nella miopia elevata rispetto ai non miopi.
Maculopatia miope: assottigliamento e danno alla macula (l'area centrale della retina), che può causare una perdita progressiva della visione centrale.
Glaucoma ad angolo aperto: il rischio è 2-3 volte più alto nella miopia elevata.
Cataratte: svilupparsi prima che nella popolazione generale.
Questi rischi si applicano principalmente all'estremità elevata della miopia. La strategia preventiva più importante è mantenere la progressione della miopia di un bambino al di fuori di quella gamma elevata in primo luogo.
Trattamenti di controllo della miopia
Il primo trattamento per la miopia è ancora occhiali o lenti a contatto per correggere la visione, ma l'obiettivo del controllo della miopia è rallentare il tasso con cui la prescrizione aumenta. Diversi approcci hanno prove:
Colliri atropina: atropina a bassa concentrazione (0,01-0,05%) applicata ogni notte ha la base di prove più forte per rallentare la progressione della miopia. Lo studio LAMP (Light Adaptation and Myopia Prevention, Donald Tse e colleghi, Hong Kong) e gli studi ATOM a Singapore hanno stabilito che l'atropina a bassa concentrazione riduce significativamente l'allungamento assiale con effetti collaterali minimi (dilatazione pupillare minima a queste concentrazioni). L'effetto di rimbalzo (progressione più veloce quando le gocce vengono fermate) è meno pronunciato a concentrazioni inferiori. I colliri di atropina sono disponibili nel Regno Unito attraverso optometristi e oftalmologi specializzati, anche se non sono disponibili di routine attraverso l'NHS per il controllo della miopia.
Ortokeratologia (ortho-k): lenti a contatto rigide indossate durante la notte che rimodellano temporaneamente la cornea, consentendo una visione chiara senza occhiali durante il giorno. Oltre al beneficio della correzione della visione, ortho-k ha un effetto di controllo della miopia: studi multipli mostrano una riduzione approssimativamente del 40-60% dell'allungamento assiale rispetto agli occhiali standard. Si pensa che il meccanismo coinvolga la sfocatura periferica (il modo in cui le lenti ortho-k alterano l'immagine retinica periferica). Richiedono un montaggio attento e un monitoraggio regolare.
Specifiche lenti a contatto morbide: MiSight (CooperVision) è la prima lente a contatto approvata specificamente per il controllo della miopia, progettata con anelli di sfocatura periferica. Le prove mostrano una riduzione approssimativamente del 50% della crescita assiale rispetto alle lenti a contatto standard.
Lenti per occhiali a defocus periferico: lenti progettate con una zona centrale per la correzione della distanza e zone circostanti con una potenza diversa (MiYOSMART, Stellest) per ridurre il defocus ipermetrope periferico ritenuto guidare l'allungamento assiale. Le prove mostrano una riduzione di circa il 50-60% nella progressione della miopia negli studi clinici.
Tempo all'aperto: aumentare il tempo all'aperto è la strategia preventiva primaria, in particolare prima dell'insorgenza della miopia. Il minimo consigliato è 90-120 minuti al giorno all'aperto. Per i bambini che già hanno miopia, ci sono prove più deboli che l'aumento del tempo all'aperto riduce la progressione, ma è consigliato insieme ad altri interventi.
Passaggi pratici per i genitori
Qualsiasi bambino che sta strizzando gli occhi per vedere la lavagna, seduto più vicino alla televisione, o lamentarsi della difficoltà di vedere a distanza dovrebbe sottoporsi a un test della vista. I test della vista NHS sono gratuiti per i bambini sotto i 16 anni nel Regno Unito, e gli optometristi possono fornire occhiali sull'NHS ove necessario.
Per un bambino a cui è stata diagnosticata la miopia, discutere le opzioni di controllo della miopia con un optometrista che è addestrato in questa zona è utile, in particolare se il bambino è giovane (sotto i 10) all'insorgenza, in rapida progressione (più di -1 diottrie al anno), o ha una storia familiare di miopia elevata. Non tutti gli optometristi offrono il controllo della miopia, ed è utile cercare una pratica che lo specializza.
Il College of Optometrists nel Regno Unito fornisce un finder di optometristi e una guida sulla gestione della miopia.
Punti chiave
La miopia è in aumento rapido nei bambini di paesi ad alto reddito, con stime attuali che suggeriscono circa il 30% dei bambini nel Regno Unito sono miopi, salendo potenzialmente al 50% entro il 2050 in alcune proiezioni. L'aumento è guidato principalmente da fattori ambientali – tempo ridotto all'aperto e più lavoro da vicino – piuttosto che solo dalla genetica. Oltre all'inconveniente degli occhiali o delle lenti a contatto, la miopia elevata (superiore a -6 diottrie) aumenta significativamente il rischio di vita di gravi complicanze oculari tra cui distacco della retina, glaucoma e maculopatia miope. I trattamenti di controllo della miopia (colliri atropina, lenti ortokeratologia, specifiche lenti a contatto morbide) possono rallentare il tasso di progressione e ridurre il rischio di miopia elevata.
