Il Disturbo Ossessivo-Compulsivo tende ad essere frainteso sia come condizione che come etichetta. I bambini che sono ordinati o che amano le routine sono frequentemente descritti come "un po' DOC" - un uso che trivializza ciò che è, in realtà, una condizione che può essere profondamente invalidante. Il DOC genuino è caratterizzato non dal godere dell'ordine ma da persistenti pensieri intrusivi indesiderati che causano angoscia significativa e da comportamenti compulsivi che vengono eseguiti non per preferenza ma nel tentativo di alleviare tale angoscia.
Per molti bambini e adolescenti, il DOC è una fonte di intensa vergogna. I pensieri stessi sono spesso ego-distonici - il bambino sa che i pensieri sono irrazionali, sa che non riflettono chi sono, ma non può fermarli. Questo è piuttosto diverso dal "sono un po' DOC su questo" dell'uso casuale, e la distinzione importa enormemente per la diagnosi e per come i bambini vengono ricevuti quando finalmente parlano di ciò che sta accadendo.
Healthbooq (healthbooq.com/apps/healthbooq-kids) copre le condizioni di salute mentale nei bambini e negli adolescenti. Per una panoramica completa, vedere la nostra guida completa alla salute dei bambini.
Cosa Comporta Effettivamente il DOC
Il DOC è definito dalla presenza di ossessioni, compulsioni, o (più comunemente) entrambe. Le ossessioni sono pensieri, immagini o impulsi intrusi, indesiderati e ripetitivi che causano angoscia marcata o ansia. Si sentono estranei alla persona - pensieri sul danno che viene ai propri cari, contaminazione, errori, contenuto sessuale inaccettabile o simmetria e ordine. Il contenuto delle ossessioni non è un riflesso del carattere o dei desideri della persona; l'angoscia che causano è precisamente perché i pensieri si sentono così alieni a come la persona vede se stessa.
Le compulsioni sono comportamenti o atti mentali che la persona sente il bisogno di eseguire in risposta a un'ossessione, secondo regole rigide, o al fine di prevenire un risultato temuto. Le compulsioni comuni includono lavaggio, controllo, ordinamento, conteggio, ripetizione, ricerca di rassicurazioni, revisione mentale e confessione. La compulsione fornisce sollievo a breve termine ma rinforza il ciclo: il cervello impara che il pensiero ossessivo è una minaccia genuina che richiede una risposta, rendendo l'ossessione successiva più convincente.
Il lavoro di John March e Karen Mulle presso l'Università di Duke e successivamente il Duke Child and Family Study Centre ha stabilito gran parte del quadro di trattamento per il DOC pediatrico, e Stanley Rachman presso l'Università della British Columbia ha contribuito in modo significativo alla comprensione dei meccanismi cognitivi - in particolare il ruolo delle valutazioni di responsabilità e delle esperienze "non proprio giuste" nel mantenimento del ciclo del DOC.
Quanto è Comune il DOC nei Giovani
Le stime di prevalenza per il DOC dell'infanzia nel Regno Unito sono intorno all'1-2%, anche se si pensa che sia sottadiagnosticato. La condizione può iniziare già a 5 o 6 anni, con un picco a metà dell'infanzia e un altro picco nell'adolescenza. I ragazzi tendono a presentarsi prima; le ragazze più comunemente nell'adolescenza. La condizione spesso ha un corso fluttuante - i sintomi peggiorano durante periodi di stress e migliorano quando lo stress si riduce.
Adam Rapoport presso il National Institute of Mental Health negli Stati Uniti ha condotto alcuni dei lavori epidemiologici fondamentali nel DOC dell'infanzia; nel Regno Unito, Isobel Heyman e colleghi presso l'Institute of Child Health, UCL (in seguito Great Ormond Street Hospital) hanno guidato la ricerca sulla presentazione e il trattamento dell'infanzia. Lo studio POTS (Paediatric OCD Treatment Study), che confrontava sertralina, TCC, trattamento combinato e placebo in 112 bambini, ha scoperto che la TCC da sola e il trattamento combinato erano superiori al solo farmaco o placebo.
Come Appare nei Bambini
Il DOC nei bambini non sempre assomiglia agli adulti e può essere sorprendentemente ben nascosto. Un bambino che trascorre un tempo insolitamente lungo nel bagno, che chiede ripetutamente ai genitori rassicurazioni, che evita di toccare certe cose, che ha bisogno di ripetere azioni finché non si sentono "giuste", o che si angoscia se le routine vengono interrotte potrebbe avere il DOC piuttosto che essere difficile o ansioso in modo indifferenziato.
I temi comuni nel DOC dell'infanzia includono: paure di contaminazione e compulsioni di lavaggio; ossessioni di danno (paure di ferire accidentalmente i membri della famiglia, che causano al bambino angoscia intensa proprio perché amano la loro famiglia); simmetria e esperienze "giuste"; scrupulosità religiosa o morale; e, negli adolescenti, pensieri intrusivi sessuali e aggressivi. Il contenuto cambia nel tempo e con lo sviluppo.
I genitori spesso diventano inadvertitamente coinvolti nei rituali compulsivi fornendo rassicurazioni, aiutando il bambino a evitare situazioni temute o adattando le routine familiari per accogliere il DOC. Questo accomodamento, pur comprensibile, mantiene il DOC prevenendo al bambino di imparare che l'ansia diminuisce da sola.
Sindrome Neuropsichiatrica Acuta Pediatrica (PANDAS/PANS)
Un sottoinsieme di bambini sembra avere un inizio improvviso e drammatico dei sintomi del DOC o di altri sintomi neuropsichiatrici in seguito a un'infezione streptococcica o ad altro trigger. Questa presentazione - denominata PANDAS (Paediatric Autoimmune Neuropsychiatric Disorders Associated with Streptococcal Infections) o la più ampia PANS (Paediatric Acute-onset Neuropsychiatric Syndrome) - è controversa in termini di meccanismi e prevalenza. Susan Swedo presso il National Institute of Mental Health ha proposto l'ipotesi PANDAS; la ricerca successiva è stata mista. Le linee guida NICE non raccomandano il trattamento antibiotico di routine per il DOC sulla base del sospetto PANDAS. Se un bambino ha sintomi del DOC improvviso e grave, ciò dovrebbe indurre a una revisione pediatrica urgente.
Trattamento
L'Esposizione e la Prevenzione della Risposta (ERP) è il trattamento di prima linea consigliato per il DOC nei bambini e negli adolescenti, come dettagliato nella linea guida NICE CG31. L'ERP è una forma specifica di terapia cognitivo-comportamentale che comporta l'esposizione sistematica del bambino a situazioni o pensieri temuti (esposizione) mentre si resiste all'impulso di eseguire compulsioni (prevenzione della risposta). Nel corso di esposizioni ripetute, il cervello impara che il risultato temuto non si verifica e che l'ansia diminuisce anche senza la compulsione - un processo di abituazione e apprendimento inibitorio.
L'ERP è efficace ma richiede motivazione e coraggio dal bambino: il trattamento comporta tollerare un'ansia significativa nel breve termine in cambio di una riduzione duratura dei sintomi. La preparazione, la psicoeducazione sul ciclo del DOC e la costruzione di una formulazione collaborativa con il terapeuta ("mettere il DOC all'esterno" e trattarlo come qualcosa da combattere, non parte di se stesso) sono tutti componenti importanti. Per i bambini più piccoli, il coinvolgimento dei genitori nel trattamento è essenziale.
Nel DOC da moderato a grave, in particolare dove la TCC da sola è insufficiente, la sertralina o la fluvoxamina (SSRI) sono raccomandate da NICE. Gli SSRI non sono raccomandati come trattamento di prima linea e unico. La combinazione di ERP e un SSRI è l'approccio più efficace per il DOC da moderato a grave.
La linea guida NICE CG31 raccomanda inoltre che i bambini con DOC ricevano valutazione CAMHS specialistica e che il trattamento sia aumentato appropriatamente se la terapia iniziale a minore intensità è insufficiente.
Ottenere Aiuto
I medici di base possono fare riferimento a CAMHS per la valutazione. Dati i tempi di attesa, alcune famiglie accedono alla terapia privata in attesa del rinvio NHS. È importante che qualsiasi terapeuta che tratti il DOC nei bambini abbia una formazione specifica in ERP: la TCC generica senza competenza ERP non è la stessa cosa e potrebbe essere meno efficace.
OCD-UK e OCD Action forniscono entrambi informazioni e supporto per famiglie e giovani. Il sito web di OCD-UK ha una directory dei terapeuti. Young Minds offre anche indicazioni per i genitori che si navigano nei servizi di salute mentale per i bambini.
Punti chiave
Il Disturbo Ossessivo-Compulsivo (DOC) colpisce circa l'1-2% dei bambini e degli adolescenti nel Regno Unito, rendendolo una delle condizioni di salute mentale più comuni nei giovani. Comporta ossessioni (pensieri o immagini intrusive e indesiderati) e compulsioni (comportamenti ripetitivi o atti mentali eseguiti per ridurre l'ansia causata dalle ossessioni). Il DOC è spesso nascosto e può rimanere non riconosciuto per anni, in particolare nei bambini le cui compulsioni avvengono in privato. L'Esposizione e Prevenzione della Risposta (ERP) - una forma specifica di TCC - è il trattamento di prima linea consigliato e ha buone prove. Il DOC è curabile e la maggior parte dei bambini migliora significativamente con il supporto giusto.
