La maggior parte dei genitori nota per la prima volta la scoliosi quando vedono che la colonna vertebrale del loro bambino non sembra dritta – una spalla più alta dell'altra, una gobba costale quando il bambino si piega in avanti, o una vita che non sembra simmetrica. Per alcuni, è un'infermiera scolastica che la individua. Per pochi, è scoperta a una visita di routine dal medico generico.
Quello che succede dopo dipende dal grado di curvatura. Molti bambini con una curva lieve non avranno bisogno di nulla di più che il monitoraggio durante il picco di crescita. Altri avranno bisogno di un tutore. Un piccolo gruppo alla fine avrà bisogno di un intervento chirurgico. L'ansia di una nuova diagnosi di scoliosi è spesso sproporzionata a quello che risulta essere necessario, ma comprendere cosa significano i numeri e come appare il processo la rende considerevolmente più facile da navigare.
Healthbooq (healthbooq.com/apps/healthbooq-kids) copre le condizioni ortopediche pediatriche e la salute infantile. Per una panoramica completa, vedi la nostra guida completa alla salute dei bambini.
Cos'è la scoliosi
La colonna vertebrale ha curve naturali quando vista da un lato – una curva in avanti al collo e alla parte bassa della schiena, e una curva all'indietro alla colonna vertebrale toracica. Nella scoliosi, la colonna vertebrale si curva anche lateralmente quando vista da davanti o da dietro, e nella maggior parte dei casi ruota anche. Quella rotazione è quello che produce la caratteristica gobba costale visibile quando il bambino si piega in avanti – il test Adams forward bend, che è lo strumento di screening standard utilizzato nelle scuole e nelle cliniche.
Per definizione, la scoliosi richiede un angolo di Cobb di 10 gradi o più. L'angolo di Cobb è misurato su una radiografia in piedi di tutta la colonna vertebrale, disegnato tra linee parallele alle vertebre finali della curva. Le curve inferiori a 10 gradi non sono classificate come scoliosi.
Il tipo più comune, la scoliosi idiopatica adolescenziale (AIS), è chiamato idiopatico perché non è stata identificata una causa singola. Colpisce circa il 2-3% dei bambini, con un rapporto femmina-maschio di circa 8:1 per le curve significative abbastanza da richiedere un trattamento. La condizione ha una chiara componente genetica: circa il 30% delle persone con AIS ha un membro della famiglia che la ha anche, e la ricerca di Carol Wise al Texas Scottish Rite Hospital for Children ha identificato diverse varianti di geni associate alla condizione, sebbene nessun singolo gene rappresenti la maggior parte dei casi.
L'AIS generalmente diventa apparente durante il picco di crescita adolescenziale – nelle ragazze intorno all'età di 10-12 anni, nei ragazzi un po' più tardi. La crescita è quello che guida la progressione: una curva che è lieve prima della pubertà può peggiorare significativamente durante il picco di crescita, e poi fermarsi di progredire una volta che lo scheletro è maturo.
Altri tipi di scoliosi includono la scoliosi congenita (anomalie strutturali delle vertebre presenti dalla nascita), la scoliosi neuromuscolare (associata alla paralisi cerebrale, alla distrofia muscolare o a condizioni del midollo spinale), e la scoliosi sindromica (associata alla sindrome di Marfan, alla neurofibromatosi o ad altre condizioni sistemiche).
Riconoscere la scoliosi
I segni che un genitore potrebbe notare a casa includono: una spalla che si trova più in alto dell'altra; una scapola che sporge più dell'altra; una curva visibile quando si guarda la schiena del bambino da dietro; una vita che sembra irregolare, con un lato della vita che mostra meno di una curva; o un'anca che appare più alta dell'altra.
Il test Adams forward bend conferma il sospetto: il bambino si piega in avanti a livello della vita con le braccia che pendono. Nella scoliosi con coinvolgimento toracico (metà schiena), la gabbia toracica su un lato si alza più alta dell'altra. Nella scoliosi lombare, la parte bassa della schiena mostra asimmetria.
Qualsiasi bambino o adolescente con questi segni dovrebbe essere valutato dal proprio medico generico, che esaminerà la colonna vertebrale e, se si sospetta la scoliosi, organizzerà una radiografia in piedi della colonna vertebrale completa.
Come viene classificata la gravità
L'angolo di Cobb determina l'approccio alla gestione.
Le curve inferiori a 25 gradi sono lievi e generalmente monitorate con l'osservazione – radiografie ogni 4-6 mesi durante la crescita, meno frequentemente una volta che la crescita ha rallentato. La maggior parte delle curve lievi non progredisce in modo significativo. Il rischio di progressione dipende dalla maturità scheletrica (quanta crescita rimane) e dalla dimensione della curva: una curva di 20 gradi in una ragazza che non ha ancora avuto il ciclo mestruale è ad alto rischio di progressione rispetto alla stessa curva in una ragazza due anni post-menarche.
Le curve tra 25 e 40 gradi in un bambino che sta ancora crescendo sono l'indicazione primaria per il bracing. Il trial randomizzato BrAIST, pubblicato nel New England Journal of Medicine nel 2013 da Stuart Weinstein e colleghi dell'Università dell'Iowa, ha fornito la prova più forte fino ad oggi che il bracing è efficace: il 72% dei pazienti sottoposti a bracing ha ottenuto il successo del trattamento (curva rimasta sotto 50 gradi alla maturità scheletrica) rispetto al 48% dei pazienti osservati. Il tasso di successo era dipendente dalla dose – più ore al giorno il tutore veniva indossato, migliore era il risultato.
Le curve di 45-50 gradi o più sono generalmente considerate per la chirurgia, poiché le curve di questa dimensione spesso continuano a progredire anche dopo la maturità scheletrica e possono, a dimensioni molto grandi, influire sulla funzione polmonare.
Bracing
Un tutore per la scoliosi è un dispositivo in plastica rigida o semirigida indossato sotto i vestiti. Il tipo più comunemente utilizzato nel Regno Unito è il tutore Boston o le sue variazioni, che coprono il busto dal fianco al di sotto delle braccia. Per le curve toraciche, i tutori sottoascellari potrebbero non ottenere una correzione adeguata, e tutori più alti (TLSO o tutore Milwaukee) vengono utilizzati, sebbene quest'ultimo sia meno comunemente prescritto a causa della scarsa tolleranza.
Affinché il bracing funzioni, deve essere indossato in modo coerente – tipicamente 18-23 ore al giorno, a seconda del tipo di tutore e del protocollo del team di trattamento. Indossarlo per meno ore riduce significativamente l'efficacia, come i dati del trial BrAIST hanno mostrato chiaramente. Le sfide psicologiche e sociali dell'uso del tutore durante l'adolescenza sono reali: gli adolescenti si sentono timidi, il tutore influisce su quello che possono indossare, ed è caldo e scomodo. L'aderenza è una delle più grandi sfide cliniche nella gestione della scoliosi, e gli specialisti della fisioterapia della scoliosi specializzati svolgono un ruolo chiave nell'aiutare gli adolescenti a gestirla.
Gli approcci specializzati alla fisioterapia, in particolare il metodo Schroth (un programma di esercizi specifici per la scoliosi sviluppato in Germania e ora praticato a livello internazionale), hanno prove crescenti per il rallentamento della progressione della curva e il miglioramento della muscolatura del tronco e della postura. Non sostituisce il bracing nelle curve che lo richiedono, ma viene utilizzato insieme, ed è appropriato per le curve che non hanno ancora raggiunto la soglia per il bracing.
Chirurgia
La fusione spinale posteriore è il trattamento chirurgico standard per le curve AIS di 45-50 gradi o più nei pazienti scheleticamente immaturi, o curve di 50 gradi o più nei pazienti maturi. La procedura comporta il posizionamento di aste e viti lungo la colonna vertebrale per correggere la curva e fondere insieme le vertebre pertinenti. I risultati sono generalmente buoni nei centri specializzati: le curve sono generalmente corrette del 60-70%, la correzione viene mantenuta a lungo termine, e i risultati in termini di dolore, funzione e aspetto sono buoni.
Il recupero dalla fusione spinale è significativo: la maggior parte degli adolescenti rimane in ospedale per 4-5 giorni, torna all'attività leggera entro poche settimane, e agli sport entro 6-12 mesi. La decisione di procedere con la chirurgia viene presa congiuntamente dal chirurgo ortopedico, dal paziente e dalla famiglia, con informazioni complete sui rischi (che, nei centri specializzati, sono bassi) e sui risultati attesi.
Vivere con la scoliosi
La maggior parte delle persone con scoliosi trattata o monitorata conduce una vita completamente normale. La condizione non influisce sull'aspettativa di vita, non impedisce la gravidanza, e per le curve da lievi a moderate non causa dolore significativo o limitazione nell'età adulta.
Il dolore alla schiena nell'età adulta è leggermente più comune nelle persone con curve non trattate più grandi, ma per le curve trattate, i risultati a lungo termine in termini di dolore e funzione sono paragonabili alla popolazione generale. Lo sport non è controindicato; la maggior parte degli adolescenti con scoliosi con tutore possono partecipare allo sport mentre indossano il tutore, e il nuoto e la ginnastica sono particolarmente incoraggiati per i benefici muscolari e posturali.
L'Associazione della scoliosi UK (SAUK) fornisce supporto tra pari, informazioni per i genitori e una linea di aiuto.
Punti chiave
La scoliosi è una curvatura laterale della colonna vertebrale di 10 gradi o più. Circa il 2-3% dei bambini ha la scoliosi, con la scoliosi idiopatica adolescenziale (AIS) essendo il tipo più comune, che colpisce principalmente le ragazze durante il picco di crescita adolescenziale. La maggior parte dei casi è lieve e richiede solo il monitoraggio; le curve significative richiedono un tutore, e una minoranza richiede un intervento chirurgico. L'angolo di Cobb, misurato su una radiografia, guida la gestione: le curve inferiori a 25 gradi sono osservate, le curve di 25-40 gradi in un bambino in crescita sono trattate con un tutore, e le curve di 45-50 gradi o più sono generalmente considerate per la chirurgia. L'identificazione precoce consente l'intervento nel punto più efficace.
