A função executiva é o conjunto de habilidades cognitivas que sustenta a capacidade de uma criança de planejar uma sequência de ações, manter informações na mente enquanto as utiliza, resistir a um impulso imediato em favor de um resultado melhor a longo prazo e deslocar seu foco com flexibilidade entre diferentes tarefas ou ideias. Essas não são habilidades naturais ou automáticas. Elas são aprendidas, lentamente, através de uma combinação de maturação neurológica e experiência.
Na primeira infância, a função executiva é a diferença entre o que uma criança sabe e se ela consegue agir com base no que sabe. Uma criança de três anos pode saber que deveria esperar sua vez, conhecer qual é a regra, e ainda assim ser completamente incapaz de segui-la porque o controle inibitório que permitiria sobrepor seu impulso ainda não está em vigor.
Healthbooq (healthbooq.com) abrange o desenvolvimento cognitivo ao longo dos primeiros anos, incluindo informações sobre desenvolvimento do cérebro, preparação para a escola e abordagens que apoiam o crescimento cognitivo saudável.
Os Três Componentes Principais
A função executiva não é uma habilidade única, mas um conjunto de capacidades relacionadas, normalmente descrita como três componentes principais.
A memória de trabalho é a capacidade de manter informações na mente e trabalhar com elas, em vez de simplesmente recuperá-las do armazenamento de longo prazo. Quando um adulto dá a uma criança uma instrução com duas partes ("coloque seus sapatos e depois pegue seu casaco"), seguir requer memória de trabalho: manter ambas as partes da instrução na mente enquanto age na primeira. Crianças com memória de trabalho fraca perdem a segunda parte da instrução assim que começam a agir na primeira.
O controle inibitório é a capacidade de resistir a uma resposta automática ou prepotente em favor de uma mais apropriada, mas menos automática. É o que permite a uma criança ouvir "Simon diz não pule" e sobrepor o impulso de pular, ou resistir a pegar um brinquedo que outra criança está usando, ou esperar até que a pergunta termine antes de responder. O controle inibitório é o componente mais relevante para os tipos de comportamento que mais preocupam os pais na primeira infância.
A flexibilidade cognitiva é a capacidade de mudar de perspectiva ou abordagem quando as circunstâncias mudam. É o que permite a uma criança passar de uma atividade para outra sem resistência excessiva, revisar um plano quando ele não está funcionando, ou ver um problema do ponto de vista de outra pessoa. Crianças com flexibilidade cognitiva limitada tendem a ficar presas em maneiras particulares de fazer as coisas e acham transições e mudanças inesperadas desproporcionalmente angustiantes.
Desenvolvimento ao Longo dos Primeiros Anos
Todos os três componentes são extremamente limitados em crianças pequenas, melhoram substancialmente nos anos pré-escolares, continuam se desenvolvendo durante a infância intermediária e não estão totalmente maduros até o início da idade adulta.
O período mais rápido de desenvolvimento é entre três e cinco anos. É por isso que o comportamento de uma criança com três anos recém-completados e a mesma criança aos cinco pode parecer tão dramaticamente diferente, e por que muito do que parece como regressão comportamental ou recusa obstinada em crianças de três anos é mais bem compreendido como a ausência neurológica literal da capacidade que está sendo exigida.
O córtex pré-frontal, que abriga a maioria dos processos de função executiva, é a última região do cérebro a amadurecer. Seu desenvolvimento é altamente sensível à experiência inicial: estresse, adversidade, apego interrompido e trauma afetam o desenvolvimento da função executiva. Por outro lado, experiência rica e apoiada e apego seguro desenvolvem a capacidade de função executiva.
Por Que Importa
Os resultados de longo prazo associados a uma função executiva mais forte na primeira infância incluem melhor desempenho acadêmico, melhor saúde mental e melhores resultados de saúde física. A relação entre função executiva e preparação para a escola é forte o suficiente para que pesquisadores incluindo Adele Diamond argumentem que é um melhor preditor do desempenho acadêmico inicial do que apenas escores de QI.
Esta não é principalmente uma discussão para instrução acadêmica precoce. As evidências não apoiam exercitar crianças de três anos em alfabetização e numeracia como forma de construir função executiva. É uma discussão sobre os tipos de experiência inicial que apoiam a arquitetura cognitiva subjacente, que é construída através de brincadeira, relacionamentos próximos e cuidados responsivos.
Apoiando o Desenvolvimento da Função Executiva
A pesquisa sobre o que constrói a função executiva na primeira infância é notavelmente consistente.
A brincadeira é a mais robustamente apoiada. A brincadeira imaginativa, particularmente a brincadeira sociodramática (brincadeira de papéis e brincadeira de faz-de-conta com outras crianças) requer uso sustentado de todos os três componentes de função executiva: memória de trabalho para manter a narrativa compartilhada, controle inibitório para permanecer no papel e suprimir comportamentos que quebrariam a ficção, e flexibilidade cognitiva para responder ao que outros jogadores fazem. Pesquisas de Adele Diamond e outros mostram que a participação em brincadeira imaginativa rica prediz o desenvolvimento da função executiva.
Jogos com regras, incluindo jogos de tabuleiro muito simples, jogos de cartas e jogos físicos como esconde-esconde e Simon Diz, requerem especificamente controle inibitório. São úteis precisamente porque criam uma estrutura de regras externa que a criança deve inibir impulsos para cumprir.
A atividade física tem um efeito direto e bem documentado positivo na função executiva. A atividade aeróbica aumenta o fluxo sanguíneo e a atividade de fator de crescimento no córtex pré-frontal. Atividades que combinam demandas físicas e cognitivas (dança, artes marciais, yoga, jogos com bola exigindo coordenação e tomada de decisão) parecem ter efeitos mais fortes do que exercício puramente aeróbico.
A aprendizagem musical, particularmente aprender a tocar um instrumento, envolve uso extensivo de função executiva e tem associações com resultados mais amplos de função executiva, embora as relações causais sejam complexas.
Reduzir o estresse crônico. Esta é a versão negativa da mesma descoberta: o estresse crônico, de insegurança, conflito, imprevisibilidade ou trauma, prejudica diretamente o desenvolvimento da função executiva. Criar um ambiente doméstico previsível e seguro é uma intervenção positiva.
O Que Os Pais Devem Saber
Entender a função executiva ajuda a explicar muito comportamento que de outra forma parecia perverso. A criança que conhece a regra mas não consegue segui-la. A criança que consegue lembrar de uma longa narrativa sobre dinossauros mas não consegue lembrar de escovar os dentes depois de ser informada duas vezes. A criança que tem um colapso completo com uma mudança inesperada em uma rotina que os adultos consideram trivial.
Estas são limitações de função executiva, não falhas de caráter. Responder a elas com consequências projetadas para ensinar uma lição opera na suposição de que a criança poderia fazer melhor se escolhesse. Muitas vezes, elas literalmente não conseguem ainda. Andaimes, o que significa quebrar tarefas em passos menores, fornecer estrutura externa que a regulação interna da criança ainda não consegue fornecer, e desenvolver habilidades gradualmente através de prática apoiada, é mais eficaz do que esperar capacidades que ainda não existem.
Principais pontos
A função executiva é o conjunto de habilidades cognitivas que permitem a uma pessoa planejar, concentrar atenção, lembrar instruções e gerenciar múltiplas tarefas simultaneamente. Os três componentes principais são memória de trabalho, controle inibitório e flexibilidade cognitiva. Essas habilidades se desenvolvem mais rapidamente entre os três e cinco anos e continuam se desenvolvendo até o início da idade adulta. A função executiva é um preditor mais forte de preparação para a escola e resultados de longo prazo do que apenas o QI. A brincadeira, particularmente a brincadeira imaginativa e baseada em regras estruturadas, é uma das formas mais bem documentadas de apoiar o desenvolvimento da função executiva na primeira infância.
