A criança em idade pré-escolar que coloca um lugar na mesa para um dragão invisível, narra longas conversas com um companheiro que apenas consegue ver, ou insiste que um lugar seja deixado vazio no comboio para o seu amigo Bramble não está confundida sobre a realidade. Está a exercer uma das capacidades cognitivas mais sofisticadas da primeira infância: a capacidade de criar e sustentar uma representação mental detalhada de um ser que não existe fisicamente.
Os companheiros imaginários são tão comuns na primeira infância que a sua ausência não é mais normal do que a sua presença. A pesquisa pelo psicólogo do desenvolvimento Marjorie Taylor na University of Oregon encontrou-os em cerca de 65 por cento das crianças estudadas entre os três e sete anos.
Healthbooq (healthbooq.com) cobre o desenvolvimento cognitivo e social nos primeiros anos, ajudando os pais a compreender a gama completa de experiências de desenvolvimento normais.
O Trabalho Cognitivo de um Companheiro Imaginário
Criar um amigo imaginário requer uma quantidade surpreendente de sofisticação cognitiva. A criança deve manter um modelo mental detalhado das características, preferências, história, e estados emocionais do companheiro, atualizar esse modelo através de interações, e mantê-lo consistentemente ao longo do tempo. Isto é essencialmente uma forma de pensamento simbólico avançado combinado com teoria da mente, a capacidade de atribuir estados mentais a outros.
Os companheiros são raramente simples. A pesquisa revela que os amigos imaginários das crianças têm personalidades distintas, idiossincrasias, e preferências que permanecem consistentes através dos meses. O companheiro pode gostar de certos alimentos, desgostar de ruído alto, ter medo de coisas particulares, ou ter opiniões específicas. A criança rastreia tudo isto sem qualquer registo externo.
Este tipo de construção imaginativa detalhada e sustentada está associada com melhores habilidades narrativas (a capacidade de construir e contar histórias) e compreensão mais desenvolvida dos estados mentais de outras pessoas. Uma criança praticando "o que pensa Bramble sobre isto?" está a fazer trabalho de teoria da mente inicial.
Que Função Servem?
Várias funções foram identificadas através de pesquisa, e diferentes companheiros provavelmente servem diferentes propósitos para diferentes crianças.
O processamento emocional é uma função proeminente. As crianças usam amigos imaginários para trabalhar através de experiências, medos, e cenários sociais a uma distância segura. O companheiro pode ter medo da coisa que a criança tem medo, o que permite que a criança seja a especialista tranquilizadora. O companheiro pode cometer erros que a criança cometeu, o que permite que a criança decida como esses erros devem ser tratados. Isto é brincadeira imaginativa em serviço da regulação emocional e raciocínio moral.
A prática social é outra função. Uma criança que é filha única, que tem oportunidades sociais limitadas, ou que prefere interações sociais mais controladas pode ensaiar conversação, negociação, e compreensão de perspetiva com um companheiro imaginário que nunca responde inesperadamente ou unkindly.
Alguns companheiros imaginários parecem servir principalmente como objetos de conforto, fornecendo um sentido de companhia ou segurança em situações em que a criança se sente incerta.
Alguns, interessantemente, são descritos por crianças como malvados ou travessos, e pesquisadores notaram que um companheiro que faz a coisa errada permite que a criança explore comportamentos proibidos e suas consequências sem risco pessoal.
Como Responder
A resposta parental mais apropriada é engajada mas não sobre-investida. Reconhecer o companheiro, talvez brincar ocasionalmente se a criança quiser isto, e não descartar ou ridicularizar a relação é a abordagem correta.
Não é necessário ou particularmente útil pretender que o companheiro é completamente real da mesma forma que a criança acredita: se Bramble supostamente está sentado no assento do carro, dizer "devemos apenas verificar que Bramble está confortável antes de apertar?" é engajamento razoável sem crença literal. Se um irmão se senta em Bramble, tratar como uma transgressão social menor em vez de uma grande crise também é apropriado.
Os pais que ficam ansiosos sobre o amigo imaginário, que interrogam a criança repetidamente sobre ele, ou que tentam argumentar o companheiro para fora da existência, todos adicionam tensão desnecessária a algo que é uma fase natural.
Fantasia e Realidade
As crianças que têm companheiros imaginários compreendem a distinção entre fantasia e realidade. Isto pode parecer contra-intuitivo dado como seriamente levam o companheiro, mas a pesquisa consistentemente mostra que quando diretamente perguntadas, as crianças mantêm conhecimento claro que o companheiro não é real da forma que outras pessoas são.
A sua disposição para ser brincalhona sobre esta distinção é realmente parte do exercício: elas sabem, e estão a escolher pretender de outra forma, que é uma atividade cognitivamente mais exigente do que simplesmente estar confundida.
Os companheiros imaginários geralmente desaparecem naturalmente entre os seis e oito anos de idade conforme o mundo social se expande, conforme a literacia abre novos canais imaginativos, e conforme a brincadeira social da criança com pares reais se torna mais rica e mais satisfatória.
Quando Procurar Conselho
Os companheiros imaginários não justificam preocupação no curso normal dos eventos. As situações raras que justificam atenção são: se a criança genuinamente não consegue distinguir o companheiro da realidade quando diretamente questionada; se o companheiro está a comandar a criança para fazer coisas prejudiciais; ou se o mundo imaginário está a consumir o engajamento da criança com a realidade ao ponto que não estão a engajar-se com relações sociais reais em absoluto.
O engajamento persistente com figuras de fantasia que não reduz e não inclui engajamento social real é uma característica inicial possível do autismo, embora se apresente muito diferentemente da brincadeira típica de companheiro imaginário. Se há preocupações de desenvolvimento mais amplas ao lado de preocupação de fantasia inusual, uma avaliação de desenvolvimento é apropriada.
Principais pontos
Os companheiros imaginários são uma característica comum e cognitivamente sofisticada da primeira infância, presentes em cerca de 65 por cento das crianças em algum ponto entre os três e sete anos de idade de acordo com pesquisa por Marjorie Taylor. Eles refletem pensamento simbólico avançado, desenvolvimento de teoria da mente, e capacidade de processamento emocional. Os amigos imaginários estão associados com melhor habilidade narrativa, compreensão social mais desenvolvida, e não estão ligados à solidão ou dificuldade social. Não são um sinal de problemas psicológicos e justificam intervenção apenas na situação extremamente rara em que uma criança não consegue distingui-los da realidade.
