Roer as unhas é tão comum que quase não notamos. Puxar o cabelo é menos visível e costuma alarmar os pais no momento em que percebem uma área rala no couro cabeludo. Beliscar a pele geralmente fica escondido, muitas vezes sob mangas ou maquiagem, e quase sempre carrega uma grande carga de vergonha. Os três pertencem à mesma família de condições — comportamentos repetitivos focados no corpo, ou BFRBs — e os três respondem muito mais a um tratamento específico do que a maioria dos pais (e muitos médicos) percebe.
O erro que a maioria dos pais comete ao notar esses comportamentos é tentar pará-los com lembretes, tapinhas na mão, ou conversas sobre força de vontade. Raramente funciona, e muitas vezes piora as coisas. O comportamento é muito mais automático do que parece de fora, e chamar atenção para algo de que a criança já está consciente e envergonhada geralmente só aumenta o sofrimento.
O Healthbooq (healthbooq.com/apps/healthbooq-kids) aborda a saúde emocional e o comportamento das crianças.
Para saber mais, veja nosso guia completo sobre desenvolvimento emocional.
O Que São os BFRBs
Os BFRBs são comportamentos repetitivos, autodirigidos, envolvendo o corpo, que causam algum grau de dano físico ou alteração estética e são vivenciados como difíceis de parar. Os quatro principais:
Tricotilomania (puxar o cabelo): puxar compulsivamente o cabelo do couro cabeludo, sobrancelhas, cílios, ou de outros lugares, a ponto de causar perda de cabelo visível. Estima-se que afete cerca de 1–2% das pessoas em algum momento da vida, com início mais frequentemente na infância ou no início da adolescência.
Transtorno de escoriação (beliscar a pele): beliscar repetidamente a pele, espinhas, casquinhas, ou imperfeições percebidas, muitas vezes produzindo feridas, cicatrizes, ou infecção. Mais comum do que a tricotilomania — cerca de 1,4–5% da população em sua forma clínica.
Onicofagia (roer unhas): roer as unhas, cutículas, e a pele ao redor. A roedura leve de unhas afeta cerca de 20–30% das crianças em algum momento. A roedura grave que causa dano tecidual ou sofrimento significativo é muito menos comum, mas ainda afeta uma minoria relevante.
Outras variantes: morder o lábio e a bochecha, cutucar o nariz de forma severa, e alguns outros se encaixam no mesmo quadro e respondem aos mesmos tratamentos.
A TLC Foundation for Body-Focused Repetitive Behaviors tem sido central na conscientização sobre essas condições e na construção de recursos de tratamento para clínicos e famílias internacionalmente.
A Psicologia por Trás Deles
Uma suposição comum — de que os BFRBs são causados por ansiedade — está apenas parcialmente certa. A ansiedade e o estresse estão entre os gatilhos, mas a pesquisa de Douglas Woods (Marquette University) e Michael Twohig estabeleceu que os BFRBs ocorrem com mais frequência durante estados de alto foco (estudar, assistir TV, rolar o celular) ou tédio, não exclusivamente em estados ansiosos. O comportamento parece servir uma função reguladora — estímulo sensorial, uma forma de ocupar as mãos durante carga cognitiva — em vez de puramente reduzir a ansiedade.
Isso explica por que "simplesmente pare" não funciona. O comportamento é muitas vezes semiautomático; quando a pessoa percebe que está fazendo, geralmente já está fazendo há vários minutos. A mão tem um tipo de memória muscular que opera abaixo da consciência.
Neurobiologicamente, os BFRBs são classificados no DSM-5 e no CID-11 junto com o TOC na categoria de "transtornos obsessivo-compulsivos e relacionados", refletindo uma sobreposição nos gânglios da base e nas vias de recompensa. Mas são distintos do TOC: os BFRBs frequentemente estão associados a uma sensação positiva ou neutra durante o comportamento — às vezes descrita como calmante ou satisfatória — em vez do alívio da ansiedade que impulsiona as compulsões do TOC.
Treinamento de Reversão de Hábito
O tratamento mais bem comprovado por evidência é o treinamento de reversão de hábito (HRT), uma terapia comportamental desenvolvida por Nathan Azrin e R. Gregory Nunn na década de 1970 e refinada desde então por Michael Twohig, Douglas Woods, e outros. O modelo de Tratamento Comportamental Abrangente (ComB), desenvolvido por Charles Mansueto e refinado por Woods e colegas, estende o HRT para apresentações mais complexas.
O HRT tem duas partes principais:
Treinamento de consciência. A criança (com ajuda) mapeia exatamente quando e onde o comportamento acontece — as situações específicas (sentado na mesa, assistindo TV, deitado na cama), os estados emocionais ou sensoriais que o precedem, e os pequenos sinais físicos que vêm logo antes (a mão se movendo para cima, os dedos se tensionando). A maioria das pessoas se surpreende com o quanto o comportamento segue um padrão quando observam. É muito mais específico por situação do que parece por dentro.
Resposta concorrente. Um comportamento alternativo, fisicamente incompatível com o BFRB, que pode ser feito discretamente nas mesmas situações. Para puxar o cabelo, isso pode ser fechar o punho ou colocar a mão espalmada na perna. Para beliscar a pele, segurar um anel texturizado ou uma pedra lisa. Para roer unhas, um objeto anti-estresse ou um esmalte de sabor forte. A resposta concorrente precisa atender ao mesmo tipo de necessidade sensorial — conselhos genéricos como "coloque as mãos nos bolsos" raramente funcionam porque não satisfazem o que o BFRB estava satisfazendo.
Múltiplos ensaios clínicos randomizados mostram que o HRT e o ComB são eficazes para a tricotilomania e o transtorno de escoriação, tanto em crianças quanto em adultos. A resposta é razoavelmente boa para aqueles que conseguem se engajar com o trabalho — embora exija prática e a disposição de prestar atenção sustentada a um comportamento que a pessoa muitas vezes passou anos evitando encarar.
O Que os Pais Podem Fazer
Comece reduzindo a vergonha. Um pai que diz "eu percebi que você está puxando o cabelo — quero que você saiba que muitas pessoas fazem isso, existe uma terapia que ajuda, e podemos conversar sobre isso quando você estiver pronto" cria um clima familiar diferente de um que afasta a mão com um tapa ou transforma o comportamento em uma fonte recorrente de conflito.
Apontar o comportamento em tempo real é útil dentro da estrutura do HRT — é assim que a consciência é construída. Fora desse contexto, os lembretes em tempo real geralmente só aumentam a autoconsciência e a vergonha sem reduzir o comportamento. Então, a menos que você esteja trabalhando nos exercícios de HRT junto com a orientação de um clínico, tente deixar de lado os comentários no momento.
Para crianças mais novas, os BFRBs leves que não estão causando dano ou sofrimento significativo muitas vezes desaparecem sozinhos, particularmente quando começaram durante um período de estresse que já passou.
Para crianças cujo comportamento está causando dano visível (áreas carecas, feridas, infecções), sofrimento real, ou esconder-se socialmente (mangas compridas no verão, chapéus dentro de casa, evitar natação ou educação física), encaminhe para avaliação. O CAMHS pode fazer o encaminhamento para um psicólogo clínico treinado em HRT ou ComB; na prática, as filas do NHS costumam ser longas, e a psicologia particular com um terapeuta treinado em BFRB tende a ser mais rápida.
A TLC Foundation for Body-Focused Repetitive Behaviors (bfrb.org) mantém um diretório de terapeutas, recursos de autoajuda, e redes de apoio entre pares.
Principais pontos
Os comportamentos repetitivos focados no corpo (BFRBs, na sigla em inglês) – incluindo roer unhas, puxar cabelo (tricotilomania), beliscar a pele (transtorno de escoriação), e morder a bochecha – são comuns em crianças e adolescentes, afetando um estimado de 2-5% da população em grau clinicamente significativo e muitos mais em nível subclínico. Não são simplesmente maus hábitos: estão associados à regulação emocional, ocorrem frequentemente durante períodos de tédio ou foco em vez de apenas ansiedade, e têm uma base neurobiológica. O treinamento de reversão de hábito (HRT, na sigla em inglês) – uma terapia comportamental que envolve treinamento de consciência e desenvolvimento de resposta concorrente – é o tratamento mais bem comprovado por evidência. O estigma social e a vergonha são barreiras significativas para buscar ajuda.
