A apendicite é tratável e, se detetada antes de o apêndice rebentar, tem um excelente prognóstico. A parte difícil é o diagnóstico. A história clássica dos manuais — dor central que se desloca para a parte inferior direita do abdómen, febre e sensibilidade no ponto de McBurney — funciona bem em crianças mais velhas e adolescentes, mas é pouco fiável em crianças com menos de 5 anos, nas quais o apêndice se situa muitas vezes mais alto no abdómen, a história de dor é mais difícil de obter, e a resposta inflamatória é menos localizada.
Se o diagnóstico falhar, o apêndice pode perfurar. Um apêndice perfurado numa criança causa peritonite, formação de abcesso e uma recuperação claramente mais complicada — tipicamente vários dias extra de internamento e uma taxa significativamente mais elevada de complicações pós-operatórias. Os pais que sabem o que observar e quando insistir numa avaliação urgente fazem a diferença.
A Healthbooq (healthbooq.com) aborda condições cirúrgicas e emergências na infância.
O Que É o Apêndice e Por Que Causa Problemas
O apêndice é uma bolsa em forma de dedo ligada ao ceco, onde o intestino delgado e o intestino grosso se encontram. Não tem uma função essencial estabelecida nos humanos. A apendicite ocorre quando o apêndice fica obstruído — geralmente por um fecalito (um pedaço duro de fezes), por gânglios linfáticos inchados devido a uma infeção intestinal recente, ou ocasionalmente por outro material — levando a proliferação bacteriana, inflamação e, se não tratada, perfuração dentro de 48–72 horas.
O pico de idade é entre os 10 e os 14 anos. A apendicite é menos comum abaixo dos 5 anos, mas mais perigosa neste grupo: o epíploon (o tecido adiposo que pode conter uma infeção em crianças mais velhas) é menos desenvolvido, a criança não consegue descrever bem os sintomas, e os clínicos podem ancorar-se numa suspeita de gastroenterite viral. Cerca de 30–60% das crianças com menos de 5 anos apresentam-se com um apêndice já perfurado, comparado com cerca de 10–20% das crianças mais velhas.
A Apresentação Clássica
Em crianças mais velhas e adolescentes, a apendicite normalmente começa com dor central ou umbilical — dor visceral do apêndice inflamado que os nervos intestinais localizam mal. Nas 12 a 24 horas seguintes, a dor migra para o quadrante inferior direito à medida que a inflamação atinge o peritoneu parietal, que é bem servido por nervos somáticos e produz dor aguda e bem localizada.
Outras características típicas:
- Febre baixa — geralmente 37,5–38,5°C na apendicite inicial, subindo com a perfuração
- Náuseas e vómitos que surgem depois da dor (vómitos primeiro, depois dor, aponta mais para gastroenterite)
- Perda de apetite — quase universal; uma criança que pede comida raramente tem apendicite
- Relutância em mexer-se, saltar ou tossir — o movimento agrava a dor peritoneal
- Uma criança que anda curvada para a frente, sobe lentamente para a marquesa de exame, ou não consegue saltar à pata coxinha com a perna direita
O ponto de McBurney é o local clássico de sensibilidade máxima, a um terço do caminho ao longo de uma linha imaginária entre a espinha ilíaca ântero-superior direita (a proeminência óssea da anca) e o umbigo. A sensibilidade de rebound — dor que é pior quando o examinador liberta a pressão do que quando a aplica — e o sinal de Rovsing — dor sentida no quadrante inferior direito quando se pressiona o quadrante inferior esquerdo — indicam ambos irritação peritoneal.
Apresentações Atípicas
As crianças com menos de 5 anos quebram frequentemente as regras. A dor pode ser difusa e mal descrita. A febre pode ser mais alta desde o início. A criança pode estar simplesmente irritável, a recusar comida e sem vontade de andar. Como tantas doenças infantis comuns se parecem neste grupo, é preciso manter a apendicite na lista de possibilidades.
Uma criança que teve dor abdominal central durante 24 horas e agora se recusa a andar, está deitada e quieta com as pernas dobradas, e sem interesse em comer, deve ser avaliada urgentemente — mesmo que não consiga localizar a dor no quadrante inferior direito.
As raparigas que se aproximam da puberdade acrescentam uma camada de dificuldade: quistos ováricos, torção ovárica e Mittelschmerz podem todos produzir dor do lado direito que se sobrepõe à apendicite. A ecografia pélvica normalmente distingue-as.
Exames Complementares
A contagem de glóbulos brancos e a proteína C-reativa (PCR) estão geralmente elevadas na apendicite mas são inespecíficas. A PCR acompanha aproximadamente a gravidade — uma PCR acima de 100 mg/L aumenta a probabilidade de perfuração. A análise de urina é essencial para excluir uma infeção urinária, que pode produzir dor abdominal do lado direito e uma ligeira elevação de glóbulos brancos que imita a apendicite.
A Pontuação de Apendicite Pediátrica (PAS), desenvolvida por Madan Samuel em 2002 (Journal of Pediatric Surgery), combina achados clínicos e laboratoriais para estratificar a probabilidade em baixa, intermédia e alta — uma PAS de 7 ou mais tem alta especificidade para apendicite. A pontuação de Alvarado é amplamente usada em adultos e adolescentes mais velhos.
A ecografia é a primeira linha de imagiologia em crianças; evita radiação e, em mãos experientes, tem uma sensibilidade de 80–90%. É dependente do operador, e o apêndice nem sempre é visualizado. Se a ecografia for inconclusiva e a suspeita clínica se mantiver elevada, a RM é preferida à TC em crianças para evitar radiação ionizante, embora a TC seja mais rápida e mais fiável quando a RM não está disponível ou a criança está instável.
Tratamento
A apendicectomia — remoção cirúrgica do apêndice — é o tratamento definitivo. A apendicectomia laparoscópica (por buraco de fechadura) é agora a abordagem padrão na maioria dos centros de cirurgia pediátrica no Reino Unido. A recuperação é mais curta do que a cirurgia aberta (internamento hospitalar típico de 1–2 dias para casos não complicados), e as taxas de infeção da ferida são mais baixas.
O tratamento não-operatório — apenas antibióticos, sem cirurgia — é uma área ativa de investigação. Os ensaios APPY-1 e COMPASS exploraram-no. Evita a cirurgia a curto prazo mas carrega uma taxa de recorrência de 20–30% que exige eventual apendicectomia dentro de 5 anos. Não é a prática padrão atual na cirurgia pediátrica do Reino Unido, embora seja oferecida em casos selecionados não complicados em alguns centros especializados.
Um apêndice perfurado é gerido com apendicectomia mais antibióticos endovenosos, com internamentos hospitalares tipicamente de 4–7 dias. Se estiver presente um abcesso bem formado, é por vezes usada drenagem percutânea inicial seguida de apendicectomia de intervalo 6–8 semanas depois.
Principais pontos
A apendicite é a emergência cirúrgica mais comum na infância, com um risco ao longo da vida de cerca de 7% e um pico de incidência entre os 10 e os 14 anos. A história clássica é dor abdominal central que se desloca para a parte inferior direita do abdómen, com febre, náuseas, perda de apetite e relutância em mexer-se. Em crianças com menos de 5 anos a apresentação é frequentemente atípica e o diagnóstico é frequentemente adiado — as taxas de perfuração em crianças atingem 30–40% na apresentação, comparadas com cerca de 20% em adultos. A Pontuação de Apendicite Pediátrica (PAS) e a pontuação de Alvarado são ferramentas clínicas validadas. A ecografia é a primeira linha de imagiologia em crianças; a RM é preferida à TC se a ecografia for inconclusiva. O tratamento é a apendicectomia, cada vez mais laparoscópica; o tratamento apenas com antibióticos é usado em casos selecionados não complicados em alguns centros especializados.
