O bebê que começou a andar, com as pernas em postura larga e curvadas para fora. A criança de quatro anos cujos joelhos se tocam quando ela fica de pé com os pés separados. Ambos parecem chamativos para um pai, e ambos costumam ser estágios completamente normais de como as pernas das crianças se desenvolvem.
A forma das pernas de uma criança aos dois anos não se parece muito com a forma aos cinco, e nenhuma das duas se parece com onde as coisas se estabelecem na adolescência. A maioria dos pais que levam um filho ao médico por causa de pernas arqueadas ou joelhos valgos saem tranquilizados: as pernas estão fazendo exatamente o que deveriam fazer para a idade. Mas há uma pequena proporção de casos que não são fisiológicos — e saber como esses casos parecem é a parte útil.
O Healthbooq (healthbooq.com) aborda o desenvolvimento físico normal e atípico em crianças pequenas, ajudando os pais a distinguir a variação esperada das coisas que precisam de uma avaliação médica.
A Sequência de Desenvolvimento Normal
Os recém-nascidos tipicamente nascem com algum grau de pernas arqueadas (genu varum), em parte por terem ficado dobrados no útero por nove meses. Nos primeiros dois anos, essa aparência de pernas arqueadas é normal e muitas vezes fica um pouco mais evidente quando a criança começa a andar e as pernas começam a sustentar peso.
Entre aproximadamente dois e quatro anos, as pernas se endireitam e depois continuam — passando do neutro para o alinhamento de joelhos valgos (genu valgum). Esse é o estágio que mais surpreende os pais, porque ninguém os avisa que ele vem. A aparência de joelhos valgos tende a atingir o pico por volta dos três aos quatro anos, e parece mais pronunciada quando a criança fica de pé com os pés juntos e você consegue ver o espaço entre os tornozelos.
Por volta dos cinco aos sete anos, o alinhamento volta em direção ao leve ângulo valgo que é normal em adultos. (A maioria dos adultos não tem as pernas perfeitamente retas — há um leve alinhamento de joelhos valgos em quase todo mundo.) Aos sete anos, as pernas da maioria das crianças já se estabeleceram no alinhamento que vão manter até a idade adulta.
A sequência é consistente entre as crianças, mesmo que o momento exato e o grau variem.
Quando a Aparência É Normal
As pernas arqueadas são normais desde o nascimento até cerca de dois anos. Tendem a parecer mais pronunciadas em crianças que andaram cedo, provavelmente porque a sustentação de peso começa antes que a remodelação natural tenha totalmente endireitado a perna.
Os joelhos valgos são normais desde aproximadamente dois até sete anos, com pico por volta dos três aos quatro anos. Uma forma prática de avaliar: peça para a criança ficar de pé com os joelhos se tocando e meça a distância entre os tornozelos internos. Um espaço de até cerca de 8cm geralmente está dentro da faixa normal.
Em ambos os casos, você pode ficar tranquilo se o alinhamento for simétrico (ambas as pernas iguais), a marcha for normal sem dor ou manqueira, a criança conseguir fazer atividade física apropriada para a idade sem dificuldade, e o padrão se encaixar na sequência relacionada à idade acima.
Características Que Precisam de Avaliação Médica
Nem todas as pernas arqueadas e joelhos valgos são fisiológicos. Um punhado de características sinaliza que algo mais pode estar acontecendo:
Assimetria. Se uma perna está significativamente mais arqueada ou mais valga do que a outra, isso provavelmente não é desenvolvimento normal e precisa de avaliação.
Persistência fora da janela esperada. Pernas arqueadas que continuam significativas depois dos três ou quatro anos, ou que estão piorando em vez de melhorar, precisam de avaliação. Joelhos valgos que são graves ou persistem depois dos sete anos também merecem uma olhada.
Angulação muito grave. Um espaço entre os tornozelos consistentemente maior do que 8–10cm para joelhos valgos, ou um espaço claramente grande entre os joelhos quando os pés estão se tocando para pernas arqueadas, está fora da faixa de variação fisiológica.
Dor, manqueira ou recusa em sustentar peso. Pernas arqueadas e joelhos valgos fisiológicos não doem. Dor ou manqueira sempre vale a pena investigar.
As condições que produzem alinhamento anormal incluem a doença de Blount (um distúrbio de crescimento da parte interna da placa de crescimento da tíbia, geralmente se apresentando como pernas arqueadas que pioram depois dos dois anos, mais frequentemente em crianças com sobrepeso ou que andaram muito cedo), o raquitismo (deficiência de vitamina D causando amolecimento dos ossos, com curvatura ao longo do eixo do osso em vez de apenas no joelho), e várias displasias esqueléticas.
O raquitismo vale a pena conhecer especificamente porque não é apenas uma condição histórica. A deficiência de vitamina D é comum no Reino Unido, e o raquitismo clínico, embora incomum, ainda ocorre — particularmente em crianças com pele mais escura, aquelas com exposição solar limitada, e bebês exclusivamente amamentados que não receberam suplementos. As pernas no raquitismo parecem sutilmente diferentes das pernas arqueadas fisiológicas: a curvatura está no eixo da tíbia e do fêmur em vez de apenas no ângulo da articulação, as placas de crescimento podem ficar visíveis como "nós" alargados nos pulsos e tornozelos, e pode haver outros sinais incluindo crescimento deficiente, problemas no esmalte dentário, e sensibilidade óssea. O NHS recomenda um suplemento diário de vitamina D (8,5–10 microgramas) para todos os bebês com menos de um ano que são amamentados ou recebem menos de 500ml de fórmula por dia, e 10 microgramas diários para todas as crianças de um a quatro anos.
O Que Envolve o Tratamento
As pernas arqueadas e os joelhos valgos fisiológicos não precisam de tratamento. Sapatos especiais, palmilhas ortopédicas, aparelhos e exercícios já foram estudados, e nenhum deles altera o curso do alinhamento normal de desenvolvimento. Não são recomendados.
Para crianças cujo alinhamento está na borda externa do normal ou onde o padrão não se encaixa muito bem, o acompanhamento com revisão clínica periódica é apropriado. Fotos seriadas tiradas em casa do mesmo ângulo a cada alguns meses são uma forma simples de ver se as coisas estão melhorando, estáveis, ou piorando.
As causas patológicas exigem tratamento, adaptado ao diagnóstico. A doença de Blount pode precisar de um aparelho ou, em casos mais graves, correção cirúrgica para realinhar a placa de crescimento. O raquitismo é tratado com suplementação de vitamina D e cálcio, geralmente com melhora rápida das alterações ósseas assim que os níveis são restaurados.
Principais pontos
Pernas arqueadas e joelhos valgos são variações normais do desenvolvimento no alinhamento das pernas das crianças que seguem um padrão previsível: a maioria das crianças tem pernas levemente arqueadas até os dois ou três anos, depois gradualmente desenvolve joelhos valgos até os cinco ou seis anos, e então se alinham em direção ao ângulo de perna adulto. Essas variações são fisiológicas e não causam dor nem exigem tratamento na grande maioria das crianças. As características que distinguem o alinhamento normal do patológico incluem a gravidade, a assimetria entre as pernas, e a fase de desenvolvimento em que estão presentes.
