A criança de cinco anos que acorda chorando às 22h com pernas doloridas, que está bem pela manhã e totalmente normal no dia seguinte, é uma apresentação muito familiar para médicos pediátricos de clínica geral. Dores do crescimento são extremamente comuns, afetando algo entre um quarto e um terço das crianças nos anos de escola primária e às vezes começando já aos três anos.
O nome é enganoso em um aspecto importante: a dor não é na verdade causada pelo crescimento em si. Os ossos não doem quando crescem. O mecanismo por trás do que é chamado de dores do crescimento não é totalmente compreendido, o que é insatisfatório mas verdadeiro. O que é claro é que o padrão de sintomas é consistente e reconhecível, a condição é benigna, e os pais saber o que é e o que não é torna episódios noturnos consideravelmente menos assustadores.
Healthbooq (healthbooq.com) cobre condições de saúde infantil comum nos primeiros anos, ajudando os pais a compreender sintomas e saber quando procurar conselho.
Como Dores do Crescimento Se Sentem
O padrão clássico é dor intermitente nas pernas, geralmente os músculos das coxas, canelas ou panturrilhas, em vez de nas articulações. Vem no final da tarde ou noite, frequentemente acordando a criança do sono. Tende a afetar ambas as pernas, embora uma possa ser pior que a outra numa dada noite. Pela manhã, a criança é geralmente completamente livre de dor e não mostra sinal de dificuldade em caminhar ou rigidez.
A dor pode ser genuinamente angustiante no momento. Algumas crianças choram com isso. Esfregar as pernas, massagem suave e calor (uma bolsa quente ou garrafa de água quente embrulhada numa toalha) tendem a dar alívio. Paracetamol ou ibuprofeno nas doses apropriadas também ajudam.
Os episódios são intermitentes. Uma criança pode ter várias noites seguidas, depois não por semanas, depois novamente. Eles não seguem um cronograma previsível.
A criança está bem de outro jeito. Sem febre, sem inchaço das articulações, sem vermelhidão, sem claudicação.
O que Causa Dores do Crescimento
Não há uma resposta definitiva. Várias hipóteses foram propostas ao longo dos anos.
A teoria da proporção osso-músculo sugere que durante períodos de crescimento rápido, os ossos crescem mais rápido que os músculos presos a eles, criando tensão nos músculos que gera dor. Isto tem certa lógica intuitiva mas evidência direta para isto é limitada.
Fadiga muscular relacionada à atividade é outra possibilidade: crianças que são muito fisicamente ativas durante o dia podem experimentar dor muscular atrasada que se apresenta à noite. Há algum apoio observacional para isto, com dor sendo mais comum em dias de atividade física alta.
Limiar de dor mais baixo em crianças afetadas também foi sugerido, pois crianças que têm dores do crescimento também tendem a ser mais sensíveis à dor em outros contextos.
A resposta honesta é que a fisiopatologia não está bem estabelecida, o que é por isso que "dores do crescimento" permanece um termo descritivo em vez de um diagnóstico mecanicista.
Distinguindo de Causas Preocupantes de Dor nas Pernas
Dores do crescimento são um diagnóstico por exclusão: outras causas de dor nas pernas precisam ser consideradas e onde houver dúvida, avaliadas.
As características que distinguem dores do crescimento de causas mais sérias são a natureza bilateral (ambas as pernas), a localização em músculos em vez de articulações, a presença exclusivamente à noite com resolução completa pela manhã, e a ausência de qualquer outro sintoma.
Dor que deveria incitar avaliação médica inclui: dor em apenas uma perna, dor numa articulação em vez de músculo, dor que está presente durante o dia bem como à noite, dor associada com claudicação, inchaço, calor ou vermelhidão ao redor de uma articulação, dor acompanhada por febre, dor que acorda a criança e não se acalma com analgésicos simples e massagem, e dor que mudou de caráter ou está piorando progressivamente.
Condições a considerar no diferencial incluem: artrite idiopática juvenil (inflamação da articulação, geralmente causando rigidez pior de manhã não à noite), sinovite transitória (uma inflamação da anca que se autolimita geralmente após infecção viral causando claudicação repentina), doença de Perthes (perturbação do suprimento sanguíneo para a cabeça femoral causando claudicação e dor na anca), leucemia (dor óssea de infiltração medular, geralmente acompanhada por outras características como palidez, hematomas ou fadiga) e fraturas de stress em crianças muito ativas.
Uma criança que está claudicando precisa ser avaliada. Resolução completa toda manhã e um exame normal são as características tranquilizadoras das dores do crescimento.
Gestão
Não há tratamento que previne dores do crescimento. A gestão é sintomática.
Massagem é a medida de alívio imediato mais consistentemente eficaz. Esfregar a panturrilha ou coxa firmemente parece reduzir a dor, possivelmente competindo com sinais de dor ao nível da medula espinhal (o mecanismo de controlo de porta de modulação de dor).
Calor aplicado à área dolorosa dá alívio em muitas crianças. Uma garrafa de água quente coberta ou bolsa de trigo aquecida é apropriada. Não deve estar quente o suficiente para queimar.
Paracetamol ou ibuprofeno (nas doses apropriadas para o peso da criança) podem ser administrados durante episódios dolorosos. Algumas famílias acham que dar uma dose no início da noite em dias de atividade alta ajuda a prevenir episódios que de outro jeito acordariam a criança.
Exercícios de alongamento, particularmente alongamentos de panturrilha e isquiotibial feitos antes de dormir, são às vezes sugeridos e algumas crianças acham-os úteis embora a base de evidência seja limitada.
Principais pontos
Dores do crescimento são uma condição comum e benigna causando dor intermitente nos músculos das pernas de crianças pequenas, tipicamente à noite e em ambas as pernas. Afetam cerca de 25 a 40 por cento das crianças. Apesar do nome, a dor não é causada pelo processo de crescimento físico, e o mecanismo exato permanece incerto. O diagnóstico é clínico e feito por exclusão de causas mais graves. Dor que está presente durante o dia, está em apenas uma perna, está associada a inchaço, vermelhidão ou febre, ou que limita a caminhada da criança justifica avaliação médica.
