Un niño de tres años que repetidamente le dice a otro niño que no puede jugar no es un acosador en el sentido técnico. Es una persona egocéntrica y socialmente en desarrollo que aún no ha aprendido a equilibrar sus preferencias con las necesidades de otros. Un niño de seis años que coordina a sus amigos para excluir consistentemente a un niño del almuerzo y la hora del recreo se acerca más a la definición clínica de comportamiento de acoso y debe ser tratado más en serio.
La diferencia importa en cómo los adultos responden: responder a la desagradabilidad normal del preescolar como si fuera acoso deliberado puede crear sus propios problemas, incluyendo ansiedad excesiva en el niño que fue desagradable y una narrativa de víctima exagerada en el niño que fue excluido. Pero descartar la exclusión persistente o la agresión como "solo niños siendo niños" no ayuda a los niños que están siendo lastimados.
Healthbooq (healthbooq.com) cubre el desarrollo social y emocional a través de los primeros años.
Qué es Realmente el Acoso
Los investigadores que estudian el acoso lo definen por tres características: daño intencional, repetición en el tiempo y un desequilibrio de poder entre las personas involucradas. Un niño que tropieza con otro niño una sola vez por accidente no es ninguna de estas cosas. Un niño que repetidamente insulta al mismo niño, lo excluye o lo golpea porque sabe que puede salirse con la suya cumple con los tres criterios.
La mayoría de la agresión del preescolar y la exclusión social de la escuela primaria temprana no cumple con los tres criterios de la forma en que lo hace el acoso de niños mayores, en parte porque la intención y el cálculo de poder involucrado en el verdadero acoso requiere un desarrollo cognitivo social que aún está en progreso en niños de tres y cuatro años.
Lo que experimentan los niños de preescolar es comportamiento desagradable, juego áspero que se vuelve unilateral, exclusión social, insultos e agresión física. Estos merecen ser abordados directamente incluso sin etiquetarlos como acoso.
Cómo Se Ve en los Primeros Años
La exclusión social es una de las formas más comunes: "No puedes jugar con nosotros." A los dos o tres años esto a menudo se trata de territorio, rutina o apego a un compañero de juego en particular, no un esfuerzo coordinado para causar daño. De cinco a seis años, la exclusión deliberada y coordinada del mismo niño en el tiempo se vuelve más reconocible como comportamiento dirigido.
Agresión física: golpear, empujar, morder (aunque morder típicamente disminuye a medida que se desarrolla el lenguaje). Cuando se dirige consistentemente al mismo niño en lugar de ocurrir en momentos acalorados en diferentes encuentros, merece más preocupación.
Desagradabilidad verbal: insultos, burlas sobre la apariencia o la familia, burla. Los niños pequeños pueden ser muy directos y crueles con las palabras. El impacto emocional en el niño que recibe esto no debe minimizarse porque la intención de un niño de cuatro años es menos calculada que la de un niño mayor.
Agresión relacional: dañar las amistades de alguien, difundir mentiras sociales ("No seré tu amigo si juegas con ella"), es más común en niñas y tiende a emerger un poco más tarde en el desarrollo.
Respondiendo Cuando Tu Hijo es el Objetivo
Toma la experiencia del niño en serio. "Solo ignóralo" y "no lo quiso decir" son respuestas despectivas que invalidan lo que puede ser una experiencia genuinamente angustiante.
Habla con el establecimiento. Los maestros y el personal de guardería pueden observar qué está sucediendo, hablar con los niños involucrados y hacer ajustes prácticos (supervisión de proximidad, actividades de juego estructuradas) que reducen el problema.
Ayuda al niño a desarrollar confianza y habilidades para navegar situaciones sociales: lenguaje asertivo ("Para, no me gusta eso"), buscar ayuda de adultos y tener guiones para lidiar con la exclusión ("¿Puedo jugar?" o encontrar otro niño con el que jugar).
No animes represalias ni enseñes al niño a defenderse físicamente. Esto escala de manera confiable en lugar de resolver.
Mantén contacto con el establecimiento para hacer un seguimiento sobre si las cosas mejoran. Un patrón que continúa durante semanas a pesar de la intervención merece una reunión más formal con el gerente de la guardería o el SENCO de la escuela.
Respondiendo Cuando Tu Hijo Está Siendo Desagradable
Resiste el instinto de ser defensivo. Un padre cuyo hijo está siendo reportado por excluir a otros necesita escuchar esto claramente en lugar de minimizarlo.
Habla con el niño en casa: no de una manera vergonzante, pero claramente. "Escuché que le dijiste a Sam que no podía jugar. Eso hirió a Sam. ¿Qué estaba pasando contigo?" Curioso, no punitivo. Entender qué impulsó el comportamiento ayuda a abordarlo.
Refuerza la inclusión: modélalo, lee sobre esto, habla sobre cómo se siente ser dejado fuera. El desarrollo de la empatía es un proceso, no un interruptor.
El establecimiento manejará esto durante el tiempo de escuela, pero mensajes consistentes en casa de que la desagradabilidad no es aceptable importa.
Qué Deberían Hacer los Establecimientos
Los establecimientos de preescolar y escuela deben tener una política de comportamiento y anti-acoso que se implemente consistentemente. Todo el personal debe responder a la exclusión social y la agresión física de la misma manera, para que el niño reciba mensajes consistentes.
Las actividades de juego estructuradas (tiempo de círculo, actividades pareadas, juegos al aire libre organizados) reducen la oportunidad de exclusión y construyen habilidades sociales en todo el grupo.
Si un padre siente que el establecimiento no está tomando las preocupaciones en serio, escalar al gerente o jefe es apropiado.
Ideas clave
El verdadero acoso, caracterizado por daño intencional repetido a alguien en una posición menos poderosa, requiere un nivel de comprensión social e intención deliberada que la mayoría de los niños menores de cinco años no tienen completamente. Lo que los padres y educadores observan en entornos de primera infancia se describe más precisamente como comportamiento desagradable, exclusión social y agresión temprana, que sin embargo es importante abordar. Las respuestas efectivas implican adultos nombrados, expectativas claras, coaching de habilidades sociales y no minimizar la experiencia del niño. Los niños que son frecuentemente excluidos o lastimados por sus pares en los primeros años deben ser apoyados tanto emocional como prácticamente, y un patrón de victimización persistente debe ser tomado en serio por los entornos y los padres por igual.
