El niño pequeño que estaba comiendo una amplia variedad de alimentos a los doce meses y luego a los dieciocho meses comenzó a rechazar nada desconocido ha encontrado la neofobia alimentaria. Llega como una etapa del desarrollo, frecuentemente sin advertencia, y puede durar años.
Este es uno de los aspectos más estresantes de la alimentación para muchas familias: la preocupación de que el niño no esté comiendo suficiente variedad, el desafío práctico de producir una comida que sea comida, y la dificultad social de un niño que no comerá lo servido en casas o restaurantes de otras personas.
Healthbooq (healthbooq.com) cubre la alimentación a través de los años del niño pequeño, incluyendo enfoques basados en evidencia a los desafíos más comunes.
Qué es la Neofobia Alimentaria
La neofobia alimentaria significa miedo a alimentos nuevos o desconocidos. Un niño neofóbico no simplemente desagrada de algunos alimentos; no están dispuestos a probar alimentos que no han encontrado antes, y a veces rechazan alimentos que han comido anteriormente cuando se presentan diferentemente (una marca diferente, una forma diferente, un color diferente).
Esto es distinto de las dificultades de procesamiento sensorial, aunque puede haber superposición. La neofobia es una fase normal del desarrollo. La sensibilidad sensorial a las texturas, temperaturas, y olores es un problema diferente y a menudo más penetrante.
Los estudios sugieren que la neofobia alimentaria afecta a alrededor del 50 al 75 por ciento de niños pequeños y preescolares. Típicamente alcanza su máximo entre dos y seis años y luego se reduce gradualmente a medida que la alimentación del niño se amplía y su paladar se desarrolla.
Por Qué Sucede
La explicación evolutiva para la neofobia alimentaria, propuesta por biólogos Paul Rozin y otros, es que la cautela de alimentos desconocidos protegía a animales jóvenes de accidentalmente comer algo tóxico una vez que se volvían móviles y comenzaban a alimentarse independientemente. Un bebé en el pecho o comiendo lo que el padre directamente proporciona está en riesgo relativamente bajo. Un niño pequeño que es móvil y alcanzando objetos necesita una salvaguarda diferente.
Esto no significa que el niño pequeño moderno esté en peligro genuino de un pedazo de brócoli. Pero el reflejo está allí y es bastante robusto. Saber esto cambia la respuesta emocional: el niño que rechaza alimentos nuevos no está siendo testarudo, está siendo evolutivo.
Lo Que la Investigación Muestra
Lucy Cooke en la Universidad de College London es una de las investigadoras más citadas sobre neofobia alimentaria y alimentación quisquillosa. Su trabajo, y el de colegas en el campo, identifica consistentemente varios hallazgos clave.
La exposición repetida funciona. Un alimento necesita ser presentado, en promedio, diez a quince veces antes de que un niño neofóbico sea probable que lo pruebe. La vasta mayoría de los padres se dan por vencidos después de tres a cinco presentaciones, que es antes de que el efecto de exposición haya tenido oportunidad de funcionar.
Las presentaciones deben ser sin presión. Las presentaciones de alta presión, basadas en recompensas, y contingentes del elogio aumentan la carga emocional alrededor de alimentos y empeoran el rechazo con el tiempo. Un alimento en el plato sin comentario, comido por el adulto presente, sin expectativa del compromiso del niño, es más efectivo que "simplemente prueba un bocado."
El modelado funciona. Los niños son significativamente más probables a probar un alimento que ven a otros niños su edad comiendo que un alimento ofrecido por un adulto solo. Por eso los entornos de cuidado infantil a veces producen diversificación dietética que la alimentación en casa no.
Las recompensas de artículos que no son comida (cuadros de pegatinas) por probar un alimento nuevo tienen evidencia débil y el efecto no generaliza bien: el niño aprende a probar el alimento para obtener la recompensa, no a comer el alimento porque quieren.
El postre contingente en comer vegetales es específicamente contraproducente: señala que los vegetales son una prueba que requiere recompensa y eleva el valor del postre.
Lo Que los Padres Pueden Hacer
Pon el alimento rechazado en el plato junto a alimentos aceptados, sin comentario, y sigue adelante. No comentes si el niño lo come. No los elogies cuando lo hagan. Simplemente tenlo allí.
Siéntate y come la misma comida tú mismo. Este es el único comportamiento de modelado más efectivo y no cuesta nada.
Dale al proceso tiempo. Diez a quince presentaciones es meses de ofrecimiento regular, no días.
Mantén alimentos aceptados disponibles. El objetivo es expandir el repertorio, no retirar favoritos. Un niño que sabe que sus alimentos aceptados están confiablemente disponibles es ligeramente menos ansioso sobre lo desconocido.
Involucra al niño en la preparación de comida: lavando vegetales, rasgando lechuga, revolviendo masa. La familiaridad física con un alimento antes de que aparezca en el plato reduce la amenaza.
Cultivar vegetales en casa, o visitar una granja o mercado, expande la familiaridad con el origen de la comida y puede reducir el rechazo.
Cuándo Buscar Ayuda
La neofobia que es muy severa, donde el repertorio aceptado se ha estrechado a menos de quince a veinte alimentos, donde el niño está perdiendo peso o no creciendo, donde comer está causando angustia significativa o afectando la vida familiar en gran medida, o donde hay otras preocupaciones relacionadas con la alimentación (texturas, arcadas, problemas sensoriales significativos), justifica derivación a un dietista pediátrico o un equipo de alimentación especialista.
El Trastorno de Ingesta Alimentaria Restrictiva Evitativa (ARFID) es un diagnóstico clínico para dificultades graves de alimentación que van más allá de la neofobia típica: implica restricción que afecta la nutrición, crecimiento, o funcionamiento social y requiere evaluación especialista y tratamiento.
Ideas clave
La neofobia alimentaria, el miedo o la fuerte renuencia a probar alimentos nuevos o desconocidos, afecta alrededor del 50 al 75 por ciento de niños pequeños y preescolares y alcanza su máximo entre dos y seis años. Tiene una base evolutiva: la cautela de alimentos desconocidos protegía a los animales jóvenes móviles de envenenamiento accidental. La investigación sobre qué reduce la neofobia identifica consistentemente la exposición repetida sin presión como la estrategia más efectiva, con diez a quince exposiciones a veces necesarias antes de que un alimento sea aceptado. El elogio por intentar, el soborno con alimentos de recompensa, y la presión a los niños para que coman son todos contraproducentes en el medio y largo plazo. Las comidas familiares en las que los adultos comen los mismos alimentos modelan la aceptación de manera efectiva.
