La meningitis causa ansiedad significativa y comprensible en los padres porque puede desarrollarse rápidamente, es potencialmente mortal, y requiere tratamiento de emergencia inmediato. La buena noticia es que la meningitis es rara, hecha aún más rara por el programa de vacunación de meningitis del Reino Unido, que ha reducido dramáticamente la meningitis bacteriana causada por la enfermedad Meningocócica C, Hib, y Neumocócica. La noticia desafiante es que la meningitis temprana puede parecer muchas otras enfermedades, y los signos clásicos que todos conocen, la erupción y la rigidez de nuca, son características tardías.
Comprender el rango completo de signos, incluyendo los tempranos, y saber qué hacer permite a los padres actuar rápidamente cuando la meningitis podría ser la causa de la enfermedad de un niño.
Healthbooq proporciona a los padres orientación de seguridad sobre reconocimiento de enfermedad seria en niños pequeños, incluyendo cuándo se necesita acción de emergencia.
Qué es la Meningitis
La meningitis es la inflamación de las meninges, las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal. Es más comúnmente causada por virus (meningitis viral, que es usualmente menos severa) o bacterias (meningitis bacteriana, que es una emergencia médica). Las causas bacterianas más serias en niños pequeños en el Reino Unido son Neisseria meningitidis (enfermedad meningocócica) y Streptococcus pneumoniae (enfermedad neumocócica), ambas blancos de vacunaciones infantiles rutinarias.
La enfermedad meningocócica en particular puede progresar desde síntomas tempranos a enfermedad potencialmente mortal dentro de horas, por eso el rápido reconocimiento es crítico.
Signos Tempranos: Antes de la Erupción
La erupción característica de la septicemia meningocócica, una erupción no blanqueadora petequial o purpúrica que no se desvanece cuando se presiona (la prueba del cristal), es un signo tardío que aparece cuando las bacterias han entrado en el torrente sanguíneo. En este punto el niño está muy enfermo. Los padres que solo saben buscar la erupción pueden perder la ventana anterior en la que el tratamiento es más efectivo.
Los signos tempranos de meningitis y septicemia meningocócica incluyen: fiebre alta que viene repentinamente; manos y pies fríos a pesar de la fiebre (un signo temprano particularmente significativo); palidez inusual o extrema o moteado de la piel; dolor de cabeza severo en un niño lo suficientemente mayor para reportarlo; un llanto inusualmente agudo en un bebé; rechazar alimentación; irritabilidad extrema o quietud inusual en un bebé; sensibilidad aumentada a la luz brillante; rigidez de nuca (dificultad para mover la barbilla hacia el pecho, aunque esto puede ser difícil de evaluar en bebés muy pequeños); y somnolencia inusual o dificultad para despertar.
En los bebés, una fontanela abultada, el punto blando en la parte superior de la cabeza, es un signo importante de que la presión dentro del cráneo se ha elevado. La fontanela normalmente pulsatea suavemente con el latido del corazón; un abultamiento que no se resuelve cuando el bebé se sostiene en posición vertical y calmado es significativo.
La Prueba del Cristal y la Erupción
La prueba del cristal: presionar un cristal claro firmemente contra una erupción. Si la erupción se desvanece bajo presión (blanquea), es menos probable que sea la erupción meningocócica. Si no se desvanece (no blanquea), visible a través del cristal, esto es una emergencia médica y el 999 debería ser llamado inmediatamente.
Una erupción no blanqueadora puede comenzar como pequeñas manchas rojas o púrpura (petequias), que pueden esparcirse y fusionarse en parches más grandes (púrpura). La erupción puede aparecer en cualquier lugar del cuerpo y es más fácil de ver en piel más clara; en piel más oscura puede ser visible primero en las palmas, plantas, e interior de los labios.
Sin embargo: esperar la erupción antes de llamar al 999 no es el enfoque correcto. Si un niño tiene una combinación de los signos tempranos descritos arriba, llama al 999 independientemente de si una erupción está presente.
Qué Hacer
Llama al 999 inmediatamente si un niño está mostrando signos que podrían ser meningitis, especialmente la combinación de fiebre alta con extremidades frías, somnolencia inusual, palidez extrema, y cualquiera de los otros signos descritos arriba. No intentes conducir a A&E si ambulancia está disponible; los paramédicos pueden comenzar el tratamiento en el camino. En duda, llama al 999. La meningitis es la condición donde actuar en una falsa alarma es muy preferible a dudar.
Ideas clave
La meningitis, inflamación de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal, es rara pero potencialmente mortal, y la rápida reconocimiento y tratamiento de emergencia son críticos para los resultados. La erupción característica (una erupción no blanqueadora petequial o purpúrica, a veces desarrollándose en septicemia) es un signo tardío; los signos tempranos incluyen fiebre alta con manos y pies fríos, dolor de cabeza severo, rigidez de nuca, sensibilidad a la luz, somnolencia inusual, y en bebés, una fontanela abultada. Cualquier padre que sospeche meningitis debería llamar al 999 inmediatamente, esto no es una condición para citas al médico de cabecera o esperas de NHS 111.
