Un niño pequeño afuera es una criatura diferente de un niño pequeño adentro. La eliminación de las limitaciones habituales de interiores—las cosas frágiles, los límites de ruido, los espacios pequeños—libera algo. Correr, gritar, saltar, cavar e investigar cualquier cosa que se mueva o se desmoroneea o salpique se vuelve posible. El valor del desarrollo de esta libertad al aire libre está bien documentado, el costo es insignificante, y el placer es inmediato.
Healthbooq cubre el desarrollo de niños pequeños y actividades de juego al aire libre.
Por qué importa el juego al aire libre
El oficial médico jefe del Reino Unido recomienda que los niños menores de 5 años sean físicamente activos durante al menos 3 horas por día. El juego activo al aire libre es la forma más natural de cumplir esta recomendación. La investigación realizada por Anthony Pellegrini en la Universidad de Minnesota ha documentado que el juego físico y el juego brusco al aire libre apoya el desarrollo social, la regulación emocional y la función cognitiva de maneras que las actividades sedentarias o dirigidas por adultos no lo hacen.
La exposición a entornos naturales específicamente (en distinción de espacios al aire libre construidos) tiene beneficios adicionales. La investigación realizada por Frances Kuo en la Universidad de Illinois documentó los efectos restauradores de los entornos naturales en la atención de los niños—particularmente aquellos con dificultades de atención. Los entornos naturales activan diferentes redes neuronales de los entornos construidos y apoyan la concentración y reducen el estrés.
La exposición a la luz solar al aire libre es importante para la síntesis de vitamina D y, cada vez más, para la prevención de miopía. La investigación publicada en JAMA Oftalmología ha demostrado que el tiempo diario al aire libre es la intervención más efectiva para reducir la velocidad de progresión de la miopía en niños, con 2 horas por día al aire libre asociadas con una reducción significativa del riesgo.
Juegos simples que no necesitan equipo
Persecución y ser perseguido. El clásico juego de persecución—"¡Te voy a atrapar!"—es uno de los más universalmente amados por los niños pequeños. La combinación de esfuerzo físico, anticipación y la atención completa del cuidador lo hace enormemente atractivo. Correr, cambiar de dirección y la aceleración explosiva de los niños pequeños siendo perseguidos desarrolla la coordinación motora gruesa y la aptitud cardiovascular.
Escondidas. Incluso una versión simple donde el niño pequeño se esconde contando hasta diez desarrolla el pensamiento espacial y la permanencia del objeto. El elemento físico de correr hacia un lugar de ocultamiento se suma al atractivo.
Saltos en charcos. Botas de agua, un charco y un adulto con sentido del humor es todo lo que se necesita. La experiencia sensorial de salpicar es intrínsecamente satisfactoria; el elemento de causa y efecto (saltar = salpicar) proporciona aprendizaje de causa y efecto repetido.
Recopilación. Los niños pequeños son coleccionistas naturales. Proporcionar una bolsa o cubo para recopilar materiales naturales—piedras, palos, hojas, piñas, pétalos—convierte una caminata en una actividad absorta. La clasificación (ordenar por tamaño, color o tipo) se puede introducir naturalmente.
Rodar y darse la vuelta. En una suave pendiente de hierba, rodar hacia abajo es una de las actividades más simples y emocionantes para un niño pequeño. Requiere solo hierba, una pendiente y permiso.
Patadas de pelota. Una pelota en el pasto para patadas libres, rodamiento y persecución no necesita estructura organizada. A partir de los 18-24 meses, los niños pequeños pueden patear una pelota estacionaria con precisión creciente y disfrutar el simple placer de correr detrás de ella.
Búsquedas del tesoro de la naturaleza. Una lista simple de cosas para encontrar—"algo amarillo", "algo áspero", "algo más pequeño que tu mano"—estructura una caminata sin eliminar la libertad de explorar.
Hacer que cualquier espacio al aire libre funcione
No todas las familias tienen jardines. Los parques urbanos, los espacios verdes locales, las áreas al aire libre del complejo de viviendas y los patios de las escuelas fuera del horario pueden proporcionar espacio para jugar al aire libre. Incluso un escalón, una acera o un área comunitaria pueden apoyar un juego al aire libre simple.
El elemento más importante es la disposición de los adultos de estar al aire libre con el niño. El juego al aire libre en esta edad no se trata de espacios o actividades elaboradas—se trata de libertad física y un adulto comprometido que permite la exploración.
Ideas clave
El juego al aire libre para niños pequeños no requiere equipo especializado, actividades organizadas o espacios especialmente diseñados. El entorno natural proporciona desafíos de movimiento, experiencias sensoriales y oportunidades de exploración que el juego interior no puede replicar. Los juegos al aire libre más efectivos para niños pequeños son simples, repetitivos e implican el cuerpo completo del niño: persecución, ocultamiento, patadas de pelota, recopilación de objetos naturales y exploración de diferentes terrenos. La orientación del oficial médico jefe recomienda 3 horas de actividad física por día para niños menores de 5 años, la mayoría de las cuales debe ser juego activo. La exposición al aire fresco y al aire libre también está vinculada a la mejora del sueño y a la reducción de la incidencia de miopía.
