Los niños pequeños tienen períodos de atención más cortos que los niños mayores, pero esto no significa que la atención sea fija. Cada vez que un niño pequeño trabaja en una actividad desafiante hasta completarla —un rompecabezas, una tarea de clasificación, un juego de enhebrado— está ejercitando y desarrollando los circuitos neurales que subyacen a la atención sostenida. La clave está en calibrar el desafío: si es demasiado fácil, la actividad es aburrida; si es demasiado difícil, el niño la abandona antes de realizar el esfuerzo que desarrolla la atención.
Healthbooq apoya a las familias en la construcción de los fundamentos de la atención enfocada a través del juego.
Por qué la atención es entrenable
La atención está mediada por la corteza prefrontal —una región del cerebro que madura lentamente y es sensible a la experiencia. Los estudios de niños criados en entornos enriquecidos con muchas oportunidades de juego estructurado muestran un desarrollo prefrontal más fuerte y un mejor control atencional que los niños comparables con menos juego estructurado. Los juegos que se presentan a continuación se ocupan específicamente de los circuitos atencionales de maneras que las actividades pasivas (ver pantallas) no lo hacen.
Juegos que desarrollan la concentración
Rompecabezas: la atención visual sostenida requerida para encontrar dónde encaja cada pieza, y la persistencia requerida cuando las piezas no encajan, hacen que los rompecabezas sean una de las actividades más efectivas para desarrollar la concentración. Comienza en el nivel de éxito actual del niño e incrementa gradualmente la cantidad de piezas.
Enhebrado y entrelazado: enhebrar cuentas de madera grandes en un cordón requiere atención visual continua y precisión motora fina durante un período prolongado. La tarea tiene un objetivo claro (enhebrar todas las cuentas) y un punto de finalización claro.
Pares de memoria (simplificado): coloca solo 4–6 pares de tarjetas coincidentes boca abajo. El niño debe recordar dónde están ubicadas las tarjetas que ha visto mientras busca la coincidencia. Esta tarea de memoria de trabajo es exigente para los niños pequeños pero accesible con un conjunto muy pequeño.
¿Qué cambió?: coloca 3–4 objetos familiares en una bandeja. El niño cierra los ojos mientras el adulto quita uno u cambia su posición. El niño abre los ojos e identifica qué cambió. Desarrolla la atención visual y la memoria de trabajo.
Juegos de escucha: reproduce un sonido (palmada, golpe, silbido) y pide al niño que copie la secuencia exacta. Comienza con un sonido e incrementa gradualmente a 3–4. Esta tarea de memoria de trabajo auditiva requiere atención sostenida al patrón de sonido.
Clasificación por múltiples atributos: "pon todos los bloques azules grandes aquí y todos los rojos pequeños allá" —mantener dos criterios en mente y clasificar en consecuencia. Más exigente que la clasificación de un único atributo.
El principio de calibración
Las actividades desarrollan la concentración cuando están en la zona de desarrollo próximo —lo suficientemente desafiantes como para requerir esfuerzo, lo suficientemente lograble como para permitir el éxito. Una actividad que es demasiado fácil no desarrolla la atención; una actividad que es inmediatamente abandonada porque es demasiado difícil tampoco. El nivel de dificultad correcto es aquel donde el niño necesita ayuda a veces pero tiene éxito la mayoría de las veces.
Ideas clave
La atención sostenida —la capacidad de mantener el enfoque en una tarea a pesar de las dificultades— es una de las capacidades más importantes y entrenables de la primera infancia. No se fija al nacer; se desarrolla a través de la práctica con tareas apropiadamente desafiantes. Los juegos que requieren concentración —rompecabezas, coincidencias, enhebrado, clasificación— construyen la misma infraestructura neuronal que el entrenamiento formal de atención, pero en un contexto de juego que los niños pequeños encuentran intrínsecamente motivador.
