La questione di che ora un neonato o un bambino piccolo dovrebbe andare a letto è più importante di quanto potrebbe sembrare, e la risposta sorprende costantemente i genitori: più presto è quasi sempre meglio per la maggior parte dei bambini nei primi anni di vita. La convinzione che tenere un bambino sveglio più tardi lo farà dormire più tardi al mattino è diffusa ma generalmente sbagliata per i bambini piccoli. È uno dei risultati più affidabilmente controintuitivi nella ricerca sul sonno dei neonati.
Healthbooq (healthbooq.com/apps/healthbooq-kids) copre gli orari e le routine del sonno durante i primi anni. Per una panoramica completa, vedere la nostra guida completa al sonno.
Perché l'Orario per la Nanna Importa
L'orario del sonno è regolato da due sistemi: il sistema omeostatico del sonno-veglia (pressione del sonno che si accumula con la veglia) e il sistema circadiano (l'orologio interno che segnala quando il sonno e la veglia sono biologicamente appropriati). Nei bambini piccoli, lo stimolo circadiano per il sonno raggiunge il picco nel primo pomeriggio – tipicamente tra le 18:00 e le 20:00 a seconda dell'età e della variazione individuale.
Se un bambino viene messo a letto al momento in cui lo stimolo circadiano per il sonno è al picco, si calma relativamente facilmente e dorme bene. Se viene tenuto sveglio oltre questo periodo, la promozione del sonno del sistema circadiano inizia a diminuire (la "seconda ondata" del corpo) e il cortisolo aumenta per compensare, rendendo più difficile calmarsi e spesso producendo un sonno più breve o più frammentato.
Marc Weissbluth alla Northwestern University, la cui ricerca sul sonno e lo sviluppo dell'infanzia è tra le più citate in questa area, ha scritto estesamente sulla relazione tra l'orario della nanna e la qualità del sonno nei neonati e nei bambini piccoli. I suoi dati osservativi mostrano costantemente che i bambini con orari precoci per la nanna hanno durate totali di sonno più lunghe, si calmano più facilmente e hanno meno risvegli notturni rispetto a quelli con orari tardivi.
Jodi Mindell alla Saint Joseph's University e colleghi, in uno studio transnazionale su larga scala pubblicato sulla rivista Sleep (2010), hanno scoperto che i bambini con orari precoci per la nanna dormivano più a lungo in totale anche quando si svegliavano a un'ora simile al mattino – perché l'orario precoce per la nanna era associato a un sonno più consolidato, meno frammentato piuttosto che semplicemente un inizio del sonno più precoce.
Orario per la Nanna per Età
0-6 settimane. Nel periodo neonatale, non c'è un ritmo circadiano stabilito e quindi nessun "orario ottimale" per la nanna nel senso tradizionale. L'ultimo sonno lungo della notte segue tipicamente l'ultima alimentazione della sera, indipendentemente da quando cade. Tentare di imporre un orario rigido per la nanna nel periodo neonatale aggiunge stress senza beneficio.
6-12 settimane. Quando il ritmo circadiano inizia a svilupparsi, emergono i primi segni di un modello di calma serale. Molti genitori trovano che ci sia una finestra nel primo pomeriggio (tipicamente 19:00-21:00) quando il bambino si calma più facilmente che in altri momenti. Seguire questa finestra naturale – piuttosto che tenere il bambino sveglio per "stancarli" – è la base della gestione dell'orario precoce per la nanna.
3-6 mesi. Man mano che l'organizzazione circadiana si rafforza, un orario per la nanna più coerente diventa sia realizzabile che benefico. La maggior parte dei bambini in questo gruppo di età ha una finestra ottimale tra le 18:30 e le 20:00. L'orario preciso dovrebbe seguire l'ultimo pisolino della giornata: l'obiettivo è che il bambino vada a letto dopo una finestra di veglia appropriata all'età (circa 2-2,5 ore) dopo il pisolino finale.
6-12 mesi. Lo stimolo circadiano per il sonno è ora ben stabilito. La ricerca supporta coerentemente un orario per la nanna di 18:30-20:00 per la maggior parte dei bambini in questo intervallo di età. Prima in questo intervallo (18:00-19:00) è spesso meglio per i bambini che stanno attraversando cambiamenti nei pisolini o sono più facilmente stanchi.
1-3 anni. I bambini piccoli generalmente fanno meglio con un orario per la nanna di 19:00-20:00. Un orario per la nanna più tardi delle 21:00 in questo gruppo di età è associato a un sonno totale più breve, una calma più difficile, e una maggiore disregolazione comportamentale il giorno seguente.
3-6 anni. I bambini in età prescolare e dei primi anni scolastici generalmente fanno bene con un orario per la nanna di 19:00-20:30. I bisogni di sonno totale sono 11-13 ore per notte (raccomandazioni della National Sleep Foundation) a 3-5 anni.
Il Mito del "Orario Tardivo per la Nanna per Dormire Più Tardi"
Forse il consiglio di sonno ripetuto in modo più persistente che è scorretto è che tenere un bambino sveglio più tardi lo farà dormire più tardi al mattino. Per gli adulti, questo a volte regge: stare svegli più tardi può spostare l'orologio circadiano in qualche modo. Per i bambini piccoli, generalmente non funziona in questo modo. Molti bambini piccoli hanno un'ora di risveglio mattutino relativamente fissa, guidata da segnali di risveglio circadiani che non si spostano facilmente. Ciò che un orario tardivo per la nanna più spesso produce è una notte più breve, un bambino stanco e un risveglio mattutino che rimane invariato.
Il riassunto basato su prove: se un bambino si sveglia presto, spostare l'orario per la nanna prima (non dopo) è la strategia più efficace nella maggior parte dei casi, perché riduce l'affaticamento eccessivo e l'elevazione del cortisolo durante la notte.
Punti chiave
L'orario ottimale per la nanna per i bambini e i bambini piccoli è generalmente più presto di quanto la maggior parte delle famiglie si renda conto. Per i neonati di età 6-12 mesi, un orario per la nanna tra le 18:00 e le 20:00 generalmente si allinea meglio con il loro ritmo circadiano. Per i bambini piccoli di età 1-3 anni, un orario per la nanna tra le 19:00 e le 20:00 è generalmente raccomandato. Gli orari tardivi per la nanna non causano ai bambini di dormire più tardi al mattino; più spesso causano stanchezza eccessiva, frammentazione del sonno notturno e risveglio anticipato. Gli orari precoci per la nanna – che possono sembrare controintuitivi – sono associati a una migliore qualità del sonno e a una durata totale del sonno più lunga nella ricerca sul sonno dei neonati e dei bambini piccoli.
