A empatia é frequentemente falada como se chegasse totalmente formada na adolescência ou idade adulta, ou como se estivesse presente ou ausente como um traço de personalidade. O quadro de desenvolvimento é mais interessante do que isso. A capacidade empática começa na infância, se desenvolve em estágios claramente observáveis ao longo da primeira infância, e é substancialmente moldada pela experiência.
Isto importa praticamente, porque significa que o que os pais fazem com crianças muito pequenas influencia o desenvolvimento de uma capacidade que sustenta relacionamentos sociais, raciocínio moral e muito do que torna uma pessoa um bom membro da comunidade.
Healthbooq (healthbooq.com) cobre desenvolvimento social e emocional através dos primeiros anos, incluindo como comportamentos pró-sociais se desenvolvem e como os pais podem cultivá-los através de interações cotidianas.
Os Fundamentos Mais Iniciais
A empatia em sua forma mais básica é a capacidade de compartilhar e responder ao estado emocional de outra pessoa. O precursor mais primitivo é choro contagioso: recém-nascidos choram em resposta ao choro de outros recém-nascidos, e não é meramente uma resposta ao ruído (eles não choram tanto em resposta ao choro sintético de volume igual). Acredita-se que isso reflita uma ressonância muito primitiva com o sofrimento de outra pessoa.
Por volta de 6 a 9 meses, bebês mostram referencialismo social: eles olham para o rosto de um cuidador para ler sua reação emocional a um evento ou objeto novo, e regulam sua própria resposta com base no que veem. Se o cuidador parece alarmado, o bebê se retrai; se reassegurado, o bebê se aproxima. Este é o início da leitura de estados internos de outras pessoas para guiar o comportamento.
Atenção compartilhada, que se desenvolve por volta de 9 a 12 meses, envolve o bebê compartilhando atenção a um objeto ou evento com outra pessoa, e está associada com uma compreensão emergente de que outras pessoas têm experiências e interesses que são separadas de suas próprias. Este é um componente fundamental de empatia.
Comportamento Pró-Social de Criança Pequena
Pesquisa de Felix Warneken e Michael Tomasello no Max Planck Institute descobriu que bebês tão jovens quanto 14 a 18 meses espontaneamente ajudam adultos que claramente estão lutando com uma tarefa simples, sem ser pedidos e sem nenhuma recompensa. Uma criança de 16 meses vai pegar um objeto que um adulto derrubou e parece precisar, ou abrir uma porta para um adulto cujas mãos estão cheias. Esse comportamento de ajuda parece estar intrinsicamente motivado em vez de aprendido através de recompensa.
Aproximadamente na mesma idade, crianças pequenas começam a mostrar preocupação com outras pessoas angustiadas. Vendo outra criança chorar, ou vendo um adulto que parece chateado, crianças pequenas frequentemente se aproximam com objetos de conforto, comportamento de patadas ou sons de preocupação. Esta é genuína preocupação empática em vez de simples imitação.
Entre um ano e meio e três anos, as crianças começam a compartilhar e oferecer objetos a outros, embora compartilhar em situações competitivas (onde envolve abrir mão de algo desejável) se desenvolva mais gradualmente. Compartilhar com pessoas familiares e em situações familiares acontece mais cedo do que compartilhar com estranhos ou em contextos competitivos.
Teoria da Mente e Empatia Cognitiva
A forma mais rica de empatia, a habilidade de modelar com precisão as crenças, desejos e perspectiva de outra pessoa (mesmo quando diferem dos seus), depende de teoria da mente, que se desenvolve principalmente entre três e cinco anos.
O teste clássico de teoria da mente é a tarefa de falsa crença: compreender que outra pessoa pode ter uma crença que é incorreta (porque elas têm informação diferente de você). A maioria das crianças passa nesta tarefa entre três anos e meio e quatro anos e meio. Antes disso, elas tendem a assumir que outras pessoas sabem o que elas sabem, mesmo quando não conseguem.
Teoria da mente não completa o desenvolvimento de empatia, mas abre as formas mais sofisticadas: compreender que alguém pode estar triste sobre algo que você acharia trivial, imaginar como uma situação se parece do ponto de vista de outra pessoa, reconhecer que o mesmo evento pode afetar diferentes pessoas diferentemente.
Como Pais Apoiam o Desenvolvimento de Empatia
O preditor mais bem estabelecido do desenvolvimento de empatia é como as emoções de uma criança são respondidas. Crianças cujas experiências emocionais são reconhecidas, nomeadas e levadas a sério desenvolvem melhor compreensão de seus próprios estados internos, que é a base para compreender estados internos de outras pessoas.
Falar sobre sentimentos de outras pessoas de forma concreta e específica na vida cotidiana dá às crianças o marco para pensar sobre estados mentais. "Veja aquela garotinha, ela parece triste porque o cachorro correu para longe." "Seu irmão está chorando porque bateu no joelho e dói muito." "A avó parecia realmente feliz quando você mostrou seu desenho para ela; como você acha que ela estava se sentindo?"
Ler livros ilustrados com personagens emocionalmente ricos e fazer perguntas abertas sobre como os personagens se sentem e por que dá às crianças prática regular de tomada de perspectiva em um contexto narrativo de baixo risco. Livros ilustrados onde as ilustrações carregam informação emocional permitem até crianças pré-verbais a participarem de conversas sobre sentimentos.
Modelar empatia importa. As crianças observam como os adultos respondem ao sofrimento de outras pessoas, como falam sobre pessoas que estão lutando e como navegam conflitos. Essas observações moldam o modelo para comportamento empático.
O que não é eficaz: insistir que uma criança compartilhe antes de ter a capacidade de desenvolvimento para generosidade, ou punir falta de empatia em uma criança de dois anos que está agindo com total self-centrismo do desenvolvimento normal. Demandas sem desenvolvimento não constroem empatia; constroem ou conformidade ou resistência.
Principais pontos
A empatia começa a se desenvolver desde a infância e emerge em comportamentos pró-sociais iniciais nos anos de criança pequena, muito antes que as crianças desenvolvam as capacidades completas de teoria da mente necessárias para tomada de perspectiva madura. Bebês tão jovens quanto 14 a 18 meses ajudam espontaneamente adultos com tarefas simples e mostram preocupação por outras pessoas angustiadas. A empatia é moldada pela experiência, particularmente pela forma como as emoções de uma criança são respondidas e se elas são ajudadas a pensar sobre estados internos de outras pessoas. Não é puramente inata e pode ser significativamente cultivada.
