Os benefícios de levar bebés e crianças pequenas ao ar livre regularmente foram estabelecidos numa variedade de domínios de pesquisa – da fisiologia da síntese de vitamina D e sincronização do ritmo circadiano aos benefícios do desenvolvimento da brincadeira na natureza e a contribuição da atividade física para o sono saudável. No entanto, na vida parentalmente prática, sair com um bebé jovem ou uma criança pequena muitas vezes parece mais esforço do que vale, particularmente em clima frio ou molhado.
Compreender o que o tempo ao ar livre está realmente a fazer para uma criança pequena – e quão acessível pode ser – torna o esforço mais intencional.
Healthbooq é usado por muitos pais para registar atividades diárias e notar padrões de humor, sono e apetite – e o tempo ao ar livre é uma das variáveis mais consistentemente correlacionadas com sono melhorado e calma à tarde nos registos de crianças pequenas.
O Que o Tempo Ao Ar Livre Faz pelas Crianças Pequenas
A vitamina D é sintetizada na pele em resposta à exposição ultravioleta B da luz solar, e não é obtida de forma confiável apenas da dieta (exceto em quantidades significativas de peixe gordo). A deficiência de vitamina D – que causa raquitismo em níveis severos e contribui para a função imunológica e desenvolvimento ósseo em níveis mais leves – é mais comum em crianças em climas do norte, em crianças com pele mais escura e em crianças que passam pouco tempo ao ar livre. O tempo breve ao ar livre diário, sem protetor solar nas condições de baixa UVB do Reino Unido durante a maior parte do ano, contribui significativamente para o estado de vitamina D. Nos meses de verão, a proteção solar é necessária, embora a exposição breve antes de aplicar protetor solar ainda seja benéfica.
A exposição à luz natural do dia – particularmente luz matinal – regula directamente o relógio circadiano. Os receptores de luz no olho respondem especificamente aos níveis de luz ao ar livre (que são muitas vezes mais brilhantes que a iluminação interna mesmo num dia nublado) e usam este sinal para definir o momento de libertação de melatonina e ritmos de cortisol. Os bebés e crianças pequenas que têm tempo regular ao ar livre, particularmente de manhã, tendem a desenvolver padrões de sono dia-noite mais consolidados mais cedo e têm melhor qualidade de sono nocturno do que aqueles que estão predominantemente dentro de casa.
A pesquisa sobre brincadeira na natureza – tempo não estruturado em ambientes naturais com acesso a materiais naturais (lama, folhas, pedras, água, paus) – mostra benefícios específicos para a atenção e função executiva que se pensa serem mediados pelo efeito restaurador dos ambientes naturais no sistema atencional. As crianças que têm acesso regular a ambientes naturais mostram melhor controlo de impulsos e regulação de atenção do que crianças correspondentes sem este acesso.
Bebés Ao Ar Livre
Não existe uma idade mínima para levar um bebé para o exterior. Os recém-nascidos podem ir ao exterior desde os primeiros dias num carrinho ou sling, desde que estejam vestidos apropriadamente para a temperatura. O princípio para vestir um bebé para o exterior é uma camada a mais do que um adulto se sentiria confortável – os bebés não conseguem regular a sua própria temperatura tão eficazmente como os adultos e não conseguem comunicar desconforto até estarem significativamente frios.
Para bebés jovens num carrinho ou sling, o tempo ao ar livre oferece movimento (o movimento rítmico de uma caminhada ajuda a regular o sistema nervoso), ar fresco e o ambiente sensorial variado do exterior – sons, qualidade de luz, movimento do ar – que é qualitativamente diferente da estimulação sensorial interna. Muitos pais descobrem que caminhadas ao ar livre são uma das ferramentas mais confiáveis para acalmar um bebé perturbado, e a evidência sobre o efeito calmante do movimento rítmico apoia isto.
A partir de cerca de seis meses, os bebés que estão sentados podem começar a envolver-se mais directamente com ambientes ao ar livre – sentir relva, areia, folhas e solo é exploração sensorial que apoia o desenvolvimento cognitivo da mesma forma que a exploração de objectos interno.
Crianças Pequenas Ao Ar Livre
A barreira para a brincadeira ao ar livre para crianças pequenas é na maioria das vezes a relutância dos pais em tempo frio ou molhado em vez de qualquer barreira real para a criança. As crianças que estão apropriadamente vestidas – impermeáveis, botas de chuva, chapéus e luvas – são inteiramente capazes de brincar confortavelmente em condições frias e molhadas, e frequentemente estão entusiasmadas com elas. Saltar em poças, exploração de lama, colectar materiais naturais e jogos simples ao ar livre não requerem equipamento e são geralmente mais envolventes para crianças pequenas do que atividades estruturadas.
A abordagem escandinava para brincadeira ao ar livre – expressa no conceito dinamarquês de friluftsliv (vida ao ar livre) e na tradição educacional norueguesa de jardins de infância ao ar livre – sustenta que não existe mau clima, apenas roupas inadequadas. As crianças nestes ambientes brincam ao ar livre diariamente o ano inteiro em qualquer clima, e a pesquisa nessas populações não mostra taxas elevadas de doença ou dano relacionado ao frio.
Ideias por estação: primavera – poças, lama, caça a insectos, crescimento de sementes; verão – brincadeira aquática, caixa de areia, piqueniques, colheita de fruta; outono – pilhas de folhas, colecção de conkers, caminhadas na natureza; inverno – exploração de gelo e geada, alimentação de pássaros, brincadeira na neve se disponível.
Principais pontos
O tempo ao ar livre para bebés e crianças pequenas tem benefícios bem documentados para o desenvolvimento físico, síntese de vitamina D, regulação do sono, desenvolvimento do sistema imunológico e bem-estar cognitivo e emocional. As crianças que passam tempo regular ao ar livre têm melhor sono, taxas mais baixas de miopia, e na pesquisa sobre brincadeira na natureza, melhorias mensuráveis na atenção e função executiva. Não existe um tempo mínimo específico ao ar livre, mas a orientação de saúde nacional recomenda pelo menos três horas de brincadeira activa por dia para crianças de um a cinco anos, muito das quais deve ser ao ar livre. O tempo frio e a chuva não são barreiras para a brincadeira ao ar livre com roupas apropriadas.
