As crianças em países ricos estão a passar menos tempo ao ar livre do que qualquer geração anterior. A pesquisa de Nick Clegg e da equipa da Natural England sobre acesso ao ar livre de crianças em Inglaterra, e dados internacionais mais amplos, documenta consistentemente um declínio dramático nos últimos 30 anos do tempo ao ar livre não estruturado das crianças, alcance (até que ponto de casa as crianças podem ir) e envolvimento com ambientes naturais. Compreender o que isto significa para o desenvolvimento e o que os pais podem praticamente fazer é mais importante do que pode parecer.
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Para uma visão geral abrangente, consulte o nosso guia completo para brincadeira.
O Que a Brincadeira Ao Ar Livre Oferece Que a Brincadeira Ao Ar Livre Não Consegue
Variedade de terreno. Dentro de casa, as superfícies são planas, previsíveis e macias. Ao ar livre, particularmente em ambientes naturais, o terreno varia: relva irregular, cascalho, encostas, lama, raízes de árvores, areia. Navegar nesta variedade desafia os sistemas proprioceptivos e vestibulares – os sistemas de consciência corporal e equilíbrio – de formas que as superfícies planas do interior não conseguem. Avery Faigenbaum no College of New Jersey, cujo trabalho sobre actividade física e desenvolvimento motor de crianças é amplamente citado, documentou que as crianças que se envolvem regularmente com terreno ao ar livre desafiador têm melhor equilíbrio, coordenação e consciência corporal.
Escala de movimento. Os espaços ao ar livre geralmente permitem movimento maior, mais rápido e mais vigoroso do que ambientes internos: corrida, salto, escalada, lançamento e exploração de corpo inteiro. Estes movimentos em larga escala desenvolvem as habilidades motoras grosseiras que sustentam a atividade física e competência desportiva durante a infância. As directrizes de actividade física do Director Médico Chefe do Reino Unido recomendam que as crianças menores de 5 anos se envolvam em pelo menos 3 horas de actividade física por dia, das quais o tempo ao ar livre é um contribuinte primário.
Luz natural. A exposição à luz natural é importante para a sincronização do ritmo circadiano (o processo pelo qual o relógio biológico interno é definido pelo ciclo claro-escuro) e para a síntese de vitamina D. A pesquisa sobre miopia (miopia) estabeleceu uma associação clara entre tempo baixo ao ar livre e risco aumentado de miopia em crianças; o mecanismo está parcialmente relacionado às propriedades ópticas da luz natural (permitindo que o olho foque a distâncias variáveis) e parcialmente ao efeito de luz brilhante no sinal retiniano.
Restauração de atenção. Frances Kuo na Universidade de Illinois, cuja pesquisa sobre teoria de restauração de atenção (ART) foi influente tanto na psicologia ambiental quanto na saúde pública, demonstrou que a exposição a ambientes naturais restaura confiável a capacidade de atenção em crianças (e adultos). Seu trabalho com crianças com ADHD descobriu que o tempo em ambientes naturais verdes reduziu significativamente a gravidade dos sintomas de ADHD, um efeito não produzido por tempo equivalente dentro de casa ou em ambientes construídos.
Brincadeira na Natureza e Risco
Tim Gill, um investigador independente e autor de No Fear: Growing Up in a Risk Averse Society, documentou como a percepção da brincadeira ao ar livre como perigosa restringiu progressivamente o acesso ao ar livre das crianças no Reino Unido e em outros países ricos, e argumenta que os custos desenvolvimentais desta restrição são significativos e não reconhecidos.
Risco apropriado na brincadeira ao ar livre – escalar uma árvore, equilibrar-se num tronco, saltar por uma poça – é produtivamente desenvolvimental. Constrói competência física, autoconfiança, habilidades de avaliação de risco e a experiência de gerir desafio. Ellen Sandseter na Universidade Rainha Maud na Noruega, cuja pesquisa sobre brincadeira arriscada foi influente internacionalmente, categoriza os tipos de risco que as crianças pequenas são atraídas (alturas, velocidade, jogo duro, ferramentas perigosas, ambientes perigosos, risco social) e argumenta que cada categoria serve uma função desenvolvimental distinta.
O objectivo não é brincadeira perigosa mas brincadeira arriscada – brincadeira em que o resultado é incerto e a criança deve aplicar julgamento e habilidade para navegar nela com segurança.
Abordagens Práticas
Não existe um padrão mínimo de naturalidade necessário para que a brincadeira ao ar livre seja benéfica. Jardins urbanos, parques locais, bermas de relva e parques infantis contam. Materiais naturais – lama, folhas, água, paus, pedras – podem ser incorporados em quase qualquer ambiente ao ar livre. O movimento da Forest School, que se originou na Escandinávia e foi amplamente adoptado na educação dos primeiros anos do Reino Unido, demonstrou que até mesmo sessões semanais ao ar livre em ambientes naturais produzem melhorias mensuráveis na actividade física, confiança e habilidades sociais das crianças.
Os requisitos de supervisão diminuem com a idade e experiência. Para as crianças mais jovens, a brincadeira ao ar livre requer supervisão próxima; pelos anos pré-escolares, a exploração ao ar livre apropriadamente supervisionada mas não dirigida é o objectivo.
Principais pontos
A brincadeira ao ar livre oferece benefícios desenvolvimentais que a brincadeira ao ar livre não consegue replicar: acesso a terrenos irregulares que desafiam o equilíbrio e propriocepção; luz natural que apoia o ritmo circadiano e síntese de vitamina D; maiores oportunidades de movimento; e o tipo particular de exploração aberta que os ambientes naturais oferecem de forma única. A pesquisa de Frances Kuo na Universidade de Illinois documenta benefícios da exposição à natureza para a atenção e comportamento das crianças. A pesquisa de Tim Gill sobre risco e brincadeira ao ar livre no Reino Unido argumenta que a restrição excessiva da brincadeira ao ar livre em nome da segurança tem custos desenvolvimentais significativos. As directrizes de actividade física do Reino Unido recomenda pelo menos 3 horas de actividade física por dia para crianças menores de 5 anos.
