Assistir seu filho gritar, se debater e parecer aterrorizado enquanto permanece completamente inacessível é uma das experiências mais desconcertantes da paternidade precoce. Terrores noturnos parecem alarmantes. Eles soam alarmantes. E no entanto seu filho, quase certamente, não terá memória de nada disso pela manhã.
Terrores noturnos afetam aproximadamente 3 a 6 por cento de crianças, com ocorrência de pico entre idades dois e seis. Eles são um tipo de parasomnia, uma categoria de perturbação de sono que acontece durante transições entre estágios de sono em vez de durante sonhos. Compreender o que está realmente acontecendo neurologicamente os torna consideravelmente menos assustadores de assistir.
Healthbooq (healthbooq.com) inclui orientação sobre perturbações de sono através da primeira infância, ajudando pais a distinguir entre diferentes tipos de despertares noturnos e encontrar abordagens que se ajustam à idade e padrão da criança.
Terrores Noturnos Não São Pesadelos
Os dois são confundidos constantemente, e essa confusão importa porque a resposta a cada um é completamente diferente.
Pesadelos acontecem durante sono REM, que é concentrado na segunda metade da noite. Uma criança que acorda de um pesadelo está genuinamente acordada, geralmente assustada, e beneficia de conforto e tranquilidade. Ela pode querer falar sobre o que sonhou.
Terrores noturnos acontecem durante a transição fora de sono profundo não-REM, tipicamente nas primeiras duas a três horas após adormecer. O cérebro da criança está parcialmente aroused, mas não totalmente acordado. Ela pode se sentar, gritar, chorar, se debater, suar, respirar rápido e parecer absolutamente aterrorizada. Mas ela não está consciente de qualquer forma significativa. Ela não pode ouvi-lo, não pode ser confortada por você e não lembrará do episódio na manhã.
Essa distinção importa praticamente. Tentar acordar uma criança durante um terror noturno é geralmente contraproducente. Tende a prolongar o episódio e pode deixar a criança mais perturbada e confusa quando finalmente acordar completamente. A melhor coisa que um pai pode fazer é ficar próximo, garantir que a criança não possa se machucar, falar calmamente mesmo que provavelmente não possa ouvi-lo e esperar.
O Que Causa Terrores Noturnos
O mecanismo subjacente é uma arousal incompleta do sono lento de ondas profundas. Crianças passam proporcionalmente mais tempo em sono profundo não-REM do que adultos, e sua arquitetura de sono ainda está amadurecendo. O cérebro fica no meio do caminho através da transição para um estágio mais leve, fica preso e produz um estado de arousal parcial que ativa o sistema nervoso autônomo (daí a frequência cardíaca rápida, suor e pupilas dilatadas) sem o córtex vindo totalmente online.
Terrores noturnos tendem a rodar em famílias. Se você ou seu parceiro os tinha como criança, seu filho é mais provável de tê-los também. Genética parece desempenhar um papel real.
Vários fatores aumentam a frequência confiavavelmente: fadiga, doença, febre, estresse ou mudança significativa, um cronograma de sono inconsistente e dormir em um ambiente desconhecido. Quando os pais notam um cluster de terrores noturnos, vale a pena revisar se qualquer um desses se aplica. Uma criança que ficou acordada mais tarde do que de costume, ou que recentemente começou uma creche, ou que está combatendo um resfriado é uma criança cujo sono profundo é mais provável de ser interrompido.
Durante um Episódio
Episódios tipicamente duram em qualquer lugar de alguns minutos a cerca de 20 minutos, embora possam parecer muito mais longos. Seu trabalho durante um episódio é essencialmente manter sua criança segura e deixá-lo seguir seu curso.
Certifique-se de que ela não possa cair do leito, bater em móvel, ou se machucar enquanto se debate. Não tente contê-la à força, pois isto pode intensificar o episódio. Não tente acordá-la. Fale suavemente se gostar. Alguns pais descobrem que uma voz calma e constante ("Você está seguro, estou aqui") parece fornecer alguma âncora de fundo mesmo que a criança não possa ouvi-lo conscientemente. Mas não espere uma resposta.
Não acenda luzes brilhantes. Uma mudança súbita de luz pode empurrar o cérebro para despertar mais completo em um estado desorientado, o que piora as coisas.
Quando o episódio termina, a criança geralmente se acalmará de volta ao sono profundo bastante rapidamente. Ela pode parecer brevemente confusa, mas normalmente adormecerá novamente sem despertar totalmente.
Despertares Agendados
Para crianças que têm terrores noturnos frequentes e previsíveis (significando que acontecem ao redor da mesma hora cada noite), há uma técnica chamada despertar agendado ou antecipador. A ideia é simples: você gentilmente desperta a criança, apenas o suficiente para mudá-la para fora do sono profundo, cerca de 15 minutos antes do tempo usual do episódio. Você não a desperta totalmente. Um toque gentil, ou mudança brevemente sua posição, é suficiente. Isto interrompe o ciclo de sono antes de chegar ao estado de arousal parcial associado a terrores noturnos.
Essa abordagem tem evidência razoável atrás disso e vale a pena tentar se episódios estão acontecendo a maioria das noites. Isto requer que os terrores estejam ocorrendo em horários bastante consistentes, o que é o caso para muitas crianças porque sono profundo é concentrado em pontos previsíveis no ciclo de sono.
Quando Procurar Aconselhamento
Terrores noturnos são geralmente benévos e autolimitantes. A maioria das crianças cresce deles completamente por meia-idade, frequentemente por idade sete ou oito, conforme a arquitetura de sono amadurece.
Contacte seu médico geral ou visitante de saúde se episódios estão acontecendo todas as noites e causando perturbação de sono significativa para a criança, se os episódios são muito prolongados (durando mais de 30 minutos consistentemente), se a criança está se machucando, se episódios ocorrem múltiplas vezes em uma única noite em vez de uma, ou se você notar qualquer coisa que pareça uma convulsão em vez de um episódio simples de arousal. A distinção entre um terror noturno e uma convulsão noturna é importante, e um médico geral pode ajudar a avaliar.
Sonolência diurna, comportamento que parece significativamente afetado ou qualquer episódio com movimentos de sacudida que são rítmicos em vez de aleatórios são todas razões para colocar a criança avaliada.
Higiene do Sono e Prevenção
A coisa mais consistentemente útil que os pais podem fazer é proteger o sono de sua criança. Fadiga é o único fator desencadeador maior, que é ligeiramente contraintuitivo mas fisiologicamente bem estabelecido. Um cérebro cansado passa mais tempo em sono de ondas lentas profundas e experimenta transições mais turbulentas dele.
Um horário de cama anterior, não posterior, é quase sempre a resposta correta a terrores noturnos frequentes. Cortar cochilos antes de uma criança estar genuinamente pronta pode ser um fator contribuinte. Uma rotina de cama consistente, a mesma sequência de eventos no mesmo tempo cada noite, sinaliza o cérebro que o sono está vindo de uma forma previsível.
Algumas famílias descobrem que manter um registro breve de episódios (tempo, duração, o que aconteceu na noite anterior) as ajuda a identificar desencadeadores que não notaram, se esse seja um horário de cama posterior, um dia social ocupado ou um alimento particular à noite.
Principais pontos
Terrores noturnos são um tipo de parasomnia ocorrendo em sono profundo não-REM, tipicamente no primeiro terço da noite, e crianças não têm memória de episódios na manhã seguinte. Eles são distintos de pesadelos, que acontecem durante sono REM e que crianças lembram. A maioria das crianças cresce de terrores noturnos por meia-idade sem qualquer tratamento. Os pais devem focar em manter as crianças seguras durante episódios em vez de tentar acordá-las. Horários de cama consistentemente cedo e sono total adequado frequentemente reduzem frequência de episódio.
