El cuidado dental en la infancia y primera infancia es frecuentemente poco enfatizado—en parte porque los dientes primarios (bebé) a veces son percibidos como menos importantes que los dientes permanentes, y en parte porque el cepillado de dientes es una de las muchas batallas diarias de la vida de niño pequeño. En realidad, los dientes primarios son importantes para masticar, desarrollo del habla, y mantenimiento del espacio para los dientes permanentes; la caries dental en niños pequeños es prevenible y común; y los hábitos establecidos en la primera infancia forman la salud dental de por vida.
Entender cuándo comenzar, qué pasta de dientes usar, cómo manejar la resistencia del cepillado, y cuándo visitar el dentista ayuda a los padres a dar a la salud dental de su hijo la atención que se merece.
Healthbooq apoya a los padres con orientación basada en evidencia sobre cuidado de bebé y niño pequeño, incluyendo higiene dental, y cómo acceder al cuidado dental de NHS para niños pequeños.
Cuándo comenzar y qué usar
El cuidado dental comienza con el primer diente—típicamente alrededor de seis meses, aunque el tiempo varía ampliamente. Antes de que aparezcan los dientes, las encías pueden ser limpias con un paño húmedo limpio; no hay necesidad clínica para alguna rutina de cuidado de encías específica en el período edéntulo (sin dientes).
Desde el momento en que el primer diente erupciona, el cepillado dos veces al día con una pasta de dientes con fluoruro es recomendado. El fluoruro es el componente basado en evidencia más importante de prevención de caries dental: fortalece el esmalte de los dientes en desarrollo e inhibe la actividad bacteriana que causa caries. Una preocupación parental común es que el fluoruro en la pasta de dientes es dañino de tragar; en las pequeñas cantidades usadas para el cepillado de niños, esto no es una preocupación de seguridad.
La concentración de pasta de dientes con fluoruro apropiada para niños pequeños: la orientación del Reino Unido (Public Health England y BSPD) recomienda usar una pasta de dientes conteniendo al menos 1,000 ppm (partes por millón) fluoruro para niños desde el primer diente a través de los tres años, usando una mancha (el tamaño de un grano de arroz). Los niños de tres a seis años deberían usar una cantidad del tamaño de un guisante de pasta de dientes con 1,000 ppm fluoruro. La pasta de dientes adulta estándar (1,450 ppm fluoruro) puede ser usada para niños desde los tres años, con una cantidad del tamaño de un guisante.
El uso de pastas de dientes "para niños" conteniendo menos de 1,000 ppm fluoruro ya no es recomendado para niños pequeños, ya que no proporcionan protección adecuada de caries. Los padres deberían verificar la concentración de fluoruro en la etiqueta.
Técnica de cepillado y papel parental
La técnica recomendada es cepillar todas las superficies de los dientes—superficies exteriores, superficies interiores, y superficies de masticación—usando movimientos pequeños circulares o de frote gentil. El cepillado debería durar aproximadamente dos minutos dos veces al día (mañana y antes de acostarse; el cepillado de la hora de acostarse es el más importante de los dos, como el flujo de saliva disminuye durante el sueño, reduciendo el mecanismo de protección natural de la boca). Después del cepillado de la hora de acostarse, el niño no debería tener nada para comer o beber excepto agua simple.
El cepillado parental (no el auto-cepillado supervisado) es recomendado hasta al menos los siete a ocho años, como los niños pequeños no tienen la destreza manual o la comprensión de la minuciosidad requerida para cepillarse efectivamente solos. En la primera infancia de niño pequeño, esto significa cepillar los dientes de un niño frecuentemente resistente—un desafío común.
Las estrategias para manejar la resistencia del cepillado incluyen hacerlo una parte predecible de la rutina (mismo tiempo, mismo lugar, misma secuencia), usando un temporizador de cepillado o canción, permitiendo al niño elegir su cepillo de dientes (sin comprometer la concentración de fluoruro en la pasta de dientes), y usando distracción. Finalmente, el cepillado de dientes es una actividad de salud no negociable, y el padre decidiendo firmemente que sucederá—mientras trabaja para hacerlo tan positiva una experiencia como sea posible—es más efectivo que evitar conflicto evitando cepillado.
Dieta y salud dental
El azúcar es el sustrato dietético para las bacterias (primariamente Streptococcus mutans) que producen el ácido que causa caries dental. La frecuencia de exposición al azúcar importa tanto como la cantidad: cuatro bocadillos azucarados separados a través del día son más dañinos que la misma cantidad total de azúcar consumido en una sola sesión, porque cada exposición de azúcar produce un período de ataque de ácido que erosiona el esmalte.
Recomendaciones prácticas: limita bocadillos y bebidas azucarados a las comidas; ofrece agua como la bebida primaria entre comidas; evita jugos de frutas y squash como bebidas regulares (son ácidas y azucaradas); no añadas azúcar o miel a alimentos o bebidas; evita poner un bebé a dormir con una botella de leche o jugo (que baña los dientes en azúcar durante toda la noche—"caries de botella de bebé").
Primera visita dental
La orientación de NHS y consejo de profesional dental es que la primera visita dental debería ser lo más temprano posible—idealmente cuando el primer diente aparece, o al menos por el primer cumpleaños. El cuidado dental de NHS es gratis para todos los niños menores de dieciocho. Las primeras visitas son primariamente familiarización—el dentista o higienista verifica los dientes, los cuenta, y ayuda al niño a sentirse cómodo con el ambiente dental. No hay base para retrasar la primera visita hasta que surjan problemas.
Ideas clave
El cuidado dental debería comenzar con el primer diente, usando una pasta de dientes con fluoruro. La caries dental (caries) en niños pequeños es prevenible, y los hábitos establecidos en los primeros años—cepillado dos veces al día con pasta de dientes con fluoruro, limitar alimentos y bebidas azucaradas, y asistencia dental temprana—crean la fundación para la salud dental de por vida. El cuidado dental de NHS es gratis para todos los niños menores de dieciocho en el Reino Unido. La medida de prevención individual más importante es el cepillado con una pasta de dientes con fluoruro de concentración correcta desde el momento en que el primer diente erupciona.
