Comparar un bebé prematuro a los gráficos de hitos usados para bebés nacidos a término casi siempre producirá preocupación innecesaria. Esos gráficos fueron desarrollados para bebés nacidos a las 40 semanas y simplemente no están calibrados para un bebé que llegó a las 28 o 32 semanas. Usar la edad no corregida para evaluar el desarrollo es como cronometrar una carrera desde cuando se dispara la pistola pero comenzar algunos corredores detrás de la línea.
El concepto de edad corregida no es complicado, restar las semanas de prematuridad de la edad cronológica, pero requiere aplicación consistente y la confianza de tranquilizar a otros (familia, visitadores de salud, personal de guardería) que pueden no estar familiarizados con ella.
Healthbooq (healthbooq.com) cubre el desarrollo en los primeros años, incluyendo orientación para bebés prematuros.
Edad Corregida Explicada
La edad cronológica es el número de semanas o meses desde el nacimiento. La edad corregida (también llamada edad ajustada o edad del desarrollo) se cuenta desde las semanas de prematuridad: se calcula desde la fecha de vencimiento estimada, no desde la fecha de nacimiento.
Por ejemplo: un bebé nacido a las 30 semanas (diez semanas antes) que ahora tiene cuatro meses de edad cronológica tiene una edad corregida de aproximadamente seis semanas. Sus expectativas de desarrollo deben coincidir con las de un bebé de seis semanas, no con las de uno de cuatro meses.
La edad corregida se usa para evaluar hitos de desarrollo hasta aproximadamente dos años de edad. Alrededor de dos a dos años y medio, la mayoría de bebés prematuros sin complicaciones significativas se han puesto al día con sus compañeros nacidos a término, y la distinción se vuelve menos significativa.
Para bebés muy prematuros (nacidos antes de 28 semanas, a veces llamados "micro-prems"), el proceso de puesta al día puede tomar más tiempo, y la vigilancia del desarrollo continuada continúa a lo largo de los primeros años y en la edad escolar.
Por Qué la Prematuridad Afecta el Desarrollo
El último trimestre del embarazo es un período de desarrollo cerebral intensivo. Las neuronas migran, las conexiones sinápticas se proliferan, y comienza la mielinización. Un bebé nacido a las 28 semanas tiene un cerebro en el estadio de desarrollo de un feto de 28 semanas, inmaduro, sensible, y altamente receptivo a su ambiente. El ambiente de la UCIN, sin embargo bien diseñado, no es equivalente al útero en términos de experiencia sensorial, regulación de temperatura, y la ausencia de efectos de la gravedad en la posición de los miembros.
Además, las complicaciones comunes de la prematuridad afectan directamente el neurodesarrollo: la hemorragia intraventricular (HIV, sangrado en el cerebro) ocurre en una proporción significativa de bebés muy prematuros y puede causar parálisis cerebral, discapacidad intelectual, o dificultades de aprendizaje dependiendo de la severidad. La leucomalacia periventricular (LPV, lesión de la materia blanca) es otro factor de riesgo significativo para dificultades motoras y cognitivas. La enfermedad pulmonar crónica (displasia broncopulmonar) afecta la oxigenación, que a su vez afecta el desarrollo del cerebro.
La enterocolitis necrotizante (NEC), sepsis de aparición tardía, y hospitalización prolongada también contribuyen al riesgo de desarrollo.
Qué Esperar A Través de Dominios de Desarrollo
Desarrollo motor: los bebés prematuros típicamente alcanzan hitos motores, dar la vuelta, sentarse, gatear, caminar, de acuerdo con su edad corregida. Un bebé de 29 semanas puede no caminar hasta 14 a 16 meses cronológicos, que es completamente apropiado para su estadio de desarrollo corregido. El input de fisioterapia es común y beneficioso para bebés con dificultades de tono o movimiento.
Comunicación y lenguaje: primeras palabras esperadas alrededor de 12 meses corregido, combinaciones de dos palabras por 24 meses corregido. El input de terapia del habla y lenguaje debe organizarse si el lenguaje no se está desarrollando en esta línea de tiempo.
Desarrollo social y emocional: los bebés prematuros pueden tener sensibilidad sensorial algo más alta y un umbral más bajo para la sobreestimulación, un legado del ambiente sensorial intenso de la UCIN. Esto usualmente se modera con el tiempo y la maduración del desarrollo.
Alimentación: muchos bebés prematuros tienen dificultades de alimentación oral relacionadas con coordinación de succión e ingestión inmadura. Los desafíos de alimentación continuados (incluyendo aversión a la textura) son más comunes en niños ex-prematuros.
Vigilancia del Desarrollo
Todos los bebés prematuros en el Reino Unido reciben seguimiento del desarrollo mejorado. Los bebés nacidos antes de 31 semanas tienen un programa de seguimiento estructurado a 2 y 4 meses corregido, a 12 meses corregido, y a 2 años (evaluación del desarrollo usando las Escalas de Bayley del Desarrollo Infantil y de Niños Pequeños o equivalente).
La evaluación de Bayley de 2 años es el punto de revisión clave en el que se evalúa el progreso y se identifican las necesidades de apoyo continuado para los años escolares.
Los padres deben recibir un "libro rojo" con orientación de edad corregida marcada, y los visitadores de salud deben recibir información de alta de la unidad neonatal especificando la edad gestacional del bebé. Desafortunadamente, el seguimiento comunitario es variable en el Reino Unido.
Apoyo
Bliss, la caridad del bebé prematuro del Reino Unido, proporciona excelentes recursos para familias incluyendo guías de hitos usando edad corregida. La línea de apoyo familiar de Bliss (0808 801 0322, gratuito) es atendido por asesores entrenados. Los grupos de apoyo para padres de UCIN, donde los padres se conectan con otros cuyos bebés estaban en la misma unidad, son una fuente importante de apoyo entre pares.
Ideas clave
Los bebés prematuros (nacidos antes de 37 semanas) deben tener sus hitos de desarrollo evaluados usando edad corregida (edad cronológica menos semanas de prematuridad) en lugar de edad cronológica, al menos hasta la edad de dos años. Un bebé nacido diez semanas antes típicamente alcanzará hitos diez semanas más tarde que un bebé nacido a término, esto es normal, no un retraso. El grado de prematuridad, presencia de complicaciones (hemorragia intraventricular, enfermedad pulmonar crónica, enterocolitis necrotizante), y peso al nacer influyen en la trayectoria de desarrollo. La mayoría de bebés prematuros sin complicaciones significativas se ponen al día con sus compañeros por edad de dos a tres años.
