La higiene de manos es una de las menos dramáticas y más basadas en evidencia conductas de salud disponibles para familias con niños pequeños. La evidencia de la investigación de salud pública muestra consistentemente que el lavado de manos regular en momentos clave reduce la incidencia de enfermedades respiratorias, infecciones gastrointestinales y otras enfermedades infantiles comunes de una manera que es significativa y documentada.
También es una de las cosas más simples que los padres pueden hacer - sin requerir nada más que jabón y agua - y enseñarla como un hábito desde la infancia temprana es una inversión en una vida de comportamiento de salud.
Healthbooq apoya a los padres con orientación práctica sobre la prevención de infecciones en el hogar y el ambiente familiar, incluyendo la evidencia detrás de la higiene de manos y cómo hacerla una práctica consistente del hogar.
Por qué el lavado de manos funciona
Muchas enfermedades infecciosas comunes en niños pequeños - infecciones gastrointestinales, infecciones respiratorias, y algunas enfermedades específicas como la enfermedad de mano, pie y boca - se transmiten a través de la ruta fecal-oral o a través de manos contaminadas con secreciones respiratorias. Cuando las manos están contaminadas con un organismo infeccioso y luego tocan la boca, la nariz u los ojos (o alimentos, u objetos que van en la boca), ocurre la transmisión.
El lavado de manos con jabón y agua elimina físicamente organismos de la superficie de la piel. La acción mecánica de frotar, combinada con la capacidad del jabón de romper la membrana lipídica de muchos virus y bacterias, hace que el lavado de manos sea uno de los métodos más efectivos de eliminación de organismos. El gel de manos a base de alcohol (desinfectante de manos) funciona desnaturalizando proteínas y es efectivo contra la mayoría de bacterias y virus envueltos (incluyendo influenza, coronavirus y VRS), pero es significativamente menos efectivo contra virus no envueltos (incluyendo norovirus) y contra suciedad y materia orgánica - situaciones donde el jabón y el agua es definitivamente preferible.
Momentos clave de lavado de manos en familias con bebés
Los cinco momentos de higiene de manos de la OMS en entornos de atención médica pueden adaptarse al contexto del hogar. Los momentos más importantes para familias con niños pequeños incluyen: antes de preparar alimentaciones (ensamblaje de extractor de leche, preparación de fórmula, expresión); antes de alimentar al bebé; después de cada cambio de pañal; después de usar el inodoro; después de sonarse la nariz o estornudar; después de tocar a una persona enferma o sus pertenencias; después de manipular carne cruda o verduras sin lavar; antes y después de cualquier primeros auxilios.
En hogares donde un miembro de la familia está enfermo con una enfermedad gastrointestinal o respiratoria, atención adicional a la higiene de manos - particularmente después del uso del inodoro, después de manipular pañuelos usados, y antes de la preparación de alimentos - ayuda a limitar la propagación dentro del hogar.
Cómo lavarse las manos de manera efectiva
La OMS recomienda un mínimo de veinte segundos de lavado de manos con jabón y agua. La secuencia - mojar, aplicar jabón, hacer espuma (incluyendo entre los dedos, los dorsos de las manos, debajo de las uñas y las muñecas), enjuagar completamente, secar en una toalla limpia o secarse al aire - logra la eliminación efectiva de patógenos cuando se sigue correctamente. El secado es un paso importante: las manos mojadas transfieren organismos más fácilmente que las secas.
Para bebés, los padres se lavan las propias manos en momentos clave en lugar de lavarse las manos del bebé. Desde alrededor de un año, los niños pequeños pueden comenzar a aprender a lavarse las manos con supervisión y asistencia; para alrededor de dos a tres años, el lavado de manos antes de las comidas y después del inodoro debería ser una rutina apoyada. Hacer el lavado de manos atractivo - una canción que dura veinte segundos, jabón de colores brillantes, un escalón que trae al niño a la altura del lavamanos - apoya el cumplimiento consistente.
Uso de gel de manos
El gel de manos a base de alcohol es apropiado cuando las instalaciones de lavado de manos no están inmediatamente disponibles - en parques, en transporte público, o en eventos. No debería ser el método de higiene de manos principal en el hogar, donde hay jabón y agua disponibles y más ampliamente efectivos. Mantenga el gel de manos fuera del alcance de los niños; la ingestión de gel de manos puede causar envenenamiento por alcohol en niños pequeños.
Ideas clave
La higiene de manos es una de las medidas más efectivas y basadas en evidencia para prevenir la propagación de enfermedades infecciosas en familias con niños pequeños. El lavado de manos regular con jabón y agua, particularmente en momentos clave - antes de alimentar, después de cambios de pañal, después de usar el inodoro, y después del contacto con una persona enferma - reduce la transmisión de virus respiratorios, patógenos gastrointestinales y otros organismos. El gel de manos a base de alcohol es un adyuvante útil cuando no hay jabón y agua disponibles, pero es menos efectivo que el jabón y el agua para algunos patógenos (incluyendo norovirus). Enseñar a los niños a lavarse las manos desde alrededor de dos años es una habilidad de vida importante con beneficios de salud documentados.
