El dolor menstrual es tan común entre las adolescentes que a menudo se descarta, por los padres, por los amigos, y a veces por los profesionales de la salud, como algo que debe ser tolerado en lugar de tratado. Este descarte puede significar años de sufrimiento innecesario, y también puede significar perder una condición subyacente significativa.
La distinción entre dolor menstrual ordinario y algo que necesita atención se reduce a algunas preguntas prácticas: qué tan severo es el dolor, qué tan confiablemente responde al tratamiento, y está mejorando o empeorando. El dolor que pone a una adolescente en cama durante uno o dos días cada mes, que no desaparece con ibuprofeno, o que está empeorando ciclo a ciclo no es típico y merece una evaluación adecuada.
Healthbooq (healthbooq.com/apps/healthbooq-kids) cubre salud menstrual en adolescentes y bienestar adolescente. Para una visión general completa, consulte nuestra guía completa de salud infantil.
Los Conceptos Básicos de la Dismenorrea Primaria
La dismenorrea primaria es el dolor menstrual sin una causa subyacente identificable. Es impulsada por prostaglandinas, sustancias químicas similares a hormonas producidas por el endometrio (revestimiento uterino) durante la menstruación. Los altos niveles de prostaglandinas desencadenan contracciones de los músculos uterinos que reducen el flujo de sangre al útero, causando el dolor de calambres. También causan las náuseas, heces sueltas, y mareos que acompañan al dolor menstrual severo en muchas adolescentes.
El dolor típicamente comienza en el primer o segundo día de un período, es de carácter de calambre, se siente en el abdomen inferior y a menudo irradia hacia la espalda inferior o los muslos, y tiende a aliviar durante el curso del período. A menudo comienza dentro de uno o dos años después del primer período, cuando los ciclos ovulatorios se establecen, la producción de prostaglandinas es más alta en ciclos ovulatorios que anovulatorios.
Los estudios de prevalencia encuentran consistentemente que el 45-90% de las adolescentes experimentan algún grado de dolor menstrual, con estimaciones variando según qué tan severo o debilitante sea el dolor para contar. La investigación de Bettina Pfleiderer y colegas en Alemania encontró que alrededor del 15-20% de las adolescentes faltan a la escuela debido al dolor menstrual cada mes, una cifra que refleja tanto la frecuencia como la gravedad del problema en este grupo de edad.
Tratamiento de la Dismenorrea Primaria
Los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINEs) - ibuprofeno y ácido mefenámico - son el tratamiento de primera línea y son sustancialmente más efectivos que el paracetamol. Funcionan al inhibir la síntesis de prostaglandinas: menos prostaglandina, menos contracción uterina, menos dolor. La clave para usar los AINEs de manera efectiva para el dolor menstrual es comenzar el día antes de que comience el período (o tan pronto como comience) en lugar de esperar hasta que el dolor ya sea severo. Este uso preventivo aprovecha la ventana de síntesis de prostaglandinas y es significativamente más efectivo que la dosificación reactiva.
El ibuprofeno 400 mg tres veces al día es una dosis estándar para adultos. Para adolescentes, la dosis apropiada depende del peso y la edad; la orientación de NICE confirma el ibuprofeno como el analgésico preferido para el dolor menstrual en este grupo de edad. El ácido mefenámico (Ponstan) 500 mg tres veces al día es una alternativa que algunos encuentran más efectiva; requiere una receta.
El calor - una botella de agua caliente o almohadilla térmica sobre el abdomen inferior - tiene evidencia genuina de eficacia. Una revisión de Cochrane de Wilson y colegas confirmó que el calor local de bajo nivel continuo es comparable a los AINEs para la dismenorrea leve a moderada. Es particularmente útil para adolescentes que desean evitar la medicación.
Si los AINEs solos son insuficientes, la píldora anticonceptiva oral combinada reduce significativamente el dolor menstrual en la mayoría de los casos. Al suprimir la ovulación, reduce la producción de prostaglandinas; al crear un endometrio más delgado, reduce la cantidad de tejido que se derrama. Es un tratamiento efectivo para el dolor menstrual en adolescentes que son candidatos apropiados, independientemente de cualquier intención anticonceptiva.
Cuándo Sospechar Algo Más
La dismenorrea primaria tiende a responder predeciblemente a los AINEs y, si es necesario, al tratamiento hormonal. Cuando no responde, cuando el dolor es lo suficientemente severo como para causar ausencia escolar regular, o cuando está empeorando con el tiempo, la dismenorrea secundaria, dolor con una causa subyacente, se convierte en la preocupación.
La endometriosis es por mucho la causa más importante de dismenorrea secundaria en adolescentes. Es una condición en la cual el tejido similar al endometrio crece fuera del útero, en los ovarios, las trompas de Falopio, el intestino, o el peritoneo pélvico, causando inflamación, cicatrización, y dolor. El mecanismo del dolor en la endometriosis implica la liberación local de prostaglandinas, sensibilización nerviosa, e inflamación, por lo que a menudo responde parcialmente a los AINEs pero no completamente.
El retraso diagnóstico para la endometriosis en el Reino Unido es, en promedio, de 7-8 años desde el inicio de los síntomas, según la investigación de la organización benéfica Endometriosis UK y estudios publicados por Andrew Horne en la Universidad de Edimburgo. El retraso es en parte porque los síntomas se descartan como dolor menstrual normal, en parte porque el diagnóstico requiere laparoscopia (cirugía) para confirmar, y en parte porque la conciencia de la prevalencia de la condición en adolescentes ha sido históricamente baja. Alrededor del 10% de las mujeres en edad reproductiva tienen endometriosis, y los síntomas frecuentemente comienzan en la adolescencia.
Las características que aumentan la posibilidad de endometriosis incluyen: dolor que comienza antes del período (no solo con él), dolor que persiste durante todo el período en lugar de mejorar, dolor con movimientos intestinales o micción durante un período, dolor durante las relaciones sexuales (en adolescentes sexualmente activas), y síntomas cíclicos en las semanas antes del período. La ausencia escolar regular por dolor menstrual está independientemente asociada con endometriosis en laparoscopia.
Otras causas de dismenorrea secundaria incluyen adenomiosis (tejido endometrial dentro de la pared del músculo uterino, más común en mujeres mayores pero cada vez más reconocida en adolescentes), enfermedad inflamatoria pélvica (en niñas sexualmente activas), quistes ováricos, y, raramente, anomalías estructurales del tracto reproductivo.
Obtener Ayuda
Una adolescente con dolor menstrual lo suficientemente severo como para limitar actividades merece una evaluación clínica adecuada, no un reconfortante de que esto es normal. En el médico general, la conversación debe incluir qué tan severo es el dolor, qué día del ciclo comienza y termina, si responde al ibuprofeno (tomado apropiadamente), si hay síntomas asociados de vejiga o intestino, y si está empeorando con el tiempo.
Mantener un diario de síntomas durante dos o tres ciclos antes de la cita con el médico general, anotando cuándo comienza el dolor, la gravedad en una escala simple de 1-10, qué le impide hacer, y qué ha ayudado, es práctico y le da al médico general el detalle necesario para hacer una evaluación útil.
Si los AINEs y la píldora combinada no han proporcionado un control adecuado, o si hay características que sugieren endometriosis, una derivación a ginecología es apropiada. Las directrices de NICE sobre endometriosis (NG73, 2017) recomiendan que los médicos de atención primaria no excluyan un diagnóstico de endometriosis basándose en una ecografía pélvica normal: la ecografía no puede ver la endometriosis peritoneal, que es el tipo más común en adolescentes.
La organización benéfica Endometriosis UK proporciona una línea de ayuda, recursos para pacientes, e información de centros especializados para mujeres jóvenes en esta posición.
Ideas clave
El dolor menstrual (dismenorrea) afecta hasta al 90% de las adolescentes en algún grado, y alrededor del 15-20% tienen dolor lo suficientemente severo como para limitar las actividades diarias. La mayoría de los casos son dismenorrea primaria, dolor causado por contracciones uterinas impulsadas por prostaglandinas, que se maneja bien con ibuprofeno y, si es necesario, tratamiento hormonal. La dismenorrea secundaria tiene una causa subyacente; la endometriosis es la más importante, y está sustancialmente subdiagnosticada en adolescentes, con un retraso diagnóstico promedio de 7-8 años desde el inicio de los síntomas en el Reino Unido. El dolor que es severo, empeora, no responde al ibuprofeno, o causa ausencia escolar significativa justifica investigación.
