Ver sangre en el pañal de tu hijo o en el papel higiénico da miedo, incluso cuando la cantidad es mínima. En los niños, la causa suele ser benigna y tratable, pero la sangre en las heces nunca es algo que se deba pasar por alto sin revisarlo, porque la lista de posibles causas sí incluye algunas graves.
La buena noticia es que el aspecto de la sangre —roja brillante o oscura, en la superficie o mezclada dentro, una mancha o un coágulo— dice mucho sobre de dónde viene y con qué urgencia necesita atención.
Healthbooq (healthbooq.com) cubre la salud digestiva a lo largo de los primeros años, incluyendo qué síntomas necesitan una revisión médica el mismo día.
Cómo interpretar la sangre
Sangre roja brillante en la superficie de las heces o en el papel higiénico, sin nada mezclado dentro de las heces mismas, casi siempre significa sangrado del ano o del recto. Este es el patrón más común en niños y normalmente apunta a una fisura anal (un pequeño desgarro), un pólipo, o una inflamación del revestimiento rectal.
La sangre mezclada dentro de las heces sugiere un sangrado más arriba, en algún punto del colon. El color suele ser rojo más oscuro o granate. La gastroenteritis infecciosa por Campylobacter, Salmonella, o ciertas cepas de E. coli puede causar diarrea con sangre, donde la sangre está mezclada dentro de heces blandas.
Las heces oscuras, pegajosas y alquitranadas (melena) significan que la sangre viene del estómago o del intestino delgado y se ha digerido parcialmente en su recorrido. Tiene un olor fuerte y característico, y se parece más a alquitrán negro que a heces normales. Esto siempre necesita una evaluación urgente.
Las heces rojas que en realidad no son sangre son una fuente común de falsas alarmas. La remolacha, los colorantes alimentarios rojos en dulces y bebidas, las comidas con mucho tomate, y el colorante de algunos medicamentos pueden teñir las heces de rojo sin que haya ningún sangrado. Un repaso de la dieta suele aclararlo; si hay alguna duda, tu médico puede hacer una prueba rápida para detectar sangre.
Causas comunes por edad
Recién nacidos. Una causa común y completamente benigna es la sangre materna tragada, ya sea del parto o de una grieta en el pezón durante la lactancia. La prueba de Apt, que puede hacer una matrona o un pediatra, distingue la sangre materna (hemoglobina de adulto, se degrada en medio alcalino) de la sangre propia del bebé. Si es materna, no se necesita tratamiento. La enterocolitis necrotizante (ECN) es la causa grave que conviene conocer en este grupo de edad: afecta principalmente a recién nacidos prematuros o enfermos y se maneja en la unidad neonatal.
Bebés. La alergia a la proteína de la leche de vaca (APLV) es una causa común de pequeñas vetas de sangre roja brillante, a menudo con moco y heces más blandas. Cambiar a una fórmula extensamente hidrolizada, o —si se da el pecho— eliminar los lácteos de la dieta de la madre, suele resolverlo en dos a cuatro semanas. Las fisuras anales también son muy comunes a esta edad, a menudo por expulsar heces duras, y producen sangre roja brillante en el exterior de las heces o en el pañal, a veces con molestia visible al hacer caca.
Niños pequeños. Las fisuras anales son la causa más común. La invaginación intestinal, en la que una parte del intestino se introduce dentro de otra, es la urgencia quirúrgica que hay que conocer: las características clásicas son dolor intenso episódico, encoger las piernas, y heces en «jalea de grosella roja» (una mezcla de sangre y moco), aunque la jalea de grosella es un signo tardío, y su ausencia no descarta el diagnóstico. Los pólipos juveniles son crecimientos benignos en la pared del colon, bastante comunes en este grupo de edad, que causan sangrado rectal rojo brillante sin dolor. No son precancerosos en niños (a diferencia de los pólipos de colon en adultos), pero deben identificarse y extirparse mediante colonoscopia.
Niños mayores. Las fisuras anales por estreñimiento siguen siendo la causa más común, especialmente en niños que han estado reteniendo la caca. La gastroenteritis infecciosa, en particular por Campylobacter, puede causar diarrea con sangre, normalmente con fiebre, dolor abdominal, y heces blandas frecuentes. La mayoría de los casos se resuelven en cinco a siete días sin antibióticos, aunque el Campylobacter a veces se trata con azitromicina en enfermedades graves o prolongadas. La enfermedad inflamatoria intestinal —Crohn y colitis ulcerosa— es mucho menos común, pero vale la pena tenerla en cuenta en un niño con síntomas persistentes o recurrentes, especialmente cuando también hay pérdida de peso, fallo de crecimiento, fatiga, o dolor abdominal crónico.
Cuándo buscar ayuda urgente
Ve a urgencias inmediatamente si: hay una gran cantidad de sangre; el niño está pálido, flácido o letárgico; hay dolor abdominal importante o episódico; las heces son negras y alquitranadas; o el sangrado ocurre en un recién nacido.
Consulta al médico el mismo día o al día siguiente si: hay sangre mezclada dentro de las heces (en lugar de solo en la superficie); hay episodios repetidos; hay algo de sangre junto con fiebre, diarrea, o dolor abdominal importante; o simplemente no puedes explicar lo que estás viendo.
Una cita no urgente con el médico está bien para una pequeña veta de sangre roja brillante en unas heces duras en un niño que por lo demás está bien, come con normalidad, y no tiene otros síntomas; ese patrón casi siempre es una fisura, pero de todas formas vale la pena confirmarlo.
Ideas clave
Ver sangre en las heces de un niño resulta alarmante para los padres y merece una evaluación, aunque la mayoría de las causas en niños son benignas. Las causas más comunes por grupo de edad son: en recién nacidos, sangre materna tragada (la prueba de Apt la distingue del sangrado del propio bebé) o fisura anal; en bebés, alergia a la proteína de la leche de vaca o fisura anal; en niños pequeños, fisura anal, pólipos o invaginación intestinal; en niños mayores, estreñimiento con fisuras, gastroenteritis infecciosa o, raramente, enfermedad inflamatoria intestinal. La sangre roja brillante en la superficie de las heces o en el papel higiénico sugiere un origen anal (fisura o pólipo). Las heces oscuras o negras y alquitranadas sugieren sangrado más arriba en el tubo digestivo. Cualquier cantidad significativa de sangre, sangre mezclada dentro de las heces, o sangre con síntomas sistémicos (palidez, letargo, dolor abdominal importante) requiere evaluación el mismo día.
