El crup es una de las enfermedades infantiles más reconocibles y alarmantes para los padres que la encuentran por primera vez – la tos de ladrido parecida a la de una foca en medio de la noche, el sonido áspero de la respiración y la angustia visible del niño crean una experiencia que es significativamente más aterradora que lo que generalmente es peligrosa. La mayoría del crup es leve y se resuelve sin tratamiento específico; una minoría de casos implica un estrechamiento significativo de las vías respiratorias y requiere atención médica urgente.
Comprender cómo distinguir el crup leve del crup más significativo, y qué hacer en cada caso, es una de las cosas más prácticamente útiles que los padres pueden saber antes de necesitarla.
Healthbooq apoya a los padres en el manejo de enfermedades comunes de la infancia en casa y en saber cuándo buscar evaluación urgente.
Qué es el Crup
El crup es causado por infección viral – más comúnmente por virus de la parainfluenza – de la laringe (caja de voz) y tráquea superior (tubería de aire). La inflamación e hinchazón producida en esta área estrecha las vías respiratorias, produciendo los sonidos característicos: una tos de ladrido (a veces descrita como el ladrido de una foca o un perro) de las cuerdas vocales inflamadas, y estridor – un sonido áspero y agudo al inhalar – cuando el estrechamiento es más significativo.
El crup afecta a los niños más comúnmente entre seis meses y cinco años de edad, porque las vías respiratorias en este grupo de edad son relativamente estrechas y pequeñas cantidades de hinchazón producen una reducción proporcionalmente mayor en el diámetro de las vías respiratorias. La misma infección en un niño mayor o un adulto produce laringitis (voz ronca, garganta dolorida) sin los efectos dramáticos de las vías respiratorias.
El crup típicamente comienza con dos a tres días de síntomas de resfriado leve seguidos por la tos de ladrido característica y, en algunos casos, estridor, generalmente comenzando o empeorando por la noche. Los episodios duran tres a cinco días, con síntomas nocturnos típicamente los peores.
Evaluación de la Gravedad
La evaluación clave es si el niño tiene estridor en reposo – es decir, sonidos audibles de inhalación incluso cuando el niño está tranquilo, no solo cuando está tosiendo o llorando. El estridor solo cuando está molesto o tosiendo (crup leve) es mucho menos preocupante que el estridor en reposo (crup moderado a severo). Las características adicionales preocupantes son: retracciones (la contracción de la piel en la base del cuello, entre las costillas, o debajo de las costillas con cada respiración), el niño que aparece angustiado o luciendo dificultad para respirar, un cambio de color (labios pálidos, grises o azules o uñas), o el niño incapaz de tragar.
Manejo en Casa
Para el crup leve – la tos de ladrido sin estridor en reposo, un niño que está angustiado cuando tose pero tranquilo entre toses – el manejo en casa es apropiado. Mantenerse tranquilo y calmar al niño es importante porque la agitación y el llanto empeoran el estrechamiento de las vías respiratorias al aumentar la resistencia de las vías respiratorias.
El aire nocturno fresco – abrir una ventana, salir brevemente si el clima lo permite – produce enfriamiento de la mucosa de las vías respiratorias y vasoconstricción que puede reducir la hinchazón y proporcionar alivio temporal rápido. Sentarse en un baño con una ducha caliente corriendo (vapor) también se usa y muchos padres reportan que es útil, aunque la base de evidencia es más limitada que para el aire fresco.
Una sola dosis de dexametasona oral o intramuscular (esteroide) reduce significativamente la gravedad y duración del crup y es el tratamiento estándar en evaluación de GP o A&E para todos excepto los casos muy leves. Los padres que tienen un niño con crup recurrente pueden tener dexametasona oral en casa para usar al primer signo de un episodio, bajo consejo del GP.
Cuándo Buscar Ayuda Urgente
Llame al 999 o vaya inmediatamente a A&E si el niño: tiene estridor en reposo; tiene retracciones; está luchando para respirar; tiene labios azules o pálidos; es incapaz de tragar; está inusualmente pálido, flácido, o muy angustiado. Estos signos indican un estrechamiento significativo de las vías respiratorias que requiere tratamiento urgente.
Llame al 111 o vea a un GP urgentemente si: el niño no mejora o empeora a pesar de las medidas anteriores; los episodios de crup son recurrentes; hay fiebre superior a 40°C con crup.
Ideas clave
El crup es una enfermedad común de la infancia causada por infección viral de la laringe (caja de voz) y tráquea (tubería de aire), produciendo la tos característica de ladrido y – en casos más significativos – estridor (un ruido áspero al inhalar) y dificultad para respirar. La mayoría de los casos son leves y pueden manejarse en casa. Los síntomas preocupantes que indican un estrechamiento de las vías respiratorias más significativo – estridor en reposo, retracciones (contracción de la piel en el cuello o entre las costillas con la respiración), y angustia – requieren evaluación médica urgente. El aire nocturno fresco o el vapor de una ducha pueden proporcionar alivio temporal en casos leves.
