La ictericia – la decoloración amarillenta de la piel y de las blancas de los ojos causada por niveles elevados de bilirrubina en la sangre – es una de las condiciones más comunes del período de recién nacidos, y también es una que genera ansiedad significativa entre los padres. La mayoría de la ictericia de recién nacidos es fisiológica, benigna y autorresoluble. Una minoría de casos requiere tratamiento, y una minoría más pequeña son signos de una condición subyacente.
Entender la diferencia entre ictericia fisiológica (esperada y generalmente no preocupante) e ictericia patológica (que requiere investigación y tratamiento) ayuda a los padres a responder apropiadamente y buscar ayuda rápidamente cuando sea necesario.
Healthbooq apoya a los padres en el seguimiento de observaciones de salud de recién nacidos incluyendo progresión de ictericia, proporcionando un registro que es útil en visitas de comadrona y trabajador de salud.
Por Qué Ocurre la Ictericia de Recién Nacido
La bilirrubina es un producto de descomposición amarillo de la hemoglobina – la proteína que transporta oxígeno en los glóbulos rojos. Los recién nacidos tienen una concentración más alta de glóbulos rojos que los adultos, que se descomponen rápidamente en el período postnatal temprano a medida que la circulación se adapta a la vida fuera del útero. La bilirrubina producida por esta descomposición se acumula en la sangre mientras el hígado – que procesa y excreta la bilirrubina – completa su maduración.
En bebés a término, la ictericia fisiológica aparece a partir del segundo o tercer día de vida (nunca el primer día), alcanza su punto máximo alrededor de los días tres a cinco, y se resuelve para el día diez a catorce. En bebés prematuros, la ictericia tiende a ser más pronunciada y más prolongada porque la maduración hepática es menos completa.
La bilirrubina se deposita en la piel y las membranas mucosas, produciendo la decoloración amarilla. La evaluación de la severidad de la ictericia requiere medición de niveles de bilirrubina sérica, ya que la evaluación visual por sí sola no es lo suficientemente confiable para guiar decisiones de tratamiento.
Cuándo Se Necesita Tratamiento
El umbral para el tratamiento con fototerapia varía según la edad gestacional del bebé y la edad postnatal y se da como una curva en la cual se traza el nivel de bilirrubina del bebé. El tratamiento se inicia cuando el nivel alcanza o excede el umbral para la edad específica del bebé.
La fototerapia – tratamiento usando longitudes de onda específicas de luz azul-verde – convierte la bilirrubina en la piel a una forma soluble en agua que puede ser excretada en orina y heces sin procesamiento hepático. Es efectiva, segura, y el tratamiento estándar para la ictericia que requiere intervención. Los bebés sometidos a fototerapia se colocan bajo lámparas de fototerapia (o en una manta de fototerapia) con los ojos protegidos. Se anima a continuar alimentándose frecuentemente durante la fototerapia, ya que las alimentaciones ayudan a limpiar la bilirrubina vía heces.
En ictericia severa que no responde a la fototerapia, puede ser necesaria una transfusión de intercambio. Esto es ahora raro.
Ictericia Que Requiere Evaluación Rápida
La ictericia en las primeras 24 horas de vida nunca es fisiológica – requiere evaluación inmediata para identificar la causa (típicamente enfermedad hemolítica – incompatibilidad entre grupos sanguíneos maternos y del bebé). La ictericia asociada con un bebé enfermo (apariencia indispuesta, mala alimentación, fiebre) requiere evaluación rápida. La ictericia que persiste más allá de dos semanas en un bebé a término, o más allá de tres semanas en un bebé prematuro, debe evaluarse para excluir condiciones colestáticas (atresia biliar) – el color de la orina y las heces son importantes aquí: heces pálidas y calcáreas y orina oscura junto con ictericia sugieren atresia biliar, que requiere derivación quirúrgica urgente.
Ideas clave
La ictericia neonatal – la decoloración amarilla de la piel causada por bilirrubina elevada – afecta aproximadamente al 60% de recién nacidos a término y al 80% de recién nacidos prematuros en la primera semana de vida, y en la mayoría de los casos es fisiológica (normal), autolimitada, y no requiere tratamiento más allá del monitoreo. El tratamiento con fototerapia es necesario cuando los niveles de bilirrubina alcanzan umbrales que varían según la edad gestacional y la edad postnatal. La ictericia que aparece dentro de las primeras 24 horas de vida, la ictericia en un bebé enfermo, y la ictericia que persiste más allá de dos semanas todos requieren evaluación médica para excluir causas patológicas.
