L'inizio della scuola secondaria non è solo una versione più grande dell'inizio della scuola primaria. Il cambiamento nella scala, nella struttura, nell'indipendenza e nella complessità sociale è qualitativamente diverso, e arriva nello stesso momento della pubertà per molti bambini — che non è una coincidenza temporale, ma è genuinamente impegnativo.
La maggior parte dei bambini gestisce la transizione. La maggior parte la trova più difficile del previsto, e la maggior parte trova le cose significativamente migliori entro la Pasqua del primo anno di quanto lo fossero a settembre. Comprendere cosa è normale, cosa vale la pena osservare da vicino e cosa i genitori possono fare per aiutare — pur anche facendo un passo indietro per consentire l'indipendenza che la scuola secondaria richiede — è la sfida dell'anno di transizione.
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Cosa Cambia nella Scuola Secondaria
I cambiamenti pratici sono significativi. Un bambino che conosceva ogni adulto nella sua scuola primaria, che aveva lo stesso insegnante per la maggior parte della settimana, che condivideva un'aula con lo stesso gruppo di bambini tutto il giorno, ora ha otto-dieci insegnanti diversi, si muove tra le stanze ad ogni lezione, gestisce il proprio pranzo in un ambiente molto più grande e naviga i gruppi di coetanei da più scuole primarie che stanno tutti simultaneamente capendo dove si adattano.
La struttura accademica cambia anche. Nella scuola primaria, l'apprendimento è in gran parte integrato e presentato a un ritmo appropriato per il bambino, con molto scaffolding da parte dell'insegnante. Nella scuola secondaria, i soggetti vengono insegnati separatamente, spesso a un ritmo più veloce e con aspettative più elevate sul lavoro indipendente. Ci si aspetta che i bambini del primo anno scrivano il proprio diario dei compiti, ricordino regole di classe diverse per insegnanti diversi, gestiscano scadenze di compiti diverse su più soggetti e inizino ad autoregolare il proprio apprendimento in modi che la loro scuola primaria ha largamente fatto per loro.
Il mondo sociale diventa più complesso e più consequenziale. I gruppi di amici formati nella scuola primaria possono disintegrarsi mentre i bambini si mescolano con nuovi coetanei. Le gerarchie sociali che erano relativamente piatte nella scuola primaria diventano più visibili. Per i bambini che iniziano la pubertà, i cambiamenti fisici ed emotivi della prima adolescenza stanno accadendo simultaneamente — e la cultura dei coetanei alla scuola secondaria è più preoccupata dell'aspetto, delle relazioni e dello status rispetto a come è generalmente la cultura dei coetanei alla scuola primaria.
Il Calo Transitorio
La ricerca sulla transizione dalla scuola primaria a quella secondaria documenta coerentemente quello che è spesso chiamato il "calo transitorio": un declino nel rendimento accademico, nella motivazione e nel benessere auto-riferito che si verifica nel primo anno per molti bambini e si recupera nel corso dell'anno. Galton e colleghi presso l'Università di Cambridge hanno documentato questo nel contesto del Regno Unito, e schemi simili sono stati trovati in molteplici studi internazionali.
Il calo è almeno in parte strutturale: i bambini arrivano alla scuola secondaria e scoprono che ciò che già sapevano viene coperto nelle prime settimane, poiché gli insegnanti sintonizzano l'insegnamento al minimo comune denominatore per accogliere i bambini provenienti da diverse scuole primarie con diversi livelli di conoscenza precedente. I bambini che erano alti studenti nella scuola primaria possono trovare questo particolarmente demotivante. A metà del primo anno, quando l'insegnamento della scuola secondaria accelera a un nuovo livello, la maggior parte dei bambini scopre che il loro coinvolgimento si sta riprendendo.
I bambini per i quali il calo è più pronunciato e persistente sono quelli con: connessioni sociali limitate nella nuova scuola (arrivando senza un gruppo di amici); bisogni aggiuntivi non diagnosticati o mal supportati; ansia preesistente; o quelli che hanno trovato la complessità sociale della scuola secondaria significativamente più difficile del previsto.
Amicizia e il Mondo Sociale
Per molti bambini, l'ansia primaria sulla transizione della scuola secondaria è sociale piuttosto che accademica: avrò amici? Le persone che conosco saranno nelle mie lezioni? Sarò escluso?
Queste preoccupazioni sono realistiche piuttosto che paranoiche. La ricerca di Kathryn Wentzel presso l'Università del Maryland sulle transizioni sociali nell'adolescenza mostra coerentemente che l'appartenenza ai coetanei è uno dei più forti predittori del coinvolgimento scolastico e della motivazione accademica. I bambini che si sentono socialmente inclusi alla scuola secondaria hanno significativamente più probabilità di essere impegnati nel loro apprendimento.
Il paesaggio dell'amicizia nella scuola secondaria è genuinamente diverso dalla scuola primaria. I gruppi sociali sono inizialmente più fluidi, più complessi e più visibili nella loro struttura gerarchica. L'esclusione è più deliberata, e il feedback sociale della popolarità, dell'invito e dell'appartenenza al gruppo è più prominente. Per i bambini che erano socialmente fiduciosi nella scuola primaria, questo può essere destabilizzante. Per quelli che erano socialmente ansiosi, può essere travolgente.
I genitori possono aiutare mantenendo il contatto con come il mondo sociale sta andando — non attraverso l'interrogatorio ma attraverso il mantenimento della comunicazione aperta. Il primo anno è un periodo in cui molti bambini smettono di parlare ai genitori delle difficoltà sociali, in parte perché parlarne lo rende più reale e in parte perché l'adolescenza comporta l'inizio della gestione indipendente delle cose. Un genitore che ha stabilito l'abitudine della conversazione facile sulle cose difficili è meglio posizionato per sentire parlare delle difficoltà rispetto a uno che non l'ha fatto.
Il Ruolo Genitoriale Cambia
Le scuole secondarie comportano significativamente meno contatto genitoriale rispetto alle scuole primarie. Non c'è una conversazione quotidiana di drop-off con un insegnante. La giornata scolastica è meno trasparente. I compiti vengono comunicati attraverso un diario o un sistema di portale scolastico, e il genitore potrebbe avere pochissima visibilità su ciò che sta effettivamente accadendo dal punto di vista accademico a meno che non lo cerchi.
Il ruolo genitoriale nella scuola secondaria riguarda meno la gestione quotidiana e più l'essere disponibili senza librarsi: mantenere una relazione che il bambino può usare quando necessario, pur consentendo la crescente indipendenza che la scuola secondaria richiede. Controllare come sta andando la scuola — quali lezioni sono interessanti, quali insegnanti sono bravi, cosa è difficile — è diverso dall'asking dei compiti ogni sera, che la maggior parte dei bambini in età di scuola secondaria trova invadente e che crea conflitto intorno alle cose sbagliate.
Leggere le comunicazioni da scuola (lettere, e-mail, messaggi di portale) con attenzione, frequentare le serate dei genitori e costruire una mappa di base di cosa viene insegnato in ogni soggetto dà al genitore informazioni sufficienti per essere utile senza richiedere il coinvolgimento giornaliero nella vita scolastica del bambino.
Bambini con Bisogni Aggiuntivi
La transizione è più difficile per i bambini con bisogni aggiuntivi, e la pianificazione dovrebbe iniziare prima e essere più specifica. Per i bambini con un piano EHC, la revisione della transizione dovrebbe avvenire nel termine primaverile del sesto anno, consentendo tempo affinché il SENCO della scuola secondaria sia coinvolto prima che il bambino inizi.
I bambini con autismo in particolare possono trovare l'ambiente della scuola secondaria significativamente più impegnativo rispetto alla scuola primaria: più rumore, più complessità sensoriale, meno prevedibilità, più insegnanti con meno conoscenza del bambino individuale e più navigazione sociale impegnativa. La scuola secondaria dovrebbe avere un piano di transizione dettagliato che includa lo stile di comunicazione del bambino, le sensibilità sensoriali e gli adeguamenti che lo aiutano ad accedere all'apprendimento e gestire l'ambiente.
La National Autistic Society e il SENCO sia nella scuola che invia che in quella ricevente sono i punti di partenza appropriati per pianificare bene questa transizione.
Segni di Avvertimento che Richiedono Attenzione
La maggior parte delle difficoltà nel primo termine del primo anno fanno parte del normale adattamento. I seguenti, se persistono oltre il primo mezzo termine, meritano un'attenzione più stretta:
Sintomi fisici regolari (mal di stomaco, mal di testa) al mattino a scuola che migliorano nei fine settimana; questi suggeriscono ansia correlata alla scuola piuttosto che malattia fisica.
Ritiro sociale significativo — non solo essere più tranquilli, ma smettere di attività che in precedenza godevano, perdere amicizie esistenti e non farne di nuove.
Coinvolgimento accademico che non si recupera dopo il calo iniziale — non fare i compiti, disimpegnamento nelle lezioni, commenti degli insegnanti in calo.
Interruzione del sonno che è sostenuta e che influisce sul funzionamento quotidiano.
Se questi persistono, il punto di partenza è una conversazione con l'insegnante tutor, il SENCO o il consigliere scolastico (molte scuole secondarie ora hanno un consigliere). Un rinvio al medico generale è appropriato se l'ansia o l'umore basso è significativo.
Punti chiave
La transizione dalla scuola primaria alla scuola secondaria è uno dei cambiamenti più significativi nella vita scolastica e sociale di un bambino. Non comporta solo una nuova scuola, ma un nuovo paesaggio sociale, una nuova struttura accademica, nuovi insegnanti, maggiore indipendenza e l'inizio del serio sviluppo adolescenziale. La ricerca mostra coerentemente un 'calo transitorio' nel rendimento accademico e nel benessere nel primo anno, che si recupera per la maggior parte dei bambini entro la fine del primo anno. I bambini che faticano di più sono spesso quelli con bisogni aggiuntivi, reti di amicizie limitate nella nuova scuola o ansia. Anche il ruolo genitoriale cambia: le scuole secondarie comportano molto meno contatto quotidiano tra genitori e insegnanti rispetto alle scuole primarie, e i genitori devono rimanere coinvolti diversamente.
