Il primo ciclo di una ragazza tende ad arrivare con meno preavviso di quanto previsto, anche quando la conversazione sulla pubertà è avvenuta bene. La preparazione biologica è in realtà piuttosto lunga – lo sviluppo del seno, i peli pubici, una crescita, e spesso una secrezione vaginale bianca precedono tutti la menarche di mesi o anni – ma il ciclo stesso può comunque sembrare improvviso.
Il modo in cui una ragazza sperimenta il suo primo ciclo dipende enormemente da quanto è preparata. Una ragazza che ha i prodotti mestruali nella borsa, che sa cosa aspettarsi, e che ha un adulto a cui raccontare senza imbarazzo è in una posizione fondamentalmente diversa da una che deve cavarsela da sola, o che non sapeva che stava arrivando. Quella preparazione è interamente nelle mani dei genitori e dei tutori.
Healthbooq (healthbooq.com/apps/healthbooq-kids) copre la pubertà e la salute degli adolescenti. Per una panoramica completa, vedi la nostra guida completa alla salute dei bambini.
Quando di solito accade
L'età media del primo ciclo nel Regno Unito è intorno ai 12-13 anni, anche se l'intervallo normale si estende da circa 9 a 16 anni. Il predittore più affidabile è lo stadio dello sviluppo del seno: la menarche di solito si verifica circa 2-2,5 anni dopo l'inizio della gemma mammaria (stadio Tanner 2). Una ragazza che ha iniziato lo sviluppo del seno all'età di 9 anni potrebbe aspettarsi il suo primo ciclo intorno agli 11-11,5 anni; una che ha iniziato a 12 anni potrebbe aspettarsi intorno ai 14-14,5 anni.
I peli pubici e ascellari, una crescita significativa (che spesso rallenta dopo il primo ciclo) e una secrezione vaginale bianca o trasparente (che può comparire 6-12 mesi prima della menarche) sono tutti segni che un primo ciclo si sta avvicinando.
Se nessun ciclo è arrivato entro i 16 anni, o se lo sviluppo del seno è iniziato prima degli 8 anni, entrambi richiedono una valutazione dal medico di base.
Come appare il primo ciclo
Il primo ciclo è spesso non quello che le ragazze si aspettano dalle rappresentazioni mediatiche della menstruazione. Potrebbe essere molto leggero: una macchia marrone o rosata sulla biancheria intima piuttosto che un sanguinamento rosso ovvio. Il sangue marrone è sangue più vecchio, non un segno che qualcosa non va. Il flusso è spesso molto leggero per il primo o due cicli prima che si stabiliscano cicli più abbondanti.
I crampi sono comuni e possono variare da appena percettibili a genuinamente dolorosi. Sono causati dalle prostaglandine che causano la contrazione dell'utero, e di solito raggiungono il picco nel primo o secondo giorno del sanguinamento. Il paracetamolo e l'ibuprofene sono entrambi efficaci; l'ibuprofene funziona leggermente meglio per il dolore mestruale perché inibisce la produzione di prostaglandine piuttosto che semplicemente ridurre la percezione del dolore.
I primi cicli sono quasi sempre irregolari. I sistemi ormonali che regolano il ciclo mestruale impiegano tempo per stabilirsi, e cicli di 21-45 giorni sono comuni nei primi 1-2 anni, rispetto alla media di 28 giorni negli adulti. Questo è normale. Un ritmo approssimativo di solito si stabilisce entro 2 anni dalla menarche.
Prodotti mestruali: quali sono le opzioni
Gli assorbenti monouso sono il punto di partenza più comune e il più semplice da usare. Si attaccano alla biancheria intima e assorbono il flusso. Gli assorbenti alati (con alette adesive che si ripiegano sotto la biancheria intima) sono più sicuri.
I tamponi possono essere utilizzati dal primo ciclo; non c'è ragione medica di aspettare. L'imene non impedisce l'uso di tamponi. Molte ragazze preferiscono iniziare con gli assorbenti e introdurre i tamponi in seguito, il che va bene. La chiave con i tamponi è usare l'assorbenza più bassa appropriata per il flusso e cambiarli ogni 4-8 ore per ridurre il rischio (molto basso) di sindrome da shock tossico.
La biancheria mestruale è biancheria assorbente che sostituisce i prodotti monouso. Funziona bene per un flusso da leggero a moderato e può essere combinata con altri prodotti. Esiste una coppa mestruale e dischi, ma sono generalmente introdotti una volta che i cicli sono ben stabiliti; la curva di apprendimento è più ripida.
I prodotti riutilizzabili (biancheria mestruale, assorbenti lavabili, coppe mestruali) sono preferibili dal punto di vista ambientale ed economicamente convenienti a lungo termine. Non sono intrinsecamente più difficili dei monouso una volta che la tecnica è familiare.
La preparazione pratica che fa la più grande differenza: mettere una piccola borsa nella borsa della scuola prima dell'arrivo del primo ciclo. Ha bisogno di uno o due assorbenti, un paio di mutandine di ricambio e una piccola borsa per lo smaltimento. Molte ragazze gestiscono il loro primo ciclo a scuola. Avere i prodotti con loro significa che non devono chiedere a un insegnante o a un compagno di classe, il che è importante per la maggior parte degli adolescenti enormemente.
Conversazioni che vale la pena avere presto
La maggior parte delle ragazze beneficia dal fatto che la conversazione sul ciclo avvenga gradualmente piuttosto che in una grande conversazione. L'età 5-7 anni non è troppo presto per introdurre l'anatomia di base e il concetto di cicli come parte normale della crescita. L'età 9-10 anni – prima di qualsiasi segno di pubertà – è un buon momento per spiegare in modo più dettagliato cosa aspettarsi, incluso come si sentono i cicli e come gestirli. Entro i 11 anni, la maggior parte delle ragazze dovrebbe essere completamente preparata indipendentemente dal fatto che la pubertà sia iniziata o meno.
Il modo in cui si inquadra il discorso è importante. I cicli come una normale funzione biologica piuttosto che qualcosa di vergognoso, sconveniente, o da nascondere riduce l'ansia che molte ragazze provano. L'NHS e il RCOG (Royal College of Obstetricians and Gynaecologists) entrambi sottolineano che l'educazione alla salute mestruale dovrebbe iniziare prima della pubertà.
I ragazzi beneficiano della stessa istruzione. Comprendere la menstruazione riduce lo stigma e rende i ragazzi meglio equipaggiati per essere compagni di supporto e futuri partner. Le scuole in Inghilterra sono tenute a insegnare sulla menstruazione come parte dell'RSHE obbligatoria (Relationships, Sex and Health Education) dall'età di 11 anni.
Quando vedere un medico
Periodi abbondanti (inzuppare un assorbente o tampone ogni ora per più di poche ore), periodi molto dolorosi che impediscono la frequenza scolastica o le attività normali, periodi che non hanno iniziato entro i 16 anni, o periodi che erano regolari e poi si fermano per più di 3 mesi richiedono una valutazione dal medico di base. Queste non sono cose da normalizzare o da resistere.
L'endometriosi può iniziare nell'adolescenza, anche se è sottodiagnosticata e il ritardo medio dall'insorgenza dei sintomi alla diagnosi nel Regno Unito è di circa 7-8 anni. Il dolore mestruale grave – dolore che disturba la vita quotidiana mensilmente – dovrebbe essere preso sul serio e non essere liquidato come normale.
Punti chiave
La menarche (il primo ciclo mestruale) di solito si verifica intorno ai 12-13 anni nel Regno Unito, anche se qualsiasi cosa dai 9 ai 16 anni rientra nell'intervallo normale. Di solito arriva circa 2-2,5 anni dopo l'inizio dello sviluppo del seno. I primi cicli sono spesso irregolari e possono essere leggeri o abbondanti, con crampi che vanno da leggeri a significativi. La preparazione prima dell'arrivo del primo ciclo – incluso avere i prodotti disponibili e una conversazione aperta – fa una grande differenza nell'esperienza di questa transizione per una ragazza. I cicli molto dolorosi, molto abbondanti o che interrompono significativamente la vita quotidiana richiedono una valutazione medica piuttosto che essere considerati normali.
