Le conversazioni sulla pubertà con i ragazzi tendono ad avvenire più tardi di quanto dovrebbero, e con meno dettagli di quanto le ragazze ricevono tipicamente. Un ragazzo che riceve una spiegazione completa di ciò che accadrà al suo corpo, quando e perché — incluse le parti che si sentono imbarazzanti da discutere — è in una posizione molto più forte di uno che assembla informazioni a metà accurate da amici.
Il tempismo della pubertà è importante praticamente: un ragazzo che si sviluppa prima o dopo dei suoi coetanei affronta sfide diverse, e un genitore che sa quale sia l'intervallo normale può fornire rassicurazioni basate sulla realtà piuttosto che su congetture.
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Quando inizia la pubertà e perché
I ragazzi iniziano tipicamente la pubertà tra i 9 e i 14 anni, con un'età media di circa 11,5 anni nel Regno Unito. L'ipotalamo, in risposta a una combinazione di segnali genetici, nutrizionali e metabolici, inizia a rilasciare l'ormone di rilascio delle gonadotropine (GnRH). Questo innesca la ghiandola pituitaria a rilasciare l'ormone luteinizzante (LH) e l'ormone follicolo-stimolante (FSH), che agiscono sui testicoli. I testicoli aumentano la produzione di testosterone e subiscono il loro sviluppo.
Il tempismo ha una forte componente genetica — i padri che si sono sviluppati presto tendono ad avere figli che si sviluppano presto — ma la nutrizione e il peso giocano anche un ruolo. I ragazzi in sovrappeso è più probabile che inizino la pubertà prima; i ragazzi molto magri potrebbero iniziare più tardi.
La pubertà ritardata è definita come nessuno sviluppo testicolare entro i 14 anni. Circa l'80% dei casi è un ritardo costituzionale della crescita e della pubertà (CDGP) — essenzialmente, la stessa variazione normale che produce sviluppatori tardivi. Una storia familiare di sviluppo tardivo rende CDGP più probabile. Le cause da investigare includono ipogonadismo, carenza nutrizionale, malattia cronica e ipotiroidismo. Se nessun segno puberale entro i 14 anni, una valutazione del medico generico è appropriata.
L'ordine dei cambiamenti
Comprendere la sequenza aiuta i genitori a dare rassicurazioni accurate e notare ciò che è e non è sulla giusta strada.
L'allargamento testicolare è il primo segno, tipicamente a 9-11 anni. L'aumento del volume dei testicoli da meno di 4 ml a più di 4 ml marca l'inizio della pubertà (stadio Tanner 2). Questo è il segno che la maggior parte dei genitori perde perché non è visibile nella vita quotidiana. I peli pubici seguono entro pochi mesi.
La crescita del pene segue la crescita testicolare — tipicamente 1-2 anni dopo l'inizio della pubertà. Molti ragazzi si preoccupano delle dimensioni del pene; vale la pena sapere che l'intervallo adulto è ampio (approssimativamente 9-15 cm eretto) e che la dimensione del pene non è completamente correlata alla fertilità o alla funzione sessuale.
I peli delle ascelle, i peli del viso (labbro superiore prima), e i peli delle gambe e del petto si sviluppano progressivamente attraverso gli stadi intermedi della pubertà.
La voce si approfondisce quando la laringe (scatola vocale) cresce sotto stimolazione del testosterone. Il "cambio" della voce — il cracking tra un registro alto e basso — è la laringe che cresce più velocemente di quanto i muscoli attorno ad essa possono adattarsi. Tipicamente dura parecchi mesi ed è impredibile nei tempi. Non è un malfunzionamento; è una laringe in transizione.
La crescita in altezza nei ragazzi si verifica più tardi nella pubertà che nelle ragazze — tipicamente intorno ai 13-14 anni, rispetto ai 10-12 nelle ragazze. Questo è il motivo per cui le ragazze sono brevemente più alte dei ragazzi intorno ai 12-13 anni, prima che i ragazzi li raggiungano e spesso li superino. I ragazzi guadagnano una media di 7-12 cm all'anno al picco di crescita. Le mani e i piedi crescono prima, il che spiega perché un ragazzo che passa attraverso la pubertà spesso appare temporaneamente sproporzionato.
La massa muscolare aumenta significativamente nella pubertà tardiva, guidata dagli effetti anabolici del testosterone. Questo è il periodo in cui i ragazzi diventano rapidamente fisicamente più forti.
Erezioni e sogni bagnati
Le erezioni spontanee si verificano per tutta la vita ma aumentano in frequenza e imprevedibilità durante la pubertà. Possono accadere senza alcun pensiero sessuale o stimolo — in classe, su un autobus, durante l'esercizio — e questo è completamente normale, completamente involontario e completamente comune. I ragazzi che lo sanno in anticipo sono significativamente meno angosciati di coloro che lo incontrano senza preparazione.
I sogni bagnati (emissioni notturne) — l'eiaculazione durante il sonno, a volte durante un sogno sessuale — tipicamente iniziano tra i 12 e i 14 anni, spesso coincidendo con la capacità di eiaculare. Sono una parte normale della maturazione sessuale. Un ragazzo che sa che accadranno, e che sono normali, si pulisce, continua. Un ragazzo che non è mai stato detto che i sogni bagnati esistono potrebbe essere spaventato o profondamente imbarazzato dalla sua prima esperienza.
Ginecomastia
Tra il 40% e il 60% dei ragazzi sviluppa tessuto mammario durante la pubertà, tipicamente durante gli stadi Tanner 3-4. È causato dallo squilibrio temporaneo tra l'estradiolo (che stimola il tessuto mammario) e il testosterone durante le fasi iniziali della pubertà. È quasi sempre temporaneo, risolvendo entro 1-3 anni senza trattamento. Può essere tenero ed è spesso una fonte di notevole imbarazzo, in particolare in contesti di nuoto o educazione fisica.
La vera ginecomastia (tessuto ghiandolare fermo sotto il capezzolo, piuttosto che grasso) che è persistente, ingrandente o causa notevole angoscia, garantisce una valutazione del medico generico per escludere altre cause (sindrome di Klinefelter, tumore testicolare, effetti del farmaco).
Il paesaggio emotivo
I cambiamenti emotivi dell'adolescenza nei ragazzi sono significativi quanto quelli fisici e spesso sono meno riconosciuti. I cambiamenti cerebrali della pubertà riducono il controllo degli impulsi, aumentano l'assunzione di rischi e intensificano la reattività emotiva. I ragazzi che erano precedentemente emotivamente accessibili possono diventare più ritirati, meno comunicativi e più propensi a usare la rabbia come emozione primaria visibile. Questo non è un cambiamento di carattere; è neurosviluppo.
Conversazioni brevi a basso rischio — non il "discorso" formale, ma viaggi in auto, passeggiate, connessione basata su attività — tendono ad essere più efficaci per mantenere la comunicazione con ragazzi adolescenti rispetto alle discussioni strutturate da seduti.
Punti chiave
La pubertà nei ragazzi inizia tipicamente tra i 9 e i 14 anni, con il primo segno che è l'allargamento dei testicoli piuttosto che i cambiamenti esterni che la maggior parte dei genitori nota per primi. Il processo dura 2-5 anni ed è guidato da una cascata ormonale che inizia nell'ipotalamo. Il testosterone guida la maggior parte dei cambiamenti fisici: crescita testicolare, crescita del pene, peli pubici e corporei, approfondimento della voce e la crescita in altezza (che si verifica più tardi nei ragazzi che nelle ragazze). I sogni bagnati e le erezioni sono normali e previsti; spiegare loro prima che accadono riduce significativamente l'angoscia di un ragazzo. La ginecomastia (tessuto mammario) si verifica nel 40-60% dei ragazzi durante la pubertà ed è quasi sempre temporanea.
