Los suplementos y vitaminas comercializados para niños representan una industria grande y no siempre basada en evidencia. Al mismo tiempo, existen brechas nutricionales genuinas en las dietas de algunos niños del Reino Unido, y las directrices del gobierno del Reino Unido hacen recomendaciones específicas sobre suplementación que se basan en evidencia y vale la pena seguir. Comprender qué es genuinamente recomendado, qué respalda la evidencia y qué es principalmente comercial ayuda a los padres a navegar esta categoría abarrotada.
Healthbooq proporciona a los padres orientación basada en evidencia sobre nutrición infantil y de pequeños, incluyendo las recomendaciones de suplementación del Reino Unido para niños menores de cinco años.
La recomendación del gobierno del Reino Unido
El Departamento de Salud del Reino Unido recomienda que todos los niños de seis meses a cinco años tomen un suplemento vitamínico diario que contenga vitaminas A, C y D. Esta recomendación refleja la realidad de que muchas dietas de niños del Reino Unido no proporcionan consistentemente cantidades adecuadas de estas vitaminas, particularmente vitamina A y vitamina D, y que la suplementación es una forma práctica y de bajo costo de garantizar una ingesta adecuada.
Los suplementos recomendados son las vitaminas Healthy Start para niños, que son gratuitas para las familias elegibles para el esquema Healthy Start (familias que reciben ciertos beneficios o que tienen menos de dieciocho años y están embarazadas). Están disponibles en los servicios de visitadores de salud y algunos centros infantiles. Para las familias que no califican para vitaminas gratuitas, los suplementos vitamínicos estándar para niños que contienen vitaminas A, C y D están ampliamente disponibles.
Vitamina D
La vitamina D es el suplemento más claramente importante para los niños del Reino Unido por dos razones: la mayor parte del Reino Unido recibe luz solar insuficiente para una síntesis adecuada de vitamina D durante una parte significativa del año, y las fuentes dietéticas de vitamina D son limitadas (pescados grasos, huevos y alimentos fortificados). El NHS recomienda: todos los bebés alimentados con lactancia materna desde el nacimiento deben recibir un suplemento diario de vitamina D de 8.5–10 microgramos; los bebés alimentados con fórmula reciben vitamina D en su fórmula y no necesitan un suplemento hasta que estén tomando menos de 500 ml de fórmula diariamente; desde el año de edad, todos los niños deben tener 10 microgramos de vitamina D diariamente.
La deficiencia de vitamina D en la infancia puede causar raquitismo — una condición de debilitamiento y deformidad ósea que era común antes de la suplementación generalizada y está reapareciendo en algunas comunidades del Reino Unido donde la suplementación es inconsistente.
Vitamina A
La vitamina A es importante para la función inmunológica, la visión y la salud de la piel. Las encuestas dietéticas del Reino Unido muestran que las ingestas de vitamina A caen por debajo de los niveles recomendados en una proporción significativa de niños menores de cinco años, en parte porque el hígado (una fuente rica) no se consume comúnmente, y los productos lácteos fortificados son la principal fuente dietética. Las vitaminas Healthy Start proporcionan 233 microgramos de vitamina A, contribuyendo pero sin exceder los niveles seguros.
Hierro
El hierro es esencial para el desarrollo cognitivo, la función inmunológica y la prevención de anemia. Los bebés alimentados con lactancia materna nacen con depósitos de hierro que son adecuados para los primeros seis meses; después de eso, el hierro debe provenir de alimentos sólidos. Los alimentos de destete ricos en hierro — carne roja, pollo, pescado, huevos, cereales fortificados, legumbres y lentejas — deben incluirse desde el inicio del destete. Incluir un alimento rico en vitamina C junto con fuentes de hierro de origen vegetal mejora la absorción de hierro (por ejemplo, un chorro de limón en las lentejas).
La anemia por deficiencia de hierro es más común en pequeños de lo que a menudo se reconoce, particularmente en aquellos que tienen una alta ingesta de leche (desplazando alimentos ricos en hierro) o que siguen una dieta de origen vegetal sin una planificación cuidadosa. Si un padre está preocupado por la ingesta de hierro de un niño, un médico de cabecera puede arreglar una prueba de sangre.
Lo que es innecesario
Más allá de la recomendación central de A, C y D, la mayoría de los suplementos comercializados para niños (multivitaminas con diez o más vitaminas y minerales, productos omega-3, suplementos probióticos, potenciadores inmunológicos) son innecesarios para la mayoría de los niños típicamente desarrollados y bien nutridos. Un niño que come una dieta variada con proteína suficiente, hierro, productos lácteos o alternativas lácteas y verduras no necesita suplementación adicional más allá de la vitamina D.
Ideas clave
Las directrices del gobierno del Reino Unido recomiendan que todos los niños de nacimiento a cinco años tomen un suplemento que contenga vitaminas A, C y D (las vitaminas Healthy Start son las más ampliamente disponibles). La suplementación con vitamina D se recomienda específicamente para todos los bebés alimentados con lactancia materna desde el nacimiento, y para bebés alimentados con fórmula una vez que estén tomando menos de 500 ml de fórmula diariamente. El hierro es importante y se obtiene mejor a través de la dieta; las dietas de pequeños con bajo contenido de hierro son un riesgo en algunas familias. El esquema Healthy Start proporciona vitaminas gratuitas a las familias que califican para recibir beneficios.
