Los padres que han tenido un hijo con verdadera influenza generalmente la reconocen como claramente diferente de un resfriado común: la fiebre alta que llega repentinamente en lugar de desarrollarse durante días, el niño que está genuinamente demasiado enfermo para levantarse de la cama, los dolores musculares y la fatiga profunda que son incongruentes con un niño que estaba bien el día anterior. La frase "golpeado lateralmente" se usa comúnmente.
Esto importa porque el manejo de la influenza es diferente al manejo del resfriado, la tasa de complicación es más alta, y una de las medidas preventivas más efectivas – la vacunación anual contra la influenza – se ofrece gratuitamente en el NHS a todos los niños de 2-16 años y se usa poco. Comprender qué es la influenza, cuándo justifica atención médica y cómo funciona la vacunación permite a las familias manejarla mejor.
Healthbooq (healthbooq.com) cubre enfermedad respiratoria y enfermedad infecciosa en niños.
Qué Es la Influenza y Cómo Difiere de un Resfriado
Tanto la influenza como el resfriado común son causados por virus, pero los virus son diferentes y los cuadros clínicos son distintos. La influenza es causada por virus de influenza A o B. El resfriado común es causado más a menudo por rinovirus, adenovirus o coronavirus (no específicamente SARS-CoV-2, pero coronavirus de resfriado común).
Las diferencias clave: la influenza típicamente tiene inicio abrupto (bien por la mañana, enfermo por la tarde), fiebre alta (38.5-40 grados o superior), características sistémicas significativas (dolor de cabeza, mialgia – dolores musculares – y fatiga profunda) y síntomas respiratorios incluyendo tos seca. Un resfriado típicamente tiene inicio gradual, fiebre baja o ausente, nariz congestionada como característica dominante y síntomas sistémicos leves.
Los niños con influenza frecuentemente están genuinamente postrados – acostados, rechazando moverse, sin interés en comida o pantallas. Este grado de enfermedad en un niño con resfriado sería inusual.
Quién Tiene Mayor Riesgo de Complicaciones
Los niños están entre los grupos de mayor riesgo para complicaciones relacionadas con la influenza comparado con adultos saludables. Las complicaciones graves incluyen:
Superinfección bacteriana, particularmente con Streptococcus pneumoniae o Staphylococcus aureus, causando neumonía. En algunas estaciones de influenza grave, Staphylococcus aureus productor de Panton-Valentine leucocidina (PVL) causa neumonía de progresión rápida que puede ser fatal.
Convulsiones febriles (convulsiones desencadenadas por fiebre, que ocurren en el 2-4% de niños de 6 meses a 5 años durante cualquier enfermedad febril, pero son particularmente comunes en influenza debido a la fiebre alta).
Exacerbación de condiciones respiratorias subyacentes, particularmente asma.
Los niños con mayor riesgo de complicaciones graves de influenza incluyen: niños menores de 2 años, niños con enfermedad respiratoria crónica (asma, displasia broncopulmonar), enfermedad cardíaca congénita, inmunocompromiso, condiciones neurológicas (parálisis cerebral, epilepsia) y obesidad significativa. Estos niños son elegibles para tratamiento antiviral.
Programa de Vacunación contra la Influenza del NHS
El NHS ofrece vacunación anual gratuita contra la influenza a:
Todos los niños de 2-16 años a través del LAIV intranasal (vacuna de influenza atenuada viva, nombre de marca Fluenz Tetra). La vacuna de aerosol nasal se prefiere para niños porque produce mejores respuestas inmunitarias que las vacunas inyectadas en este grupo de edad y es más aceptable para los niños.
Niños de 6 meses a menores de 2 años que tienen un factor de riesgo médico (el aerosol nasal no puede darse a bebés menores de 2 años; reciben una vacuna inyectada).
El LAIV contiene virus de influenza atenuados (debilitados) que no pueden causar gripe pero estimulan la inmunidad de mucosa en los pasajes nasales así como inmunidad sistémica. No puede darse a niños que están severamente inmunocomprometidos o que están tomando corticosteroides inhalados en dosis altas.
La vacuna contra la influenza se actualiza anualmente para coincidir con las cepas circulantes predichas por la Red Global de Vigilancia de la Influenza de la OMS.
Tratamiento Antiviral
El oseltamivir (Tamiflu) es un inhibidor de neuraminidasa que reduce la gravedad y la duración de la influenza cuando se administra dentro de 48 horas del inicio de los síntomas. En niños con riesgo de complicaciones, NICE recomienda considerar tratamiento antiviral incluso fuera de epidemias de influenza formales.
La mayoría de los niños saludables con influenza no requieren tratamiento antiviral - la enfermedad se auto-limita. El tratamiento es apropiado para: niños menores de 2 años (particularmente bebés menores de 6 meses); niños con factores de riesgo para enfermedad grave; niños que están muy enfermos; niños donde la infección parece estar progresando.
Cuándo Buscar Ayuda Urgente
La mayoría de los niños con influenza se recuperan dentro de 5-7 días con cuidado de apoyo: paracetamol o ibuprofeno para fiebre e incomodidad, hidratación adecuada y descanso. Un padre debe buscar consejo médico urgente si el niño:
Tiene dificultad para respirar o está respirando rápidamente. Se ha vuelto significativamente peor después de parecer inicialmente mejorado (este patrón puede indicar neumonía bacteriana secundaria). Tiene fiebre persistente durante más de 5 días. Es menor de 3 meses con fiebre. No puede mantener fluidos. Desarrolla una erupción junto con fiebre. Tiene manchas púrpuras u oscuras apareciendo en la piel (posible enfermedad meningocócica, que puede ocurrir junto con o independientemente de la influenza). Es inusualmente difícil de despertar.
Ideas clave
La influenza (gripe) es una enfermedad respiratoria significativa en niños que se distingue del resfriado común en su gravedad, velocidad de inicio y posibles complicaciones. Los niños están entre los grupos de mayor riesgo para complicaciones de la influenza incluyendo neumonía, convulsiones febriles y exacerbación del asma. El NHS ofrece vacunación anual gratuita contra la influenza a todos los niños de 2-16 años a través del aerosol nasal (LAIV, vacuna de influenza atenuada viva) y a niños más pequeños en ciertos grupos de riesgo. El tratamiento antiviral con oseltamivir (Tamiflu) es más beneficioso cuando se administra dentro de 48 horas del inicio de los síntomas y se recomienda para niños con factores de riesgo. La influenza en bebés menores de 6 meses puede ser particularmente grave y debe provocar evaluación médica temprana.
