La enfermedad dental en niños es extraordinariamente común y extraordinariamente prevenible. La caries dental — la descomposición de la estructura dental por ácidos producidos por bacterias que se alimentan de azúcar — afecta a 1 de cada 4 niños de cinco años en Inglaterra. Es la razón más común para hospitalizaciones infantiles bajo anestesia general en niños de 5-9 años en Inglaterra. Y es casi completamente evitable con un número relativamente pequeño de comportamientos consistentes.
Entender cómo se desarrollan los dientes, cuándo esperar qué, cómo cuidarlos desde los primeros meses, y cuándo importa una visita al dentista da a los padres la información que necesitan para hacer una diferencia genuina en la salud bucal de su hijo.
Healthbooq (healthbooq.com) cubre la salud infantil incluyendo el cuidado dental y el desarrollo oral.
Salida de Dientes y Desarrollo de Dientes Primarios
Los dientes primarios (dientes de leche) comienzan a formarse en la encía antes del nacimiento. La erupción — los dientes atravesando la encía — típicamente comienza alrededor de los 6 meses, con los incisivos centrales inferiores generalmente apareciendo primero. El complemento completo de 20 dientes primarios (8 incisivos, 4 caninos, 8 molares) generalmente se completa alrededor de los 2.5-3 años.
La salida de dientes es variable: algunos bebés tienen dientes con mínima alteración; otros están notablemente inquietos, babosos e inclinados a morder todo durante días antes de cada diente. La fiebre alta y la enfermedad significativa no deben atribuirse a la salida de dientes — justifican evaluación clínica. Frotar la encía, anillos de dentición refrigerados (no congelados) y gel de dentición sin azúcar (disponible sin receta) son los principales enfoques para las molestias.
Dientes Permanentes y la Fase de Dentición Mixta
Los dientes permanentes comienzan a erupcionar alrededor de los 6 años. El primer diente permanente en erupcionar es típicamente el primer molar permanente — un diente grande que emerge detrás del último molar primario, sin nada que reemplazar (es una adición, no un reemplazo). Esto a veces es pasado por alto por los padres que asumen que todos los dientes permanentes siguen los dientes primarios en posición; el primer molar no tiene predecesor primario y es así fácil de pasar por alto.
A los 12-13 años, la mayoría de los dientes primarios han sido reemplazados, dejando 28 dientes permanentes. Los cuatro dientes de sabiduría pueden erupcionar entre 17-25, si es que lo hacen.
Los Hábitos de Cuidado Dental Más Importantes
El cepillado dos veces al día con pasta de dientes fluorada es la base de la prevención de enfermedades dentales. Orientación del NHS:
Para niños menores de 3 años: usar una cantidad pequeña de pasta de dientes que contenga al menos 1,000 ppm (partes por millón) de fluoruro.
Para niños de 3-6 años: usar una cantidad del tamaño de un guisante de pasta de dientes que contenga al menos 1,000 ppm de fluoruro.
Para niños de 7 años en adelante: usar una cantidad del tamaño de un guisante que contenga 1,350-1,500 ppm de fluoruro (fuerza de pasta de dientes para adultos estándar).
Escupir, no enjuagar: después del cepillado, el niño debe escupir el exceso de pasta de dientes pero no enjuagar con agua. Enjuagar elimina el fluoruro que de otro modo permanecería en contacto con el esmalte dental y reduce significativamente el efecto protector.
El cepillado debe hacerse durante 2 minutos, dos veces al día. Los padres deben cepillar (o supervisar) hasta que el niño tenga al menos 7-8 años y sea capaz de hacer un trabajo exhaustivo de forma independiente.
Azúcar y Caries Dental
La caries dental resulta del ataque ácido: las bacterias en la boca (particularmente Streptococcus mutans) fermentan el azúcar y producen ácido, que desmineraliza el esmalte dental. La frecuencia de exposición al azúcar importa más que la cantidad total: cada ingesta de azúcar genera aproximadamente 20-30 minutos de ataque ácido. Un niño que sorbea jugo diluido durante el día está dando a sus dientes mucha más exposición ácida que uno que bebe jugo solo con las comidas.
Los azúcares libres (aquellos agregados a alimentos y bebidas, más jugos de fruta y batidos) deben limitarse a las comidas en lugar de aperitivos y bebidas entre comidas. El NHS recomienda no más de 30g de azúcares libres por día para niños de 7-10 años (aproximadamente 7 cucharaditas), y menos para niños más pequeños.
Las bebidas azucaradas en botellas o tazas de sorbo al acostarse o durante el sueño son particularmente dañinas porque el flujo de saliva se reduce durante el sueño, reduciendo el amortiguamiento natural y la remineralización que ocurre durante el día.
Barniz de Fluoruro
El barniz de fluoruro, aplicado a los dientes por un profesional dental, reduce significativamente las tasas de caries en niños. En Inglaterra, la orientación de NICE recomienda barniz de fluoruro cada 6 meses para todos los niños a partir de los 3 años, y para niños de alto riesgo desde cuando aparece el primer diente. Se aplica en unos minutos en una visita dental.
Cuidado Dental del NHS
El cuidado dental del NHS es gratuito para todos los niños menores de 18 años en Inglaterra (y estudiantes de tiempo completo menores de 19 años). El NHS recomienda que los niños visiten al dentista tan pronto como aparezca su primer diente. Las visitas dentales tempranas familiarizan a los niños con el entorno y permiten la identificación temprana de factores de riesgo. La ansiedad dental es común en niños mayores y adultos y es en gran medida una consecuencia de experiencias negativas tempranas; las visitas tempranas positivas previenen esto.
Ideas clave
Los niños comienzan a salirles dientes alrededor de los 6 meses, con el conjunto completo de 20 dientes primarios (de leche) generalmente completo a los 3 años. El primer molar permanente típicamente erupciona alrededor de los 6 años, antes de lo que la mayoría de los padres esperan. La caries dental es la enfermedad crónica más común de la infancia en el Reino Unido, afectando alrededor de 1 de cada 4 niños de cinco años. Es casi completamente prevenible con pasta de dientes fluorada dos veces al día, limitando la frecuencia de azúcar y asistencia dental regular. El NHS recomienda que los niños vean a un dentista tan pronto como aparezca su primer diente, y la atención dental del NHS es gratuita para todos los niños menores de 18 años en Inglaterra. El barniz de fluoruro aplicado por un profesional dental a partir de los 3 años (o más temprano en niños de alto riesgo) reduce significativamente las tasas de caries.
